Como as invenções mudam a História (para o melhor e para o pior) — Kenneth C. Davis

Vejam a lição completa: http://ed.ted.com/lessons/how-inventions-change-history-for-better-and-for-worse-kenneth-c-davis

Inventada em 1793, a descaroçadora de algodão mudou a História para o bem e para o mal. Ao permitir que um trabalhador fizesse o trabalho de dez, alimentou uma nova indústria que deu riqueza e poder ao Sul dos EUA — mas, tragicamente, também multiplicou e prolongou a utilização do trabalho escravo. Kenneth C. Davis elogia a inovação, mas alerta-nos para as suas consequências imprevistas.

Lição de Kenneth C. Davis, animação de Sunni Brown.

Esta é a história de uma invenção
que mudou o mundo.

Imaginem uma máquina que pudesse
reduzir 10 horas de trabalho a uma só.

Uma máquina tão eficaz que libertasse
as pessoas para fazerem outras coisas,

uma espécie de computador pessoal.

Mas a máquina de que vos vou falar
não fazia nada disto.

Com efeito, fazia exatamente o oposto.

No final da década de 1700,

quando a América começava
a pôr-se de pé enquanto república,

ao abrigo da nova Constituição dos EUA,

a escravatura era um facto trágico
da vida americana.

George Washington e Thomas Jefferson
foram presidentes, quando tinham escravos,

sabendo que esta instituição peculiar

contradizia os ideais e os princípios

pelos quais tinham feito uma revolução.

Mas ambos acreditavam que a escravatura
acabaria no dealbar do século XIX.

Claro que, infelizmente,
estavam enganados.

A razão foi uma invenção,

uma máquina de que, provavelmente.
ouviram falar na escola primária:

A máquina de descaroçar algodão,
de Eli Whitney.

Whitney, de 28 anos, formado em Yale,
foi para a Carolina do Sul,

para trabalhar como tutor, em 1793.

Segundo parece, os plantadores locais

falaram-lhe da dificuldade
de limpar o algodão.

Separar as sementes da rama do algodão
era aborrecido e demorava muito tempo.

Trabalhando à mão,

um escravo limpava cerca de
meio quilo de algodão por dia.

Mas a Revolução Industrial
estava em marcha

e a procura estava a aumentar.

As grandes fábricas na Grã-Bretanha
e na Nova Inglaterra

estavam sedentas de algodão
para fabricar panos em série.

Segundo reza a história,
Whitney teve um "momento eureka"

e inventou a máquina.

A verdade é que a descaroçadora
já existia há séculos

sob formas pequenas e ineficazes.

Em 1794, Whitney apenas
melhorou as máquinas existentes

e patenteou a sua "invenção":

uma pequena máquina
que usava um conjunto de cones

que separava mecanicamente
as sementes da rama,

quando se rodava uma manivela.

Com ela, um único trabalhador

podia limpar 150 a 500 quilos
de algodão por dia!

Em 1790, produziam-se nos EUA

cerca de 3000 fardos de algodão por ano.

Um fardo equivale a cerca de 250 kg.

Em 1801, com a disseminação
da descaroçadora,

a produção de algodão aumentou
para 100 mil fardos por ano.

Depois das destruições da guerra de 1812,

a produção chegou
aos 400 mil fardos por ano.

Quando os EUA se expandiram

através da aquisição de terras
pela Compra da Luisiana, em 1803,

a produção anual disparou
para quatro milhões de fardos.

O algodão era o rei.

Ultrapassava o valor

de todos os outros produtos
norte-americanos juntos,

cerca de três quintos
da produção económica dos EUA.

Mas, em vez de reduzir
a necessidade de mão-de-obra,

a descaroçadora reforçou-a,

porque eram precisos mais escravos
para plantar e colher o rei algodão.

A descaroçadora e a procura
das fábricas do Norte e de Inglaterra

reformularam o curso
da escravatura norte-americana.

Em 1790, o primeiro censo oficial dos EUA
contou cerca de 700 mil escravos.

Em 1810, dois anos depois de ter sido
proibido o tráfico de escravos nos EUA,

o número tinha subido
para mais de um milhão.

Nos 50 anos seguintes,
esse número disparou

para quase quatro milhões
de escravos em 1860,

na véspera da Guerra Civil.

Quanto a Whitney, sofreu o destino
de muitos inventores.

Apesar da sua patente, outros plantadores

copiaram facilmente a sua máquina
ou introduziram-lhes melhorias.

Podemos dizer que
a conceção dele foi pirateada.

Whitney pouco dinheiro ganhou
com o aparelho que transformou os EUA.

Mas, numa visão mais ampla
e questões mais abrangentes,

o que devíamos ter feito
com a descaroçadora?

A História já provou que as invenções
podem ser espadas de dois gumes.

Com frequência trazem
consequências inesperadas.

As fábricas da Revolução Industrial

estimularam a inovação
e uma explosão económica nos EUA.

Mas também dependiam do trabalho infantil,

e levaram a tragédias como o incêndio
da fábrica Triangle Shirtwaist

que matou mais de 100 mulheres em 1911.

As fraldas descartáveis
facilitam a vida aos pais

mas eliminaram os serviços
de entregas de fraldas.

E queremos aterros sanitários
inundados de fraldas sujas?

Claro que a extraordinária
equação de Einstein

abriu um mundo de possibilidades.

Mas Hiroshima não será uma delas?