De ce ne-ar interesa excrementele de balenă

Balenele au o funcție surprinzătoare și importantă, spune biologa marină Asha de Vos: aceste vietăți imense sunt ingineri de ecosistem, ocupându-se de sănătatea oceanelor prin... excremente. S-o ascultăm pe Asha de Vos, care e TED Fellow, vorbind despre această activitate subapreciată pe care balenele o desfășoară pentru a ajuta la menținerea stabilității și a sănătății oceanelor noastre, dar și a planetei.

În secolul 17, existau atât de multe
balene negre în Cape Cod Bay

în largul coastei de est a SUA,

încât se zice că puteai merge
pe spinarea lor

de la un capăt al golfului la altul.

Astăzi au mai rămas câteva sute
și sunt pe cale de dispariție.

Tot așa și balenele din alte specii
s-au împuținat drastic

ca urmare a 200 de ani de vânătoare,

prin care au fost vânate și ucise pentru
carnea, grăsimea și oasele de balenă.

Azi mai avem balene în oceane

datorită mișcării „Salvați balenele”
de la începutul anilor 1970,

care a contribuit enorm la oprirea
pescuitului comercial de balene

și s-a bazat pe ideea
că dacă nu putem salva balenele,

atunci ce putem salva?

A fost un test al capacității
noastre politice

de a opri distrugerea mediului.

Astfel, după 1980 s-a interzis
pescuitul comercial al balenelor,

dispoziție care a intrat în vigoare
ca rezultat al acestei campanii.

Numărul balenelor din apele noastre
e încă mic totuși,

pentru că se confruntă cu o serie
de amenințări provocate de om.

Din păcate, mulți oameni
încă mai au impresia

că apărătorii balenelor, ca mine,
facem ceea ce facem

doar pentru că aceste vietăți
sunt carismatice și frumoase.

Această opinie ne face un deserviciu,

pentru că balenele sunt
ingineri ai ecosistemului.

Ele ajută la menținerea stabilității
și sănătății oceanelor

și chiar prestează servicii
societății umane.

Hai să vedem de ce
salvarea balenelor e esențială

pentru puterea de regenerare a oceanelor.

Totul se reduce la două
lucruri principale:

caca de balenă
și cadavrele în descompunere.

Când balenele se scufundă
în adâncuri să se hrănească

și urcă la suprafață pentru a respira,

eliberează niște coloane
enorme de dejecții.

Această așa-numită pompă de balenă

aduce nutrienți esențiali din adâncuri

la suprafață, unde stimulează
creșterea fitoplanctonului,

care formează baza tuturor
lanțurilor trofice marine.

Deci un număr mai mare de balene
care fac caca în ocean

e foarte benefic
pentru întregul ecosistem.

Balenele sunt renumite și că sunt printre
mamiferele cu cele mai lungi migrații.

Balenele gri din largul Americii
migrează 16 000 de km

din zonele unde se hrănesc din abundență

în zonele mai puțin productive, unde nasc,

și înapoi, în fiecare an.

Prin asta, ele transportă
îngrășământ sub formă de materii fecale

din locurile cu nutrienți
în locurile care au nevoie de ei.

Deci balenele sunt evident
importante în ciclul nutrienților,

atât pe orizontala cât și
pe verticala oceanului.

Dar e foarte interesant
că balenele sunt importante

și după ce mor.

Cadavrele de balenă sunt printre
cele mai mari forme de detritus

care cad de la suprafața oceanului.

După ce se scufundă, aceste cadavre
devin hrana a peste 400 de specii,

inclusiv pentru mixine, animale
cu formă de țipar și care secretă mucus.

Astfel, după 200 de ani de vânătoare,

în care am tot ucis și am tot sărăcit
oceanul de aceste cadavre,

probabil că am modificat volumul
și distribuția geografică a cadavrelor

care ar fi căzut în adâncul oceanului

și prin asta am contribuit
la dispariția unui număr de specii

care se hrăneau numai cu aceste cadavre
și depindeau de ele pentru a supraviețui.

Se mai știe și că aceste carcase de balenă

transportă circa 190 000
de tone de carbon

– echivalentul emisiilor
a 80 000 de mașini pe an –

din atmosferă în adâncul oceanelor.

Iar adâncul oceanelor e ceea ce numim
„rezervoare de carbon”,

deoarece captează și rețin
excesul de carbon din atmosferă

și astfel contribuie
la a încetini încălzirea globală.

Uneori aceste cadavre ajung pe plaje,

unde furnizează hrană pentru unele
specii de prădători de pe uscat.

Cei 200 de ani de vânătoare de balene
au fost evident nocivi

și au cauzat o reducere
a populației de balene

între 60 și 90 la sută.

Mișcarea „Salvați balenele”
a contribuit evident

la oprirea vânătorii comerciale de balene.

Dar campania trebuie regândită.

Trebuie să abordăm
problemele noi și stringente

cu care se confruntă balenele
în oceane astăzi.

De exemplu, trebuie ca balenele
să nu mai fie lovite de portcontainere

în zonele de hrănire

și să nu se mai încâlcească
în plasele de pescuit

când străbat oceanul.

Apoi trebuie să învățăm să ne punem
în context mesajele de conservare,

pentru ca oamenii să înțeleagă bine
reala valoare ecologică a acestor ființe.

Așadar hai să salvăm din nou balenele,

dar de data asta
nu doar pentru binele lor,

ci și pentru binele nostru.

Mulțumesc.

(Aplauze)