Como levar eletricidade acessível e sustentável para África

A pobreza energética, ou seja, a dificuldade no acesso à eletricidade e a outros serviços básicos de energia, afeta cerca de dois terços da África Subsaariana. À medida que a população continua a aumentar, aumenta também a necessidade de criar um sistema energético novo que acompanhe este crescimento, diz Rose M. Mutiso. Numa palestra ousada, ela analisa como uma solução equilibrada de energia solar, quintas eólicas, energia geotermal e redes modernas podem criar um futuro energético para África — ao fornecer energia estável, criar empregos e aumentar receitas.

Neste momento, cerca
de mil milhões de pessoas no mundo

não têm acesso a eletricidade
nas suas casas.

Na África Subsaariana,

mais de metade da população
continua às escuras.

Provavelmente todos conhecem
esta foto da NASA.

Há um nome para esta escuridão.

Chama-se "pobreza energética",

e tem enormes implicações
no desenvolvimento económico

e no bem-estar social.

Um aspeto especial caraterístico da
pobreza energética na África Subsaariana

— e quando falo de "pobreza
energética", refiro-me à eletricidade —

uma coisa que é caraterística

é que não há muitas
infraestruturas já instaladas

em muitos dos países desta região.

Por exemplo, segundo dados de 2015,

a capacidade elétrica total
instalada na África Subsaariana

é de apenas 100 gigawatts.

É semelhante à do Reino Unido.

Portanto, esta é uma oportunidade única

para criar um sistema de energia
no século XXI,

quase a partir do zero.

A questão é: Como é que fazemos isso?

Podemos olhar para o passado
e repetir a forma

como conseguimos fornecer
eletricidade estável e barata

a grande parte da população mundial.

Mas todos sabemos que isso tem
conhecidos efeitos secundários terríveis,

tais como a poluição
e a alteração climática,

para além de ser dispendioso e ineficaz.

Quando prevemos que a população africana
quadruplique até ao final do século,

isto não é um problema teórico.

A África precisa de muita energia
e precisa dela rapidamente,

porque a sua população está a aumentar
e a economia precisa de se desenvolver.

Para a maioria dos países,
a trajetória típica de eletrificação

tem sido a seguinte:

Primeiro, instala-se uma rede
de grande escala de infraestruturas,

normalmente, com significativo
investimento público.

Depois, essas infraestruturas
alimentam centros de produção,

como fábricas, mecanização da agricultura,

empresas comerciais e semelhantes.

Isto estimula o crescimento económico,

criando empregos,
aumentando as receitas

e criando um círculo vicioso

que ajuda mais pessoas
a adquirirem mais eletrodomésticos,

o que cria a procura
de eletricidade habitacional.

Mas na África Subsaariana, apesar de
décadas de projetos energéticos,

não temos visto esses benefícios.

Os projetos energéticos foram
frequentemente marcados pelo desperdício,

pela corrupção e pela ineficácia.

As taxas de eletrificação rural
são muito baixas,

e as taxas urbanas podiam ser melhores.

A estabilidade da nossa eletricidade
é terrível

e temos dos preços mais elevados
de energia no mundo.

Para além disto tudo,

estamos a enfrentar agora os impactos
da crescente catástrofe climática.

Portanto, a África precisa de
encontrar um caminho diferente.

E acontece que estamos a testemunhar

uma rotura interessante
no espaço energético de África.

Este caminho diferente chama-se
sistema solar autónomo

e é possível por meio
de painéis solares baratos,

pelo avanço na tecnologia LED
e pela tecnologia de baterias,

aliado a modelos inovadores de negócios.

Estes sistemas solares autónomos
vão normalmente de uma simples lâmpada

a "kits" de sistemas domésticos
que podem carregar telemóveis,

alimentar uma televisão

ou fazer funcionar uma ventoinha.

Quero deixar claro:

estes sistemas autónomos
são importantíssimos em África.

Trabalho neste setor há vários anos

e estes sistemas permitem-nos
alargar serviços básicos de energia

a alguns dos mais pobres do mundo,

melhorando a sua qualidade de vida.

Isto é algo muito bom e muito importante.

Mas estes sistemas autónomos não vão
resolver a pobreza energética em África.

E já agora,

ela também não se resolverá

com a tentativa de ligar as habitações
à rede de distribuição.

Eu não estou aqui para retomar
o velho debate de "autónomo ou rede"

nem "velho ou novo".

Em vez disso,

eu acho que a nossa incapacidade
de enfrentar a sério

a pobreza energética na África
deriva de três razões.

Primeiro, nós não percebemos exatamente

o que é pobreza energética,
ou a sua profundidade.

Segundo, estamos a evitar
problemas estruturais

e a preferir soluções rápidas.

Terceiro, estamos a abordar erradamente
a questão da alteração climática.

Combinados, estes três erros levam-nos
a impor um debate ocidental

sobre o futuro da energia

e a cair em atitudes paternalistas
em relação a África.

Então vou tentar desconstruir
estes três pontos.

Primeiro, o que é exatamente
pobreza energética?

O principal indicador
de pobreza energética

está contemplado

no Sétimo Objetivo de Desenvolvimento
Sustentável, da ONU, ou o ODS7.

Define que 100% da população mundial

deve ter acesso à eletricidade
até ao ano de 2030.

Esta meta binária, no entanto,

ignora a qualidade, a estabilidade
e a utilidade da energia,

apesar de estarmos
a desenvolver indicadores

que tentarão ter em conta estes fatores.

No entanto, a questão de quando
se considera uma habitação "ligada"

ainda não está bem definida.

Por exemplo, o ano passado
o primeiro-ministro indiano Narendra Modi

declarou eletrificadas
todas as aldeias na Índia.

Mas o critério para a eletrificação

foi um transformador em cada aldeia
e nos centros comunitários

e 10% — dez por cento —
das habitações ligadas.

Entretanto,

a Agência Internacional de Energia
que regista o progresso no ODS7,

define o acesso à energia como
50 quilowatts-hora por pessoa por ano.

Isso é suficiente para alimentar
algumas lâmpadas e carregar um telemóvel,

talvez alimentar uma TV ou ventoinha
de baixo consumo algumas horas por dia.

Permitir o acesso básico
é um primeiro passo importante,

mas não romantizemos a situação.

Independentemente da definição,
umas luzes e pouco mais

ainda é viver em pobreza energética.

E para além disso

estes indicadores e objetivos
de pobreza energética

só consideram o uso doméstico.

No entanto, as habitações
representam apenas um quarto

do consumo energético mundial.

Isso porque a maioria da nossa energia
é usada em indústrias e no comércio.

O que me leva de novo ao ponto principal:

os países não podem sair de pobreza
sem acesso a uma eletricidade

abundante, acessível e estável
que alimente estes centros de produção,

ou aquilo a que eu chamo
"Energia para o Crescimento."

Como podem ver neste gráfico

não há nenhum país
com pouca energia e elevadas receitas.

Não existe.

No entanto, três mil milhões
de pessoas no mundo

vivem atualmente em países
sem eletricidade estável e acessível,

não só para as suas casas
mas também para as suas fábricas,

para os seus escritórios,
os seus centros de dados

ou outras atividades económicas.

Eletrificar apenas habitações
e microempresas

não pode resolver esta crise
de pobreza energética.

Para resolver a pobreza energética

precisamos de distribuir eletricidade
estável, acessível em escala

para alimentar a criação de empregos
e o crescimento das receitas na economia.

Esta necessidade, no entanto,
colide com a narrativa emergente

de que, devido à alteração climática,

precisamos de transitar de grandes
modelos de energia centralizados

para energia distribuída
em pequena escala.

O avanço da energia solar
autónoma em África

— e repito, a energia solar
autónoma é uma coisa boa —

mas esse avanço encaixa
perfeitamente nesta narrativa

e levou aos comentários de que África
está a tentar ultrapassar antigos sistemas

e a construir o seu sistema de energia
a partir do zero,

painel solar, a painel solar.

É uma narrativa simpática,
mas também bastante ingénua.

Como muitas narrativas
de rutura tecnológica,

frequentemente baseadas
em Silicon Valley,

assumimos como garantido

que haja sistemas existentes
a suportar toda esta transformação.

No que toca a inovação e energia,

o Ocidente está a trabalhar nas margens
de um sistema que tentou e testou.

E então a parte sedutora

— os painéis solares em telhados,

os eletrodomésticos inteligentes,
os veículos elétricos —

tudo isto é construído no topo de uma
grelha gigantesca e crucial,

que existe dentro de uma moldura
de gestão comprovada.

Mesmo os países mais avançados do mundo

não têm exemplo de um sistema de energia
que é só margens sem um centro à escala.

No fim de contas, nenhuma abordagem

— seja centralizada ou distribuída,
renovável ou à base dos fósseis —

pode conseguir resolver
a pobreza energética

se não arranjar forma de distribuir
eletricidade estável e acessível

aos setores industrial e comercial
em crescimento em África.

Então, não é só a luz em cada casa rural.

É energia para as cidades africanas
que estão a crescer rapidamente

e cada vez mais cheias
de pessoas jovens e capazes

a precisar urgentemente de emprego.

Por sua vez, isto implica
uma interdependência significativa

e economias de escala,

criando uma rede robusta e moderna

que é parte crucial de uma solução
para pobreza energética.

O nosso segundo erro
é cair na tentação da solução rápida.

A pobreza energética existe

num complexo contexto
socioeconómico e político.

Parte do apelo de novos modelos
de eletrificação,

como o solar autónomo, por exemplo,

é que eles, muitas vezes,

podem ultrapassar o ritmo lento
e a ineficácia do governo.

Com sistemas pequenos, é possível ignorar
burocracias e procedimentos

e vender diretamente ao cliente.

Mas para fazer frente
à pobreza energética,

não podemos ignorar governos,
não podemos ignorar instituições,

não podemos ignorar os muitos elementos,

envolvidos em gerar, distribuir
e usar eletricidade em grande escala,

o que é uma forma de dizer que, para
providenciar energia para o crescimento

não basta inovar na tecnologia,

é preciso o trabalho lento e árduo
de melhorar a governação, as instituições

o macroambiente mais amplo.

Ok, podem dizer que
isto é tudo muito certo e bom...

mas, quanto à alteração climática?

Como é que garantimos um futuro
com energia para todos

enquanto diminuímos as nossas emissões?

Bom, teremos de fazer
algumas trocas complexas,

mas eu acredito que um futuro
com energia para a África

não exclui obrigatoriamente
um futuro baixo em carbono.

E não se iludam:

o mundo não pode pedir que a África
se mantenha em pobreza energética

por causa da alteração climática.

(Aplausos)

Aliás, os factos mostram
que o contrário é verdadeiro.

A energia fundamental para a África
se adaptar à alteração climática,

e criar resiliência.

O aumento da temperatura irá implicar
maior procura de sistemas de refrigeração

e armazenagem de frio.

A diminuição de lençóis freáticos
implica mais irrigação bombeada.

E eventos extremos
e a subida do nível do mar

implicam uma expansão e reforço
significativo das infraestruturas.

Estas são atividades
de intenso consumo de energia.

Então, equilibrar a alteração climática
com a necessidade crescente de África

de transitar para um futuro
de alta energia

vai ser difícil.

Mas isso não é negociável.
Vamos ter de arranjar uma maneira.

O primeiro passo é alargar
o modelo do debate

para longe desta visão
de "ou isto ou aquilo".

Temos de parar de romantizar soluções

que nos impedem de pensar
na raiz dos problemas.

E também não nos podemos esquecer

que África está repleta
de recursos naturais,

incluindo um significativo
potencial de renovação.

Por exemplo, no Quénia
— de onde eu sou —

a energia geotérmica representa
metade da produção elétrica,

e a energia hídrica é
a outra fonte principal.

Já funcionamos maioritariamente
com energias renováveis.

Também acabámos de pôr a funcionar
o maior parque eólico de África

e a maior infraestrutura solar
da África Oriental.

(Aplausos)

Para além disso,

a nova tecnologia significa que podemos
criar e manter os sistemas elétricos

usando energia
mais eficientemente que nunca,

fazendo mais, com menos.

A eficiência energética será
um instrumento importante

na luta contra a alteração climática.

Para terminar, só queria dizer que África
é um lugar real com pessoas reais,

que enfrenta problemas complexos
e transições gigantescas,

como qualquer outra região no mundo.

(Aplausos)

Apesar de cada país e região

terem as suas especificidades sociais,
económicas e políticas,

a física da eletricidade
é a mesma em qualquer lugar.

(Risos)

(Aplausos)

E as necessidades energéticas
das nossas economias

são tão intensas como
as de qualquer economia.

Assim, a expansão
da eletrificação doméstica

misturando soluções
dentro e fora da rede

tem um impacto incrível em África.

Mas isso não é suficiente
para resolver a pobreza energética.

Para resolver a pobreza energética

precisamos de gerar energia
de fontes diversas em grande escala

e de redes modernas que alimentem
um futuro de alta energia,

em que os africanos possam usufruir
padrões de vida modernos

e profissões bem pagas.

Os africanos merecem isso

e com a estimativa de que

uma em cada quatro
pessoas no mundo seja africana

no ano de 2100,

o planeta precisa disso.

Obrigada.

(Aplausos)