Os benefícios transformadores da atividade física para o cérebro

Qual é a coisa mais transformadora que podemos fazer atualmente pelo nosso cérebro? "Exercícios físicos!", afirma a neurocientista Wendy Suzuki. Sintam-se estimulados a ir à academia ao ouvir Suzuki discutir a ciência por trás de como a atividade física melhora o humor e a memória, além de proteger o cérebro contra doenças neurodegenerativas como o Alzheimer.

E se eu disser que existe uma coisa
que podem fazer agora mesmo

que teria um efeito positivo
imediato no seu cérebro,

inclusive no seu humor
e na sua concentração?

E se eu dissesse que os efeitos
dessa coisa são duradouros

e protegem o seu cérebro de doenças

como depressão, Alzheimer ou demência?

Vocês topariam fazer?

Sim!

Estou falando dos poderosos
efeitos da atividade física.

O simples ato de movimentar o corpo

traz benefícios imediatos, duradouros
e protetores do cérebro,

que podem durar pelo resto da vida.

Então, hoje eu gostaria de contar

como usei meus sólidos
conhecimentos em neurociência,

como professora de neurociência,

para fazer uma experiência comigo mesma,

na qual descobri a ciência por detrás
da razão pela qual a atividade física

é a ação mais transformadora
que podemos fazer atualmente pelo cérebro.

Como neurocientista, sei que o cérebro,

aquilo que temos dentro da cabeça,

é a estrutura mais complexa
conhecida pela humanidade.

Mas uma coisa é falar do cérebro;
outra coisa é vê-lo.

Temos aqui um cérebro humano preservado.

Vou mostrar nele as duas principais
áreas das quais vamos falar hoje.

A primeira é o córtex pré-frontal,
que fica bem atrás da testa,

essencial para a tomada de decisões,
a atenção e a personalidade.

A segunda área fundamental localiza-se
no lobo temporal, mostrado neste slide.

Há dois lobos temporais no cérebro:
o direito e o esquerdo.

No fundo do lobo temporal,
existe uma estrutura muito importante

para a formação e a retenção das memórias
de longo prazo de fatos e acontecimentos.

Essa estrutura chama-se hipocampo.

Sempre fui fascinada pelo hipocampo.

Como é possível que um acontecimento
que dura apenas um momento,

o primeiro beijo, por exemplo,

ou o momento do nascimento
do primeiro filho,

consiga formar uma memória
que muda o cérebro

e dura a vida toda?

Isso é o que quero entender.

Decidi começar gravando

a atividade de células cerebrais
individuais no hipocampo

à medida que os participantes
formavam novas memórias.

Eu queria tentar decifrar como as breves
descargas de atividade elétrica,

que são a forma como
os neurônios se comunicam,

permitiam que formássemos,
ou não, uma nova memória.

Mas, alguns anos atrás,
fiz algo bem incomum na ciência.

Como professora titular de neurociência,

decidi mudar completamente
meu programa de pesquisa.

É que me deparei com algo tão incrível

e com o potencial de mudar tantas vidas

que tive de estudá-lo.

Descobri e experimentei

os efeitos transformadores
da atividade física no cérebro

de forma completamente inesperada.

Eu estava no auge
do meu trabalho sobre a memória.

Havia uma enxurrada de dados.

Fiquei conhecida na minha área
devido a esse trabalho.

Era para tudo estar bem
e, cientificamente, estava.

Mas, quando punha a cabeça
pra fora do meu laboratório,

eu reparava numa coisa.

Eu não tinha vida social.

Passava tempo demais
ouvindo as células cerebrais

numa sala escura, sozinha.

(Risos)

Eu não me exercitava de jeito nenhum.

Engordei 11 quilos.

Na verdade, levei muitos anos pra perceber

que eu estava bem infeliz.

E não havia por que me sentir assim.

Fui a uma excursão de "rafting" sozinha,
pois não tinha vida social.

E voltei...

(Risos)

pensando: "Meu Deus, eu era a pessoa
mais fraca daquela excursão".

E voltei com uma missão.

Falei: "Nunca mais quero me sentir

a pessoa mais fraca
de uma excursão de rafting".

Isso me incentivou a ir para a academia.

Foquei minha personalidade de tipo A

em frequentar todas as aulas da academia.

Experimentei de tudo.

Pratiquei "kickboxing",
dança, ioga, aula de "step"...

No início, foi muito difícil.

Mas comecei a reparar que,
após cada aula suada que tentava,

eu sentia uma grande melhora
no humor e uma injeção de energia.

Era isso que me fazia voltar à academia.

Comecei a me sentir mais forte.

Comecei a me sentir melhor,
e até perdi aqueles 11 quilos.

Então, um ano e meio depois de iniciar
um programa regular de exercícios,

algo chamou minha atenção.

Um dia, escrevendo uma proposta
para uma bolsa de pesquisa,

me ocorreu algo que nunca havia
passado pela minha cabeça.

Pensei:

"Nossa, como a redação
desta proposta está fluindo bem hoje".

Todos os cientistas...

(Risos)

sim, todos os cientistas
riem quando conto isso,

porque não é fácil
redigir essas propostas.

É tão difícil...

arrancamos os cabelos pra tentar
encontrar aquela ideia de US$ 1 milhão.

Mas percebi que a proposta
estava indo bem,

porque fui capaz de me concentrar
e manter minha atenção

durante mais tempo do que antes.

Minha memória de longo prazo,
tema que eu estudava no meu laboratório,

parecia melhor.

Foi aí que liguei os pontos.

Talvez todos aqueles exercícios
que eu tinha incluído na minha rotina

estivessem mudando meu cérebro.

Talvez eu tenha feito um experimento
em mim mesma sem saber.

Assim, como neurocientista curiosa,

procurei, na literatura,

tudo o que pude sobre os efeitos
da atividade física no cérebro.

Encontrei uma bibliografia
animadora e abundante

que basicamente demonstrava
tudo o que eu tinha observado em mim:

melhora do humor, mais energia,
melhora da memória, mais atenção.

Quanto mais eu lia,

mais eu percebia o poder
da atividade física,

o que acabou me levando à grande decisão

de mudar completamente
o foco da minha pesquisa.

Agora, depois de vários anos
estudando esse assunto,

cheguei à seguinte conclusão:

a atividade física é a coisa
mais transformadora

que podemos fazer pelo cérebro hoje,

pelas três razões seguintes.

A primeira: ela tem efeitos
imediatos no cérebro.

Uma única sessão de treino

vai aumentar imediatamente
o nível de neurotransmissores

como dopamina, serotonina e noradrenalina,

que vão melhorar nosso humor
logo após o treino,

exatamente como eu me sentia.

Minha pesquisa mostrou que um único treino

pode melhorar a nossa capacidade
de deslocar e focar a atenção,

e essa melhora vai durar
pelo menos duas horas.

Finalmente, estudos mostraram

que uma única sessão vai melhorar
nosso tempo de reação,

o que significa

melhorar o reflexo para pegar
aquele copo de café que ia cair no chão,

o que é muito importante.

(Risos)

Mas esses efeitos imediatos
são passageiros, duram pouco.

É preciso fazer o que fiz:

mudar a rotina de exercícios
e aumentar a função cardiorrespiratória

para obter efeitos a longo prazo.

Esses efeitos são duradouros,

porque a prática de exercícios

consegue mudar a anatomia,
a fisiologia e a função do cérebro.

Vamos começar com o hipocampo,
a minha parte favorita do cérebro.

O hipocampo...

aliás, a prática de exercícios
produz novas células cerebrais,

novas células no hipocampo,
que aumentam o volume deste

e melhoram a memória de longo prazo,

a de vocês e a minha.

A segunda: o resultado mais comum
em estudos de neurociência

sobre os efeitos da prática
de exercícios a longo prazo

é a melhora da função da atenção,
que depende do córtex pré-frontal.

Não melhora apenas o foco e a atenção,

mas também aumenta
o volume do hipocampo.

Finalmente, a prática de exercícios não só
causa efeitos imediatos na disposição,

mas estes também duram muito tempo.

Por isso, há aumento duradouro
de neurotransmissores do bom humor.

Na verdade, o aspecto
mais transformador da atividade física

é a proteção do cérebro.

Vamos pensar no cérebro como um músculo.

Quanto mais o exercitarmos,

maiores e mais fortes ficarão
o hipocampo e córtex pré-frontal.

Por que isso é importante?

Porque o córtex pré-frontal e o hipocampo

são as duas áreas mais suscetíveis
a doenças neurodegenerativas

e ao declínio cognitivo
associado ao envelhecimento.

Assim, com o aumento da prática
de exercícios ao longo da vida,

não vamos curar a demência
nem a doença de Alzheimer.

Mas vamos criar um hipocampo
e um córtex pré-frontal mais fortes

para que essas doenças
tenham um efeito mais tardio.

Por isso, podemos pensar
na prática de exercícios

como uma superpoupança para o cérebro.

Aliás, é muito melhor, pois é de graça.

É nessa altura que todos dizem:

"Parece muito interessante, Wendy,

mas eu só queria saber uma coisa:

qual é o mínimo de atividade física

necessário para conseguir
todas essas mudanças?"

(Risos)

Vou responder.

Primeiro, a boa notícia: não precisamos
ser triatletas para obter esses efeitos.

O segredo é se exercitar
de três a quatro vezes por semana,

com sessões de pelo menos 30 minutos,

e tentar incluir o exercício aeróbico,

ou seja, aumentar o ritmo cardíaco.

E o bom é que não é preciso ir à academia

e pagar mensalidades caras.

Basta adicionarmos à nossa caminhada
mais uma volta no quarteirão.

Se houver escadas, vamos usar as escadas.

Passar aspirador na casa
pode fazer tanto bem

quanto uma aula de aeróbica na academia.

Então, passei de pioneira da memória

a estudiosa de exercícios.

Fui às mais profundas funções do cérebro

para tentar entender

como a atividade física
pode melhorar a função cerebral.

Atualmente, meu objetivo no laboratório

é ir além dessa regra
que acabei de lhes dar:

30 minutos, 3 a 4 vezes por semana.

Quero entender a atividade física deal

para cada um, conforme a idade,
o nível de preparo físico

e o histórico genético,

para maximizar os efeitos
da prática de exercícios hoje

e também para melhorar e proteger
o cérebro da melhor forma

pelo resto da vida.

Mas uma coisa é falar
de exercícios, e outra é fazer.

Por isso, vou invocar meu poder
de instrutora física formada

e pedir que todos se levantem.

(Risos)

Vamos fazer apenas
um minuto de exercícios.

É só repetir; façam o que eu fizer
e digam o que eu disser,

e cuidado para não acertar
a pessoa ao lado.

Música!

(Música)

Cinco, seis, sete, oito.

Direita, esquerda, direita, esquerda.

Eu digo: "Eu sou forte agora".

Agora vocês.

Plateia: "Eu sou forte agora".

WS: Meninas, "Eu sou forte
como a Mulher-Maravilha".

Agora vocês!

Plateia: "Eu sou forte
como a Mulher-Maravilha".

WS: Agora um soco pra cima,
direita, esquerda.

"Sinto-me inspirada agora." Sua vez!

Plateia: "Sinto-me inspirada agora".

SW: Último exercício: puxem pra baixo,
direita e esquerda, direita e esquerda.

Eu digo: "Estou pegando
fogo agora!" Digam vocês.

Plateia: "Estou pegando fogo agora!".

SW: E pronto! Muito bem!

(Vivas) (Aplausos)

Obrigada.

Quero deixar vocês
com um último pensamento.

Incorporar a atividade física
na nossa vida

não só vai nos dar uma vida
mais feliz e protegida hoje,

mas também vai proteger o cérebro
contra doenças incuráveis.

Dessa forma, vai mudar
a trajetória da nossa vida

para melhor.

Muito obrigada.

(Vivas) (Aplausos)

Obrigada.

(Aplausos)