Naturalmente... | Valeria Edelsztein | TEDxRiodelaPlata

Que mal pode fazer um remédio natural? Valeria Edelsztein ajuda-nos a perceber que muitas das coisas que podemos pensar sobre remédios naturais estão erradas. Uma palestra para ver, tomando um chá de boldo... ou não.
Física, química, porta-voz cientista, professora, editora da publicação "Kids" da Science Today, colunista da rádio e da televisão membro do projeto "Science Country", autora de "Os remédios da Avó".

Esta palestra foi feita num evento TEDx usando o formato de palestras TED, mas organizado independentemente por uma comunidade local. Saiba mais em http://ted.com/tedx

Proponho um jogo.

Tenho aqui um remédio muito popular,

uma coisa que podemos encontrar
em qualquer lado.

Vou ler o prospeto para ver
se adivinham o que é.

"Contém: ascaridol, 1-8 cineol
e excipientes.

"Efeitos adversos:
irritação cutânea, danos hepáticos,

"aumento do risco de hemorragias.

"Sobredose: vómitos e espasmos.

"Contraindicado em casos
de hipersensibilidade,

"doenças hepáticas,
gravidez ou aleitamento.

"Não se conhece o suficiente

"sobre a segurança
em crianças e adolescentes.

"Atenção: não prolongar o uso
por mais de duas semanas.

"Interação com anticoagulantes".

Então, conseguiram adivinhar?

Na realidade, o que tenho aqui

é nada mais nada menos

do que uma plantinha de boldo.

Não estavam à espera, pois não?

Mas é, se as plantas viessem
com um prospeto, era isto o que diria.

Como é que uma planta pode ter
contraindicações, efeitos secundários?

Vou contar uma história.

Há mais de 5000 anos,
quando os egípcios tinham dores de cabeça,

não podiam ir à pirâmide em frente
comprar uma aspirina.

Usavam o que tinham mais à mão.

Sabiam que mastigar casca de salgueiro
aliviava a febre e a dor.

Apesar disso, esse tratamento
tinha dois pequenos inconvenientes:

irritava o estômago

e, a longo prazo, provocava
hemorroidas pouco agradáveis.

Na esperança de separar os compostos
que provocavam efeitos adversos,

no início do século XIX,

foi isolado o composto responsável
pela ação analgésica do salgueiro.

Infelizmente, aconteceu

que era esse mesmo composto
o responsável pelos efeitos secundários.

No entanto, na falta
de melhor alternativa,

foi muito usado durante esse século,
para tratar doentes com reumatismo.

Um dos doentes era o pai
de um empregado da Bayer.

Esse empregado lembrou-se

que, se alterasse quimicamente o composto,

talvez pudesse manter a ação analgésica

e minimizar os efeitos adversos.

Foi o que fez e foi assim que nasceu
o ácido acetilsalicílico

que hoje conhecemos como aspirina.

Esta história mostra que muitas plantas
têm propriedades medicinais

devido à existência de diversos compostos

nas folhas, no caule, nas raízes.

Mas isso não significa
que o uso delas no seu estado natural

seja sempre a melhor opção.

Para milhões de pessoas,
a medicina tradicional representa

o seu principal, e por vezes único,
acesso à satisfação sanitária.

Para outros, é economicamente acessível
e estas são razões válidas.

Mas, quando temos acesso
a uma opção melhor,

porque é que insistimos em fazer chás,

mastigar uma folha
ou chupar uma casca de árvore?

Enquanto investigadora química,
não posso fugir a esta pergunta

e, quando escrevi o meu livro,
"Os Remédios da Avó",

encontrei vezes sem conta
as mesmas respostas:

"Porque o natural é mais saudável".

"Porque, se é milenar,
posso confiar nele".

"Porque a indústria farmacêutica
é um monstro".

Vamos analisar cada um destes casos.

Comecemos pelo "natural".

A palavra "natural" só se refere
à origem do produto.

Diz-nos que provêm da Natureza.

Mas não significa que é melhor ou pior.

Temos tendência a associar
"natural" com "inócuo".

Mas, embora mais de 50%
das drogas que usamos atualmente

tenham tido origem em produtos naturais
e nos seus derivados,

o veneno mais poderoso
também se encontra na Natureza.

Pensamos quase sempre que,

se é um chazinho,
uma plantinha ou uma ervinha

— no diminutivo, soa mais inofensiva —

que mal poderá fazer?

Perguntem a Sócrates
e ao seu chá de cicuta.

Isso devia bastar,
pelo menos, para Sócrates,

para deixar de associar
o natural ao inócuo.

Além disso, numa planta, podemos ter
compostos com ação benéfica

mas também compostos sem qualquer ação

ou mesmo, muitos que podem ter
uma ação prejudicial.

Estão todos misturados.

Um argumento muito forte
usado a favor dos produtos naturais

é a ausência de efeitos secundários.

Mas já vimos que isso não é verdade
com a casca de salgueiro

e, além disso, muitas crianças sofreram
danos no fígado por consumirem equinácia

e tiveram graves reações alérgicas
a preparados com pólen.

Em muitos países estes produtos
naturais são vendidos

como suplementos alimentícios
e não como medicamentos.

Não são obrigados a reportar
os seus efeitos secundários.

Portanto, não admira que se pense
que não têm nenhuns.

Mas as coisas não acabam aqui.

Porque não só os produtos naturais
têm efeitos secundários,

mas, como pensamos que não têm,

corremos o risco de sofrer uma sobredose.

Por exemplo, consumir
mais de 15 gr de ginseng por dia

pode causar hipertensão,
insónia, nervosismo.

Mas alguém sabe quantas folhas
pesam 15 gr de ginseng?

Quantas infusões por dia?

Numa planta é muito difícil saber
a quantidade exata do composto ativo

e, portanto, qual a dosagem.

Depende de quantas folhas
forem postas na infusão,

do tempo deixado em infusão,
da temperatura da água,

da quantidade do composto ativo
na planta original.

Por isso, uma coisa que é natural
não assegura a sua bondade.

O natural não é obrigatoriamente inócuo:

tem efeitos secundários,
contraindicações,

interações com medicamentos
e podemos sofrer uma sobredose.

Um segundo conceito que temos
muito arreigado

é a nossa ideia de "milenar".

Quando dizemos "milenar",
em que pensamos?

O que é que vocês imaginam?

Grandes civilizações sábias,
os chineses, os hindus.

Mas, antes da chegada
dos medicamentos, dos antibióticos,

eles morriam como moscas.

A esperança de vida do ser humano
até ao início do século XIX,

era inferior aos 35 anos.

Apesar disso, continuamos a associar
a nossa ideia de "milenar"

a uma coisa fiável, segura
e provada pelo tempo.

Há centenas de anos, que se usa
o chifre de rinoceronte em pó

e o pó dos ossos de tigre,
na medicina tradicional chinesa,

para, entre outras coisas,
aumentar a virilidade.

Não funciona.

Na verdade, tem uma propriedade:

ameaçar esses pobres animais de extinção.

Acontece que "milenar"
não é necessariamente "eficaz".

No caso de plantas e ervas,

é possível que o tempo
tenha selecionado e eliminado

as que tinham efeitos tóxicos
mais imediatos.

"Roberto morreu quando comeu aquilo,
é melhor não comermos mais".

Mas é muito difícil provar
uma melhoria significativa

ou um efeito adverso, a longo prazo.

A nossa plantinha de boldo
é um exemplo claro.

Há milhares de anos, tem sido usada
para tratar problemas do trato digestivo.

Apesar disso, sabemos hoje que o uso
prolongado por mais de duas semanas

possivelmente é tóxico devido
à presença de ascaridol,

um composto que se encontra nas folhas.

Portanto, uma coisa milenar

não nos fala da sua eficácia,
da segurança ou da fiabilidade.

Por mais milenar que seja,

sem um estudo sistemático,
não podemos saber

que um composto tem efeitos benéficos
ou prejudiciais, a longo prazo.

Assim, chegamos ao último argumento
que eu queria discutir convosco:

a grande desconfiança em relação
à indústria farmacêutica.

A indústria farmacêutica será um monstro?

Ouvimos falar de práticas desonestas,

de pressão sobre os médicos,
de falsificação de resultados,

de conflitos de interesses.

Mas não sejamos ingénuos

porque, quando ouvimos falar
de produtos naturais,

parece que eles são recomendados
por monges tibetanos

ou por hindus de grandes barbas.

Mas, na verdade, os produtos naturais
também são um grande negócio.

Um negócio que, na maioria dos países,
praticamente não está regulamentado

e, portanto, é menos controlado.

Para uma droga poder
ser lançada no mercado,

tem de passar com êxito
por testes in vitro,

testes em animais e ensaios clínicos.

Este procedimento pode durar
entre 10 a 20 anos.

Calcula-se que só um
entre 10 000 compostos testados

chega a ser comercializado.

Uma vez no mercado,
a investigação continua,

porque abre-se um registo

para contabilizar todos os efeitos
secundários reportados pelas pessoas.

Como recurso extremo,
o produto é retirado do mercado.

Esta regulamentação e o sistema
de controlo está longe de ser ideal.

Há interesses em jogo e pressões
que defendem esses interesses,

Mas, pelo menos, existem,

o que não é o caso
para os produtos naturais.

Muitos são de preparação caseira:

muitos encontram-se
na venda ambulante.

Só recentemente, os estados membros
da Organização Mundial de Saúde

estão a elaborar políticas

orientadas para o uso e a promoção
segura e eficaz da medicina tradicional.

Mas ainda nos falta muito.

Faltam-nos mais estudos, mais provas
da sua ação terapêutica

e falta mais controlo.

Então, o que havemos de fazer
com o chá de boldo?

Tomamos? Não tomamos?

Quando mastigamos uma planta
ou chupamos uma casca de árvore,

tem a ilusão de não incorporar
compostos químicos no corpo.

Mas, na verdade, somos todos feitos
de compostos químicos.

Falando a nível puramente medicinal,

não há grande diferença entre
os compostos que posso incorporar

quando mastigo uma planta

e os que posso incorporar
quando compro uma pílula na farmácia.

O problema é que, na planta,
não sei qual é a dosagem exata,

o composto não é puro

e nem sequer conheço todos
os possíveis efeitos adversos.

Por isso, penso que o mais importante
é que possamos fazer perguntas:

"Porque é que vou optar
por um chá de boldo?"

"Porque alivia o meu desconforto".

Talvez.

"Porque estou no meio do nada
e não tenho nenhuma farmácia".

Sim.

"Porque tenho-o no armário".

Pode ser.

Agora, "porque não tem
efeitos secundários".

Tem sim senhor.

"Porque como é natural,
é mais seguro".

Não necessariamente.

"Porque, desta forma,
não estou a automedicar-me".

Estou sim senhor.

Assim, na altura de tomar chá,
pensemos nisso.

Façamos estas perguntas

e, quando tivermos de escolher,
não o façamos pelas razões erradas.

Obrigada.

(Aplausos)