Pourquoi les matières fécales de baleines sont importantes

Les baleines remplissent un rôle aussi surprenant qu'important, nous explique la biologiste marine Asha de Vos. Ces créatures monumentales sont des ingénieurs de l'écosystème. Elles conservent les océans sains et stables en... faisant caca, par exemple. Asha nous parle de ce rôle sous-estimé des baleines dans le maintien de la stabilité et de l'équilibre de l'écosystème marin, et de notre planète.

Dans les années 1600,
il y avait tellement de baleines franches

dans la baie de Cape Cod
sur la côte Est des Etats-Unis

que vous pouviez, véritablement
traverser la baie

d'un bout à l'autre sur leurs dos.

Aujourd'hui, cette espèce menacée
ne compte qu'une centaine d'individus.

De même, de nombreuses espèces de baleines
ont vu leur nombre drastiquement diminuer

en 200 années de chasse,

durant lesquelles elles ont été tuées

pour leur viande, leur graisse,
et leurs os.

Aujourd'hui, si des baleines
subsistent dans nos océans,

c'est grâce au mouvement de conservation
en vigueur depuis les années 70.

Il contribua grandement à stopper
l'exploitation commerciale des baleines

Il fut construit sur l'idée que si nous
ne pouvions pas sauver les baleines,

que pourrions-nous bien sauver ?

Il fut enfin un moyen de tester
notre aptitude politique,

à endiguer la destruction de
notre environnement

Au début des années 1980,

la pêche à la baleine a été interdite
suite à la campagne menée.

Cependant, le nombre de
baleines demeure faible

parce qu'elles font face à de nouvelles
menaces engendrées par l'homme.

Malheureusement, beaucoup pensent
que les défenseurs des baleines,

dont je fais partie,

font ce qu'ils font uniquement parce que
ces créatures sont belles et attachantes.

C'est en réalité injuste,

parce que les baleines sont de véritables
ingénieurs pour l’écosystème.

Elles aident à maintenir la stabilité
et le bien-être des océans,

et procurent même des bienfaits
à l'espèce humaine.

Alors, examinons pourquoi la protection
des baleines est primordiale

pour l'équilibre naturel des océans.

Ceci peut se résumer
à deux composantes majeures :

les fèces de baleines,
et les carcasses en décomposition.

Quand les baleines plongent
dans les profondeurs pour se nourrir

et remontent à la surface pour respirer,

elles rejettent ces énormes
panaches de fèces.

Ces projections fécales,
telles qu'on les nomme,

constituent un apport de nutriments
restreint essentiel depuis les profondeurs

vers la surface où ils stimulent
la croissance du phytoplancton.

ce qui constitue la base de la chaîne
alimentaire sous-marine.

Avoir plus de baleines
qui déféquent dans l'océan

est véritablement bénéfique à
l’écosystème tout entier.

Les baleines sont, parmi les mammifères,

ceux qui réalisent
les plus longues migrations.

Les baleines grises d'Amérique

parcourent 16 000 km, entre les zones
où la nourriture est abondante

et les zones moins riches,
propices aux naissances

et recommencent chaque année.

Pendant ce trajet, elles transportent de
l'engrais sous forme de féces

depuis des zones abondantes vers
des zones qui en ont besoin.

Les baleines sont véritablement
importantes dans le cycle alimentaire

à la fois dans les sens horizontaux et
verticaux à travers les océans.

Mais ce qui est vraiment intéressant,

c'est qu'elles sont aussi très
importantes une fois mortes.

Les carcasses de baleines sont
la plus grande forme de détritus

à tomber depuis la surface
au fond des océans

C'est ce que l'on nomme
la chute des carcasses.

Pendant que les carcasses sombrent,

elles offrent un festin à plus de
400 espèces inattendues,

incluant des anguilles, des producteurs
de vase et des myxines.

Ainsi, durant les
200 ans de pêche

pendant que nous tuions et
retirions les carcasses des océans,

nous avons probablement influencé le
ratio et la distribution de ces carcasses

qui auraient dû atteindre les profondeurs

et prévenir de l'extinction
un nombre conséquent

d'espèces majoritairement spécialisées

et dépendantes de ces
carcasses pour leur survie.

Les carcasses de baleines sont aussi
reconnues comme transportant

190 000 tonnes de carbone,
soit l'équivalent

de la production de 80 000 voitures par an

depuis l’atmosphère jusqu'aux profondeurs.

Et les profondeurs constituent
des puits de carbone,

qui capturent l'excès de carbone
provenant de l'atmosphère,

et par là, aide à retarder le
réchauffement climatique.

Parfois les carcasses
échouent sur les plages

et fournissent de la nourriture à de
nombreux prédateurs terrestres.

Les 200 ans de chasse à la baleine
ont réellement été nuisibles

et ont provoqué une réduction
de la population des baleines

estimée entre 60 et 90%.

A l'évidence, le mouvement de
Sauvetage des Baleines

a grandement contribué à
empêcher l'expansion de la pêche

mais il faut désormais le ré-envisager.

Nous devons répondre aux problèmes
actuels et persistants auxquels

les baleines font face de nos jours.

Entre autres, nous devons empécher

les porte-containers de les heurter
dans leurs zones nourricières

et les protéger des filets de
pêche qui les piègent

quand ils flottent sur les océans.

Nous devons aussi contextualiser
nos messages de protection

afin de faire comprendre aux gens

le rôle indispensable de ces
créatures dans l’écosystème.

Donc,

sauvons à nouveau les baleines

mais cette fois-ci, ne le faisons
pas que pour leur intérêt,

faisons-le aussi pour le nôtre.

Merci.

(Applaudissements)