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Cómo los inventos cambian la historia (para bien y para mal) - Kenneth C. Davis

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    Esta es la historia de un invento que cambió el mundo.
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    Imaginen una máquina 10 veces más eficiente.
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    Tan eficiente que permitiese a la gente hacer otras cosas,
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    a la manera de una computadora personal.
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    Pero la máquina de la que les voy a hablar no logró nada de eso.
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    De hecho, produjo justo lo contrario.
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    A finales del s. XVIII, justo cuando EE.UU. se estaba erigiendo como república bajo su nueva constitución,
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    la esclavitud era una trágica realidad en el país.
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    Tanto George Washington como Thomas Jefferson poseían esclavos cuando asumieron la presidencia,
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    aunque sabían que esta peculiar costumbre contradecía los ideales y principios por los que lucharon en la revolución.
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    Pero ambos creían que la esclavitud desaparecería con la llegada del siglo XIX.
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    Por desgracia, como saben, se equivocaron.
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    La causa fue un invento,
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    una máquina de la que seguramente oyeron hablar en la escuela primaria.
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    La desmotadora de algodón de Sr. Eli Whitney.
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    Graduado en Yale, a los 28 años llegó a Carolina del Sur para trabajar de profesor particular en 1793.
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    Supuestamente, algunos plantadores le hablaron de la dificultad de limpiar el algodón.
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    Separar las semillas de las fibras era una tediosa y larga tarea.
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    A mano, un esclavo podía limpiar algo menos de 500 gr. de algodón al día.
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    Pero la Revolución Industrial estaba en curso
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    y la demanda aumentaba.
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    Grandes fábricas en Gran Bretaña y Nueva Inglaterra deseaban algodón para producir tejidos a gran escala.
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    Según se cuenta, Whitney tuvo un momento de inspiración e inventó la desmotadora.
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    En realidad, la desmotadora hacía siglos que existía, aunque eran modelos pequeños e ineficientes.
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    En 1794, Whitney simplemente mejoró las desmotadoras existentes y patentó su «invento»:
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    una pequeña máquina que empleaba una serie de conos para separar las semillas de las fibras mecánicamente,
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    girando una manivela.
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    Con ella, un solo trabajador podía limpiar de 136 a 454 kilos de algodón al día.
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    En 1790, se producían cada año alrededor de 3000 pacas de algodón en EE.UU.
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    Una paca equivalía aprox. a 227 kg.
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    En 1801, con la expansión de la desmotadora de algodón,
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    la producción alcanzó las 100 000 pacas al año.
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    Después de la devastación de la Guerra de 1812,
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    la producción ascendió a 400 000 pacas al año.
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    A medida que EE.UU. se expandía por las tierras adquiridas en «La compra de Louisiana» de 1803,
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    la producción anual se disparó hasta las 4 millones de pacas. El algodón era el rey.
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    Superaba el valor de todos los demás productos del país juntos,
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    alrededor de 3/5 de la producción económica de EE.UU.
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    Pero en lugar de reducir la necesidad de mano de obra, la desmotadora la aumentó,
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    ya que eran necesarios más esclavos para plantar y recolectar el todopoderoso algodón.
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    La desmotadora y la demanda de las fábricas septentrionales e inglesas cambiaron el curso de la esclavitud en EE.UU.
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    En 1790, el primer censo oficial del país contabilizó casi 700 000 esclavos.
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    En 1810, 2 años después de que el comercio esclavista se prohibiera en EE.UU.,
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    el número ya se había disparado por encima del millón.
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    Durante los siguientes 50 años, la cifra se catapultó hasta casi 4 millones en 1860,
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    la víspera de la Guerra Civil.
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    En cuanto a Whitney, sufrió el destino de muchos inventores.
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    A pesar de su patente, otros plantadores copiaron fácilmente su máquina, o la perfeccionaron.
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    Podríamos decir que su diseño se pirateó.
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    Whitney hizo muy poco dinero con el aparato que transformó a EE.UU.
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    Pasemos a preguntas más trascendentes en una perspectiva más general.
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    ¿Qué nos ha enseñado la desmotadora de algodón?
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    La historia ha demostrado que los inventos pueden ser armas de doble filo.
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    A menudo acarrean consecuencias imprevistas.
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    Las fábricas de la Revolución Industrial provocaron innovación y un auge económico en EE.UU.
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    Pero también dependían del trabajo infantil,
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    y causaron tragedias como la del incendio de Triangle Shirtwaist en el que murieron más de 100 mujeres en 1911.
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    Los pañales desechables hicieron la vida más fácil a los padres,
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    pero acabaron con los servicios de entrega de pañales a domicilio.
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    ¿Y de verdad queremos vertederos inundados de pañales sucios?
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    Y por supuesto, la extraordinaria ecuación de Einstein abrió un mundo de posibilidades.
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    Pero, ¿y si una de ellas es Hiroshima?
Title:
Cómo los inventos cambian la historia (para bien y para mal) - Kenneth C. Davis
Description:

Vea la lección entera: http://ed.ted.com/lessons/how-inventions-change-history-for-better-and-for-worse-kenneth-c-davis

Inventada en 1793, la desmotadora de algodón cambió la historia tanto para bien como para mal. Al permitir que un solo campesino hiciera el trabajo de 10, impulsó una nueva industria que trajo riqueza y poder al sur de EE.UU. pero que, trágicamente, también multiplicó y prolongó la explotación de mano de obra esclavista. Kenneth C. Davis elogia la innovación, al mismo tiempo que nos advierte de las consecuencias imprevistas.

Lección de Kenneth C. Davis, animación de Sunni Brown.
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Video Language:
English
Team:
closed TED
Project:
TED-Ed
Duration:
05:15

Spanish subtitles

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