A época humana: a época do Antropoceno enquanto modernidade terrena | Robert Thorson | TEDxUConn

Nos anos 60, a palavra ambientalismo surgiu como um chapéu para problemas nacionais envolvendo a poluição, as espécies ameaçadas, e a vida animal. Na década de 2020, a palavra Antropoceno está a surgir como uma grande tenda para os problemas à escala do planeta: a alteração climática, o colapso dos ecossistemas, e os problemas oceânicos. Esta palavra provém da Época do Antropoceno, o último capítulo da história da Terra, definido pela transformação humana da superfície planetária em relação aos 4600 milhões de anos anteriores. Que o Antropoceno seja um meme cultural suficientemente poderoso para manter a continuidade do planeta.
Na Universidade de Connecticut, Thorson foi pioneiro nos primeiros cursos sobre Alteração Climática Global, Ciência do Sistema Terra e A Época Humana. O seu interesse pelo Antropoceno surgiu da sua investigação científica nos muros de Fieldstone, na Nova Inglaterra, na estratigrafia das zonas húmidas, da sua especialização em Henry D. Thoreau e do seu desejo de ajudar os estudantes a perceber como funciona a Terra, para poderem tornar-se cidadãos planetários mais eficazes e menos ansiosos.

Esta palestra foi feita num evento TEDx usando o formato de palestras TED, mas organizado independentemente por uma comunidade local. Saiba mais em http://ted.com/tedx

A caminho do trabalho, atravesso
um bosque típico da Nova Inglaterra

e vejo árvores enormes

— pinheiros, carvalhos, faias,
nogueiras, bordos —

todas a crescer como ervas daninhas
no que outrora era uma quinta,

uma manta de retalhos de pastos
e de campos cultivados.

Esse caminho serpenteia
em volta duma pequena lagoa

que onde o gado matava a sede,

passa pelo buraco duma antiga adega,

e por entre velhos muros de pedra
que se cruzam sob as copas daS árvores.

Durante os meus passeios pedestres,

testemunho as ruínas duma civilização
agrícola abandonada

e o poder da natureza selvagem
a reclamar o seu território.

Vivo numa época de modernidade
nitidamente mais recente.

A palavra "moderno" chegou até nós
da palavra latina "modo",

que significa "agora mesmo"
em oposição a uma situação prévia.

Ser moderno é atravessar
uma fronteira do tempo.

Neste local, entre uma cultura
mais antiga de lavradores rurais,

alimentada por trabalho manual,
animais de tiro e combustível de lenha,

e uma cultura mais jovem de urbanização,
industrial, de pessoas mais móveis

alimentada sobretudo
por combustíveis fósseis.

Mas, quando chego
ao meu gabinete na universidade,

para ensinar Ciência do Sistema Terra,

a escala espacial muda
das quintas de Nova Inglaterra

para a do globo inteiro.

E qual é o aspeto da modernidade
a essa escala, para um geocientista?

Tem um aspeto de muitas coisas familiares:

rápidas mudanças climáticas,

alimentadas pela transferência
de gases com efeitos de estufa,

provocando a fusão dos glaciares
e do "permafrost",

a expansão das zonas secas

e a intensificação das tempestades.

Parece que o ecossistema desaba,
resultando numa sexta extinção em massa,

envolvendo ambientes
terrestres e marinhos.

Parece que as transformações oceânicas

que originam a subida do nível do mar,

o aquecimento da água,
a redução das placas de gelo,

e uma química cheia de carbono
com mais ácido e menos oxigénio.

Esta modernidade geofísica e geoquímica

também inclui um componente humano.

Uma espécie avassaladoramente dominante,

a nossa, o Homo sapiens,

espalhou-se por todos os "habitats"

e tem controlo direto ou indireto
sobre quase todas as outras espécies.

Inclui transformações humanas deliberadas
na terra e no mar, de cima abaixo,

muitas vezes chamadas "uso do solo",

acompanhada por repercussões
inadvertidas, caóticas, não planeadas.

Inclui materiais sintéticos nunca vistos,
como os plásticos,

químicos modernos,
como os clorofluorcarbonos,

que quase destruíram a camada de ozono

e os radioisótopos, como o plutónio 239.

que encheram de poeira todo o planeta

durante os testes da bomba atómica,
como recordo quando era criança.

A primeira destas três megatendências,
destas megatendências modernas

— alteração climática, colapso
do ecossistema e alterações oceânicas —

não são nenhuma novidade
para o planeta Terra.

Com efeito, estes são os critérios

que habitualmente separam épocas
no calendário geológico.

São as últimas três destas
megatendências modernas

— o domínio humano,
as alterações humanas,

e as invenções humanas —

que são únicas no que se refere
ao longo trajeto da História da Terra

que começou há muito tempo,

há 4600 milhões de anos.

Mas haverá alguma coisa global
que junte estas seis megatendências,

de forma integral e historicamente?

A resposta é um claro "sim",
tanto no espaço como no tempo.

No espaço, essa coisa é o planeta inteiro.

O exame atento, incluindo o seu modelo

leva à nossa compreensão

dum esferoide giratório,

instável, inclinado,

em órbita,

com águas agitadas

cheio de vida,

de gases líquidos e sólidos.

Esta é a parte acerca do espaço.

Com o tempo, essa coisa é a época
mais recente na escala do tempo geológico,

a época do Antropoceno quase oficial.

É uma ideia evocada há 20 anos,
no ano 2000,

por Paul Crutzen e Eugene Sturmer

para sublinhar a ideia

de que a Terra moderna é diferente
de todos os estados anteriores.

É o nome duma época para nós,
seres humanos,

não por uma questão
de vaidade ou arrogância,

mas pelo espantoso poder que usámos
para alterar literalmente a face da Terra.

É uma palavra que,
segundo o Google Analytics,

tem vindo a aumentar de popularidade,

mesmo quando a popularidade
da palavra "ambientalismo"

tem estado a diminuir um pouco.

É uma palavra que,
pelo pensamento categórico,

ajudará a criar uma mudança de paradigma

na forma como pensamos a Natureza,
a vida selvagem, e o ambiente,

uma palavra que, espero,

nos ajudará a voltar
a um futuro ético e sustentável.

Considerem três exemplos
de notícias atuais nos EUA,

nos últimos meses:

incêndios selvagens no Oeste americano,
principalmente na Califórnia,

o regresso dos grandes tubarões brancos
a Nova Inglaterra,

principalmente em Cape Cod;

as catastróficas inundações
ao longo da Costa do Golfo dos EUA,

principalmente em Nova Orleães.

Todas estas três coisas
são verdadeiras reações selvagens

— incêndios selvagens, carnívoros
selvagens, águas selvagens —

é uma coisa que nós, humanos, fizemos.

Em última análise, podem ser relacionadas
com o comportamento humano,

o comportamento humano natural.

Os incêndios selvagens
têm origem nas secas intensas

que intensificámos
com o aquecimento global;

as populações de tubarões selvagens

têm origem no aumento da população
de focas que temos protegido;

as águas selvagens

estão a ocorrer numa paisagem
que está a afundar-se no mar

porque privámos o solo

dos sedimentos de que ele necessita
para se manter acima do nível do mar.

Mas qual é a causa básica de tudo isto?

Para lá chegar,

temos de recuar
ao longo duma cadeia de causalidade

e vou usar o caso dos incêndios
como exemplo.

Os incêndios são mais intensos

porque o clima regional
é mais seco no verão

porque a circulação hemisférica
predominante mudou

porque a temperatura média
da troposfera

é quase dois graus mais quente

porque os seres humanos transferiram
enormes quantidades de carbono

do componente terrestre
do nosso sistema

para o componente atmosférico

porque beneficiamos das vantagens

da energia barata proporcionada
pelos combustíveis fósseis

e da desflorestação global

porque as nossas psiques humanas

são governadas por comportamentos
animais instintivos

que surgiram durante a evolução humana.

Dois dos nossos comportamentos
são especialmente importantes.

O primeiro é o nosso impulso
natural para termos famílias

e proporcionar-lhes
o máximo que pudermos.

O segundo é a nossa inteligência
cognitiva natural

que nos permite perceber
como funcionam as coisas

e inventar coisas novas e melhores,

como ferramentas, culturas, materiais,
medicamentos, casas, e fontes de energia.

A motivação para melhorar a nossa vida
aliada à nossa inteligência flexível

deu origem à ciência

que deu origem à engenharia,

que deu origem ao poder
de, literalmente, refazer o planeta.

O resto deste comportamento natural

tem sido uma alteração humana
da superfície da Terra,

uma parte da qual tem sido
muito deliberada,

como a construção de cidades,
a domesticação dos rios,

e a matança dos carnívoros,

e outra parte tem sido
totalmente involuntária,

como prejudicar os nossos interesses

e a subida da temperatura da Terra.

Independentemente das intenções,

os seres humanos são hoje o agente
geológico dominante que opera no planeta.

É um facto.

Movimentando massas
a um ritmo mais rápido

do que os glaciares
da última idade do gelo

e os rios da conhecida história geológica,

a modernidade global
parece chocantemente diferente

da história humana regional
da época anterior, o Holoceno,

que começou há cerca de 11 700 anos.

Assim, os geocientistas
não têm outra hipótese

senão de criar
uma nova época oficial

e estamos em vias
de terminar esse processo.

O rótulo "Antropoceno"

é o melhor que arranjámos até aqui.

Já têm sido sugeridas diversas datas
— e debatidas acerrimamente —

para o início desta época
de modernidade geológica.

Uns defendem o início da agricultura
e das primeiras civilizações

há cerca de 10 000 anos.

Outros defendem o início
do colonialismo marítimo

no final do século XV.

outros ainda defendem
o aparecimento da revolução industrial

no final do século XVIII.

Mas a maioria defende a explosão global
e a grande aceleração

da ciência, da tecnologia,
das populações humanas,

da urbanização, do uso da energia,
e das conversões de terras

em meados do século XX.

Este último candidato para o início
da época do Antropoceno é o melhor,

porque é um fenómeno generalizado
e claramente marcado

pela poeira radioativa
das bombas atómicas,

pelo importante percurso
nos ciclos químicos,

e pelo depósito de sedimentos de fósseis

com vestígios de plástico
por todo o mundo.

O Antropoceno
encontra a sua contrapartida

na época do Paleoceno,
com 66 milhões de idade,

que também foi chocantemente
diferente da época precedente,

dominada pelos dinossauros.

Neste caso mais antigo,

a alteração não teve origem
na tecnologia humana

mas no impacto de um asteroide,

combinado com o colossal vulcanismo
há cerca de 67 milhões de anos,

que iniciou uma cascata
de perturbações globais

que deram hipótese aos mamíferos

de começar a sua evolução
para seres humanos.

Esta transição mais antiga

ocorreu por toda a parte
e está claramente visível

numa concentração de poeira cósmica,

nos percursos geoquímicos

e no depósito de sedimentos
de fósseis com diversos vestígios.

Mas porque é que é importante
dar um nome a uma nova época?

Porque, conforme Aldous Huxley
escreveu um dia:

"As palavras são os canais
pelos quais flui o pensamento."

Algumas das nossas palavras
mais influentes

são rótulos de categorias.

Por exemplo, bom em relação a mau,

velho em relação a novo,

nós em relação a eles,

frutos em relação a vegetais,

ou Democratas em relação a Republicanos.

Pensar de forma conservadora
ou de forma inovadora

também é uma distinção de categorias.

Embora esta prática possa conduzir
a perigosas dicotomias falsas

e a preconceitos implícitos,

no geral é uma ferramenta
essencial para a ciência,

a base de todas as classificações.

Em 1963,

assisti a Rachel Carson, minha heroína,
a falar à nação

na nossa pequena TV familiar
a preto e branco.

Estava a apresentar o seu livro
"Primavera Silenciosa".

Sete anos depois, em 1970,

participei na primeira comemoração
do Dia da Terra,

enquanto estudante universitário,

Entre estas duas datas,

assisti ao aparecimento

dum novo "meme" categórico
na cultura popular:

ambientalismo

— uma nova forma de pensar
na poluição química,

nas espécies ameaçadas de extinção,

e na conservação da vida selvagem,

tudo isso embrulhado numa coisa maior.

A simples palavra "ambientalismo"
canalizou o nosso pensamento

para criar uma profunda
alteração social

num mundo que ainda não tinha começado
a preocupar-se com a alteração climática.

Bom, nitidamente, precisamos
de um novo "meme" de categoria

para canalizar o nosso pensamento

para uma preocupação global
ainda maior e mais profunda:

o reconhecimento de que o destino
de toda a superfície do planeta

está nas mãos dos seres humanos.

Será a alteração climática
esse novo "meme"?

Assim parece,

dada toda a atenção científica,
política e dos "media",

mas, para mim,
e apesar da sua popularidade,

a alteração climática
é um conceito demasiado estreito

porque os climas,
por definição, são regionais

e sempre foram provenientes
do subsolo geológico

através dos rearranjos tectónicos
das placas continentais

e das transferências químicas

entre os reservatórios sólidos,
líquidos e gasosos da Terra.

A alteração climática,
o colapso do ecossistema,

as transformações oceânicas,

são simplesmente as grandes fatias
duma tarte maior.

A visão abrangente ou mecanicista
dessa tarte global é aquilo que eu ensino,

a Ciência do Sistema Terra.

A visão histórica ou narrativa dessa tarte
é a História do Sistema Terra

e o seu último capítulo
é a época do Androceno.

Para mim, o novo "meme"
de que precisamos

é a palavra Antropoceno.

Temos de ter a coragem de reconhecer

que vivemos num mundo novo
fabricado por nós próprios.

Só assim podemos deixar
de acusar a Natureza

e de nos acusarmos a nós mesmos

e regressar a formas sustentáveis
através da invenção humana.

Para vos ajudar a compreender
este mundo novo, "o mundo moderno",

a "modernidade",

"o Antropoceno",

peço-vos que imaginem
a superfície da Terra

como um campo de golfe
de proporções globais,

em que os oceanos são
as lagoas de proporção gigantesca.

Eu não jogo golfe,
mas gosto desta analogia.

Todas as coisas, por toda a parte,
são o resultado de escolhas humanas,

sejam as alterações dos locais

para melhor satisfazerem
as nossas necessidades

ou os locais rejeitados
por diversas razões.

A intensidade da transformação

seguem uma lógica
nos campos de golfe,

dos buracos na relva
aos relvados uniformes

ao longo canal navegável,

ao campo em bruto
e aos arredores arborizados

e toda esta manta de retalhos de locais

situa-se sob uma atmosfera
ajustada pelos homens.

Numa Terra do Antropoceno real

em vez de imaginada
como um campo de golfe,

a intensidade da transformação do solo

também segue uma lógica
dos centros urbanos aos subúrbios

aos subúrbios rurais

às terras selvagens longínquas.

E, no mar, vai das praias fortificadas

aos canais dragados

às zonas mortas, privadas de oxigénio.

Estas duas mantas de retalhos
também se situam

sob uma atmosfera
ajustada pelos homens.

Mas não se iludam,

a modernidade geológica já aí está.

Chama-se o Antropoceno.

Ao fim de um dia de trabalho,

passado a pensar e a ensinar
o sistema global Terra, na universidade,

percorro o bosque de novo,
de regresso a casa.

Durante o caminho de regresso,

acho mais fácil ver
estas pastagens abandonadas,

a lagoa do gado, o buraco da adega,
e os muros de pedra

segundo aquilo que são

— provas fósseis da época
antes da modernidade.

Talvez num futuro distante,

alguma inteligência pós-humana

descubra as ruínas e resíduos
da nossa época do Antropoceno,

incrustados em estratos ainda sem nome.

Se e quando isso acontecer,

a modernidade precisará de um novo nome.

Obrigado.