O que torna a tuberculose a infeção mais mortal do mundo? — Melvin Sanicas

Vejam a lição completa: https://ed.ted.com/lessons/what-makes-tb-the-world-s-most-infectious-killer-melvin-sanicas

Em 2008, foram descobertos dois esqueletos com 9000 anos, com os ossos infetados por uma bactéria muito conhecida. Os gregos da Antiguidade conheciam os seus efeitos nocivos como "tísica"; os incas chamavam-lhe " chaky oncay"; e hoje chamamos-lhe "tuberculose". A tuberculose continua a ser uma das doenças mais mortais do mundo, provocando mais mortes do que a malária ou a SIDA. Como é que persistiu durante tanto tempo? Melvin Sanicas investiga.

Lição de Melvin Sanicas, realização de Augenblick Studios.

Em 2008, os arqueólogos descobriram
dois esqueletos com 9000 anos.

Não há forma de saber ao certo
o que matou essas pessoas antigas

mas sabemos que os ossos delas

estavam infetadas com uma bactéria
muito conhecida.

Os gregos da Antiguidade conheciam
os seus efeitos nocivos como "tísica";

os incas chamavam-lhe " chaky oncay";
e os ingleses chamavam-lhe "tuberculose".

Atualmente, a tuberculose,

continua a ser uma das doenças
mais mortais do mundo,

causando mais mortes do que a malária
ou o VIH/SIDA.

Mas o que é esta doença

e como é que este agente patogénico
persiste há tanto tempo?

Normalmente, as bactérias da tuberculose
chamada "mycobacterium tuberculosis"

são transportadas pelo ar.

Penetram nas vias respiratórias
e infetam os pulmões.

Aí, as células imunitárias, ou macrófagos,
acorrem ao local da infeção,

tentando absorver e destruir
as bactérias invasoras.

Em muitos casos, esta reação é suficiente
para eliminar as bactérias.

Mas nas pessoas
com outras condições médicas

— desde subnutrição e VIH
a diabetes e gravidez —

a reação imunitária pode
não ser suficientemente forte

para destruir o intruso.

Se isso acontece,

as "mycobacterium tuberculosis"
reproduzem-se no interior dos macrófagos

e formam colónias no tecido
pulmonar envolvente.

À medida que vão infetando mais células,

as bactérias usam enzimas
que degradam as células

e destroem o tecido infetado.

provocando dores no peito,
e fazendo os doentes cuspir sangue.

Os danos nos pulmões
provocam privação de oxigénio.

Isso inicia uma enorme série
de alterações hormonais

— incluindo perda de apetite
e de produção de ferro.

A partir daí, os micróbios
podem espalhar-se pelo esqueleto

provocando dores nas costas
e dificuldade de movimentos;

pelos rins e intestinos,
provocando dores abdominais;

pelo cérebro, provocando dores de cabeça
e até perda de consciência.

Estes sintomas produzem
a imagem clássica da tuberculose:

perda de peso, uma permanente tosse
sanguinolenta e a tez emaciada.

Este aspeto fantasmagórico granjeou
à tuberculose o título de "Peste Branca"

na Inglaterra vitoriana.

Durante este período, a tuberculose
era considerada uma "doença romântica",

porque afetava muitos artistas
e poetas, atingidos pela pobreza,

que tinham sistemas imunitários
mais fracos.

Os sintomas exteriores da tuberculose

contribuíram para o mito
popular do vampirismo.

Apesar destas preocupações
menos científicas — ou por causa delas —

este período também ficou marcado
pelas primeiras tentativas

para curar a tuberculose.

Em 1882, o médico alemão, Robert Koch,

identificou as origens
bacterianas da doença.

Treze anos depois, o médico Wilhelm
Roentgen descobriu os raios X,

o que permitiu aos médicos diagnosticar

e atacar a progressão
da doença pelo corpo.

Estas técnicas permitiram
aos investigadores

desenvolver vacinas fiáveis e eficazes,
primeiro para a varíola e, em 1921,

quando os cientistas desenvolveram
a vacina da BCG, contra a tuberculose.

Esta evolução instituiu a base
do campo moderno dos antibióticos,

que são atualmente os tratamentos
mais eficazes para a tuberculose.

Mas os antibióticos não solucionam
uma importante complicação do diagnóstico:

cerca de 90% das pessoas infetadas
com tuberculose não mostram sintomas.

Nestas infeções latentes, a bactéria
da tuberculose pode estar adormecida,

e só se ativa quando
o sistema imunitário da pessoa

está demasiado fraco para reagir.

Isso torna muito mais difícil
o diagnóstico da tuberculose.

Mesmo depois de identificada devidamente,

os tratamentos tradicionais
podem demorar até nove meses,

exigem múltiplos medicamentos
e podem ter efeitos secundários.

Isso desencoraja as pessoas
de terminarem o tratamento devido

e um tratamento parcial

permite que as bactérias desenvolvam
resistência a esses medicamentos.

Hoje, a doença continua
predominante em 30 países,

a maioria dos quais enfrenta
outros problemas de saúde

que exacerbam a tuberculose
e desencadeiam causas latentes.

Pior ainda, o acesso ao tratamento
pode ser difícil em muitos desses países

e o estigma da tuberculose

pode desencorajar as pessoas
de obter a ajuda de que precisam.

Os especialistas acham que precisamos
de desenvolver diagnósticos melhores,

antibióticos de ação mais rápida
e vacinas mais eficazes.

Os investigadores já desenvolveram
uma análise à urina

com resultados em 12 horas,

assim como um novo tratamento oral

que poderá reduzir em 75%
o período tratamento.

Esperemos que, com progressos como estes,

possamos finalmente tornar a tuberculose
uma doença do passado.