O génio da tabela periódica de Mendeleev— Lou Serico

Vejam a lição completa: http://ed.ted.com/lessons/the-genius-of-mendeleev-s-periodic-table-lou-serico

Os elementos já tinham sido listados e cuidadosamente organizados, antes de Dmitri Mendeleev. Até já tinham sido organizados pelas suas propriedades semelhantes. Porque é que a tabela periódica de Mendeleev foi a única que perdurou? Lou Serico explica isso, através do eca-alumínio, um elemento cuja existência foi prevista por Mendeleev, anos antes de ser descoberto.

Lição de Lou Serico, animação de TED-Ed.

Reconhecemos a tabela periódica
logo à primeira vista

Não está apenas nos laboratórios
do mundo inteiro,

encontra-se em "T-shirts",
em canecas e em cortinas de chuveiro.

Mas a tabela periódica
não é apenas mais um ícone na moda.

É um exemplo enorme do génio humano

juntamente com o Taj Mahal,
a Mona Lisa e o gelado sanduíche.

O criador da tabela, Dmitri Mendeleev,
é uma verdadeira lenda da ciência.

Porquê? O que é que há de tão grandioso
nele e na sua tabela?

É só porque ele fez uma lista abrangente
dos elementos conhecidos?

Não, não se conquista um lugar no
Panteão da Ciência só por fazer uma lista.

Além do mais, Mendeleev
não foi a primeira pessoa a fazê-la.

Será porque Mendeleev agrupou os elementos
com propriedades semelhantes?

Nem por isso, isso também
já tinha sido feito.

Então, qual foi o génio de Mendeleev?

Vejamos uma das primeiras versões
da tabela periódica, por volta de 1870.

Vemos aqui elementos designados
pelos símbolos de duas letras,

organizados numa tabela.

Reparem na entrada
da terceira coluna, quinta linha.

Ali há um travessão.

É neste modesto espaço reservado
que se revela o brilhantismo de Mendeleev.

Aquele travessão é ciência.

Aquele travessão, ali posto por Dmitri
era uma afirmação ousada.

Disse — e aqui estou a parafraseá-lo:

"Ainda ninguém descobriu este elemento.
Entretanto, vou dar-lhe um nome.

"Está a um passo do alumínio, portanto
podemos chamar-lhe eca-alumínio".

"Em sânscrito 'eca' significa um.

"Ainda ninguém descobriu o eca-alumínio,
portanto, não sabemos nada sobre ele.

"Errado! Com base no local onde está,
posso dizer-vos tudo sobre ele.

"Primeiro, um átomo de eca-alumínio
tem um peso atómico de 68.

"É cerca de 68 vezes mais pesado
do que um átomo de hidrogénio.

"Quando o eca-alumínio for isolado,

"verão que é um metal sólido
à temperatura ambiente.

"É brilhante, é muito bom
condutor do calor.

"Pode ser achatado em folhas,
estirado num arame,

"mas tem um ponto de fusão baixo.
curiosamente baixo.

"E um centímetro cúbico pesa seis gramas".

Mendeleev pôde prever todas estas coisas
apenas a partir do local em branco

e da sua compreensão quanto
ao comportamento

dos elementos que o rodeavam.

Uns anos depois desta previsão,

um francês, chamado
Paul-Émile Lecoq de Boisbaudran,

descobriu um novo elemento
em amostras de minério

e chamou-lhe gálio, segundo Gália,
o nome histórico da França.

O gálio está a um passo do alumínio
na tabela periódica.

É o eca-alumínio. Então, as previsões
de Mendeleev estavam corretas?

O peso atómico do gálio é 69,72.

Um centímetro cúbico pesa 5,9 gramas.

É um metal sólido à temperatura ambiente,

mas funde a uns míseros 30 graus Celsius,

a 85 graus Fahrenheit.

Derrete-se na boca ou na mão.

Mendeleev acertou em cheio no gálio

e também previu outros elementos
desconhecidos na época:

o escândio, o germânio, o rénio.

O elemento a que ele chamou
eca-manganésio chama-se hoje tecnécio.

O tecnécio é tão raro
que só pôde ser isolado

quando foi sintetizado
num ciclotrão em 1937,

quase 70 anos depois de Dmitri
ter previsto a sua existência,

trinta anos depois de ele morrer.

Dmitri morreu em 1907,
sem o Prémio Nobel,

mas acabou por receber
uma honra muito mais exclusiva.

Em 1955, cientistas
da Universidade de Berkeley

criaram 17 átomos de um elemento
até aí desconhecido.

Este elemento preencheu um lugar vazio
na tabela periódica, com o número 101

e foi oficialmente batizado
de mendelévio em 1963.

Já mais de 800 pessoas
receberam o Prémio Nobel,

mas só 15 cientistas têm um elemento
com o nome deles.

Portanto, da próxima vez que olharem
para uma tabela periódica,

seja na parede duma aula da universidade
ou numa caneca de cinco dólares,

Dmitri Mendeleev, o arquiteto
da tabela periódica,

estará, por detrás, a olhar.