La conexión sorprendente entre las lesiones cerebrales y la delincuencia

Esta es una estadística alarmante: entre el 50 y el 80 % de las personas en el sistema de justicia penal en Estados Unidos tiene una lesión cerebral traumática. En el público en general, ese número es inferior al 5 %. La neuropsicóloga Kim Gorgens comparte su investigación sobre la conexión entre los traumatismos cerebrales y los comportamientos que mantienen a la gente en la puerta giratoria de la justicia penal, y algunos de los modos para hacer que el sistema sea más eficiente y más seguro para todos.

Una lesión cerebral traumática, o LCT,

es una interrupción de la función cerebral
causada por un golpe externo en la cabeza.

Y cuando uno escucha esta definición

piensa en los deportes
y los atletas profesionales,

ya que es la clase de lesión que estamos
acostumbrados a ver en el campo de juego.

Y esta imagen es la que ha definido
a las LCT en la conciencia pública.

Yo misma estudio las LCT
en atletas retirados y en universitarios.

En 2010 estuve en un escenario de TED

hablando sobre las conmociones cerebrales
en los deportes de niños.

Y debo decir, como alguien que investiga
y trata estas lesiones,

que me complace ver cómo
ha aumentado la conciencia sobre las LCT

y, específicamente, los riesgos
para los atletas a corto y a largo plazo.

Sin embargo, hoy quiero presentarles
a un grupo de personas más grande

que padece los impactos de
las lesiones cerebrales traumáticas,

y que no suele aparecer en los titulares.

He llegado a reconocer
que estos reclusos e internos

se encuentran entre los miembros
más vulnerables de la sociedad.

Durante los últimos seis años
mis colegas y yo hemos hecho estudios

que cambiaron completamente nuestro modo
de pensar sobre el sistema judicial penal

y la gente en él.

Y también podría cambiar
su opinión sobre estas cosas.

Así que empezaré
con una estadística alarmante:

entre un 50 y un 80 % de la gente
en la justicia penal

tiene una lesión cerebral traumática.

Hasta un 80 %.

En el público en general,
por ejemplo en esta sala,

ese número es menos de un 5 %.

Y no solo hablo de un golpe
fuerte en la cabeza.

Estas son la clase de lesiones
que requieren hospitalización.

La mayoría de ellas son
el resultado de un ataque físico,

y algunos de ellas ocurren en la cárcel.

Todos estos número incluso son mayores
entre las mujeres en el sistema penal.

Casi todas las mujeres en el sistema penal

han estado expuestas
a violencia interpersonal y abuso.

Más de la mitad de esas mujeres estuvieron
expuestas a lesiones cerebrales repetidas.

Y así, los cerebros de estas mujeres
se parecen a los de los atletas retirados,

y quizá enfrenten los mismos riesgos
de demencia a medida que envejecen.

Los mismos riesgos.

Las LCT, más las enfermedades mentales,
el abuso de substancias y los traumas,

hacen que pensar sea más difícil
para esta gente.

Tienen deterioro cognitivo, como juicios
y control de los impulsos deficientes,

problemas que convierten al sistema
penal en una puerta giratoria.

Los arrestan y los llevan a la cárcel.

Muchas veces se meten en problemas
mientras están allí.

Se pelean. Se caen del camastro.

Los liberan y hacen cosas estúpidas,

como olvidar sus registros obligatorios,
y los vuelven a arrestar.

Estadísticamente,

es más probable que sean arrestados
que no lo sean.

Un colega lo llama "estar condenado
de por vida 30 días cada vez".

Y muchas veces esta gente no entiende
por qué les resulta tan difícil.

Se sienten fuera de control y frustrados.

Así que, sabiendo que las LCT son
la raíz de todos estos problemas,

la misión de nuestro grupo en Colorado
ha sido la de interrumpir este ciclo,

atascar esa puerta giratoria.

Y trabajando junto con mi estado
y los socios locales

elaboramos un plan para satisfacer
las necesidades de cada uno:

el sistema, los reclusos y los internados,

mis estudiantes universitarios...

En este programa evaluamos
cómo funciona el cerebro de cada persona,

de modo que podemos recomendar
modificaciones básicas

para hacer que el sistema
sea más eficiente

y más seguro.

Y cuando digo "más seguro"
no solo hablo de los reclusos,

sino también del personal penitenciario.

En cierta forma este es un enfoque simple.

No tratamos la lesión cerebral,

tratamos el problema subyacente
que lleva a la gente a meterse en líos

en primer lugar.

Hacemos unas pruebas
neuropsicológicas rápidas

para identificar los puntos fuertes y
débiles en su forma de pensar.

Con esa información
escribimos dos reportes.

Uno es para el sistema,

con recomendaciones específicas
de cómo tratar al recluso.

La otra es una carta al recluso

con sugerencias específicas
de como manejarse a sí mismos.

Por ejemplo, si los resultados sugieren
que un interno tiene dificultades

para recordar lo que oye,

eso sería un déficit auditivo.

En ese caso, nuestra carta
a la corte sugeriría

que el interno reciba impresos
con la información importante.

Y nuestra carta al recluso diría,
entre otras cosas,

que debería llevar un cuaderno
para anotar esa información.

Ahora bien, es importante

que yo haga una pausa aquí
para aclarar realmente algo.

Este programa no minimiza
la responsabilidad

ni excusa ningún comportamiento.

Se trata de cambiar
percepciones negativas a largo plazo

y de construir una forma de autoayuda.

Se trata de asumir la responsabilidad.

Los reclusos pasan de

"soy un desastre total, soy un perdedor"

a "esto es lo que no hago tan bien,

y esto es lo que debo hacer sobre eso".

(Aplausos)

Y el sistema verá el comportamiento
problemático de un recluso

y las cosas que no puede hacer

y las cosas que no hará.

Y ese cambio

--ver el comportamiento como
una deficiencia más que como un desafío--

lo es todo en estos entornos.

Escuchamos de los reclusos del país,

y lo que escriben, y lo que más quieren
saber es cómo ayudarse a sí mismos.

Este es un fragmento de
una carta de Troy, de Virginia,

un fragmento de una carta de 50 páginas.

Y él escribe:

"¿Me podrían decir qué es lo que piensan
de todas mis traumatismos craneales?

¿Qué puedo hacer? ¿Me pueden ayudar?".

Tenemos miles de historias como
esta cerca de nuestro hogar,

historias estupendas,
con buenos resultados

Este es Vinny.

A Vinny lo atropelló un auto
cuando tenía 15 años,

y a partir de ese momento pasó
más años en la cárcel que en la escuela.

Con una formación básica en habilidades,

cuando nuestra evaluación reveló

que tenía bastantes déficits de memoria,

Vinny aprendió a usar la función
de alarma y recordatorio de su iPhone

para recordar citas importantes,

y mantiene una lista para
fragmentar tareas grandes

en tareas más pequeñas y manejables.

Y con esas herramientas básicas
bajo el brazo

Vinny ha estado fuera de la cárcel
por más de dos años,

limpio durante nueve meses,

y volvió al trabajo recientemente.

(Aplausos)

Lo más asombroso de Vinny

es que esta es la primera vez
que está fuera del control judicial

desde su lesión, hace más de 15 años.

Pudo salir de la puerta giratoria.

(Aplausos)

Ahora dice: "Puedo hacer cualquier cosa.

Solo tengo que trabajar en eso
un poco más duro". (Se ríe)

Y este es Thomas.

Thomas tiene problemas de atención
y de conducta bastante importantes

después de que una lesión lo dejara
en coma durante más de un mes.

Después de volver a aprender a caminar,

¿cuál fue su primer parada?

La corte.

No podía imaginar un futuro
en el que no se metiera en líos.

Ahora lleva un calendario
para evitar ser despreciado

por perder fechas en la corte,

y programa una pausa en su día
todos los días

para recargar energía
antes de volverse agitado.

Y nadie conoce mejor la puerta giratoria

que la persona sentada ante un tribunal.

Este es mi buen amigo y colega
el juez Brian Bowen.

Él se encontraba en una misión de hacer
que el sistema funcionara para todos

y cuando escuchó sobre este programa
vió que encajaba perfectamente.

Se sienta con todos los fiscales

para ayudarles a ver que, básicamente,
existen dos categorías de defendidos

en el tribunal:

aquellos a los que tememos
--muchas veces, con razón--

y aquellos con los que estamos enojados.

Estos son los que faltan a todas
sus citas programadas

y echan a perder los mejores planes
de libertad condicional.

Y el juez Bowen cree que
con un poco más de apoyo

podríamos mover a la gente
de esta categoría,

los que nos hacen enojar,

a través del sistema y luego fuera de él.

Lo probó con el veterano
de la marina Mike.

El juez Bowen vio una correlación entre

la historia de una gran caída de Mike
desde más de 21 metros de altura

y su patrón prolongado de
no presentarse en el día correcto

para las citas del tribunal

y cumplir con los requisitos
de la terapia obligatoria, por ejemplo.

Y en vez de sentenciarlo
a mayores tiempos de cárcel

el juez Bowe lo envió a casa
con mapas, listas e impresos

y recomendó rehabilitación profesional

y un programa flexible para su terapia.

Y con este apoyo Mike ha vuelto a trabajar

por primera vez después de su lesión
cuando estaba en servicio.

Está arreglando las relaciones
con su familia,

y justo el mes pasado

se graduó del tribunal de veteranos
de juez Bowen.

(Aplausos)

Este programa nos muestra
la inmensa prevalencia

de las lesiones cerebrales traumáticas
y las deficiencias cognitivas,

y la acumulación de quebrantamientos
en el sistema de justicia.

Y destaca el poder extraordinario
de la resiliencia y la responsabilidad.

En Mike, Thomas y Vinny,

e incluso en la historia del juez Bowen,

vemos cómo la transformación es posible
gracias a un cambio de percepción

y alguna acomodación simple.

Y en este programa

los reclusos e internos empiezan
a verse de forma diferente.

El sistema los ve de modo diferente

y espero que al verlos en la comunidad
también los vean de modo diferente.

Gracias chicos.

(Aplausos)