A ciência da cor da pele - Angela Koine Flynn

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Quando a luz ultravioleta atinge nossa pele, isso afeta cada um de nós
de forma diferente. Dependendo da cor da pele, levará apenas alguns minutos de exposição para que uma pessoa fique com a pele queimada,
enquanto que para outra é necessário horas para se notar a menor alteração. Então o quecausa essa diferença? E como nossa pele adquiriu tantas tonalidades para começo de conversa? Angela Koine Flynn descreve a ciência da cor da pele.

Lição de Angela Koine Flynn, animação de Tomás Pichardo-Espaillat.

Quando a luz ultravioleta
atinge nossa pele,

isso afeta cada um de nós
de forma diferente.

Dependendo da cor da pele, levará apenas
alguns minutos de exposição

para que uma pessoa fique
com a pele queimada,

enquanto que para outra é necessário
horas para se notar a menor alteração.

Então ao que se deve essa diferença?

E como nossa pele adquiriu tantas
tonalidades para começo de conversa?

Qualquer que seja a cor,

nossa pele conta uma história épica
de intrepidez e adaptação humana,

revelando sua variedade
para se tornar uma função biológica.

Tudo isso gira em torno da melanina,
o pigmento que dá cor à pele e ao cabelo.

Esse ingrediente vem de células
da pele chamadas de melanócitos,

e possui duas formas básicas.

Há a eumelanina, que dá origem
a uma variedade de tons acastanhados,

como também cabelo preto,
castanho e loiro,

e a feomelanina, que causa o castanho
avermelhado das sardas e o cabelo ruivo.

Porém os humanos não foram sempre assim.

Nossa variação de tons de pele
foi formada por um processo evolutivo

em decorrência do Sol.

Ela começou há cerca de 50 mil anos
quando nossos ancestrais migraram

da África para o norte
em direção à Europa e Ásia.

Esses humanos primitivos viveram entre
o Equador e o Trópico de Capricórnio,

uma região saturada de raios UV do Sol.

Quando a pele é exposta ao UV
por longos períodos de tempo,

a luz UV danifica o DNA
de dentro das nossas células,

fazendo com que a pele comece a queimar.

Se o dano for grave o suficiente,
as mutações podem levar ao melanoma,

um câncer letal que se forma
nos melanócitos da pele.

O protetor solar como conhecemos hoje
não existia há 50 mil anos.

Então como nossos ancestrais lidavam
com esse problema dos raios UV?

A chave para a sobrevivência reside
em seus próprios protetores solares

produzidos sob a pele: a melanina.

O tipo e a quantidade
de melanina na sua pele

determina se você ficará menos
ou mais protegido do Sol.

Isso é determinado pela resposta
da pele quando atingida pela luz solar.

Quando exposta à luz UV,

os raios ativam receptores especiais,
sensíveis à luz, chamados de rodopsina,

que estimulam a produção de melanina
para proteger as células de danos.

Em pessoas de pele clara,
a melanina extra

escurece suas peles
produzindo um bronzeado.

Ao longo das gerações,

os humanos que viviam nas latitudes
saturadas de Sol na África

adaptaram-se para terem um limite alto
de produção de melanina e eumelanina,

dando à pele um tom mais escuro.

Essa proteção interna do Sol ajudou
a protegê-los do melanoma,

bem como a fazê-los
evolutivamente aptos e capazes

de passar essas características
às novas gerações.

Logo alguns dos nossos ancestrais
adaptados ao Sol migraram para o norte

além da zona tropical,
espalhando-se pela Terra.

Quanto mais ao norte viajavam,
menos luz solar viam.

Isso era um problema, pois embora
a luz UV possa danificar a pele,

ela também oferece
um benefício paralelo importante.

O UV ajuda nosso corpo
a produzir vitamina D,

um ingrediente que fortalece os ossos
e nos permite absorver minerais vitais,

como o cálcio, ferro,
magnésio, fosfato e zinco.

Sem isso, os humanos enfrentam
sérias fadigas e ossos enfraquecidos

que podem causar uma condição
conhecida como raquitismo.

Para os humanos cuja pele escura
bloqueava qualquer luz solar existente,

a deficiência de vitamina D teria
representado uma séria ameaça no norte.

Mas aconteceu que algum deles
produziam menos melanina.

Foram expostos a uma quantidade de luz
pequena o bastante para evitar o melanoma,

e suas peles claras melhor
absorveram a luz UV.

Então eles se beneficiaram da vitamina D,
desenvolveram ossos fortes

e sobreviveram bem o suficiente
para produzir descendentes saudáveis.

Ao longo das várias gerações de seleção,

a cor da pele nessas regiões
gradualmente clareou.

Como resultado da adaptabilidade
de nossos ancestrais,

hoje o planeta é repleto de pessoas
com uma vasta gama de cores de pele.

Tipicamente, com a pele
mais escura rica em eumelanina

na faixa quente e ensolarada do Equador,
e tons de pele cada vez mais claros

ricos em feomelanina espalhando-se
para os polos conforme a luz diminui.

Portanto, a cor da pele é um pouco mais
do que uma característica adaptativa

para se viver em uma rocha
que orbita o Sol.

Ela pode absorver a luz,
mas certamente não reflete o caráter.