Mudar de pernas — e de mentalidade

Neste vídeo do arquivo do TED de 1998, a corredora para-olímpica Aimee Mullins fala sobre a sua carreira de recordes, e sobre as incríveis pernas prostéticas de fibra de carbono (um protótipo na época) que a ajudaram a cruzar a linha de chegada.

Cheryl: Aimee e eu pensámos... Olá, Aimee.
Aimee Mullins: Olá.

Cheryl: Aimee e eu pensámos
em conversar um pouco,

e eu queria que ela nos dissesse
o que faz dela uma atleta distinta.

AM: Bem, os que viram a foto
na pequena biografia,

devem ter percebido..

Eu tenho uma amputação dupla.
Nasci sem perónios nas pernas.

Fui amputada logo no primeiro ano

e tenho corrido como louca
desde então, por todo o lado.

C: Porque não contas
como chegaste a Georgetown?

Porque não começamos daí?

AM: Sou finalista em Georgetown
no programa de Serviços Estrangeiros.

Ganhei uma bolsa académica total
quando terminei o secundário.

Eles escolhem três estudantes
da nação todos os anos

para se envolverem
em assuntos internacionais,

e eu ganhei uma viagem para Georgetown

e estou lá há quatro anos e adoro.

C: Quando Aimee entrou lá,

sentiu-se curiosa sobre o atletismo,

e decidiu ligar para alguém
e começar a fazer perguntas.

Porque é que não contas esta história?

AM: Eu sempre estive envolvida no desporto.

Joguei "softball" durante cinco anos
quando mais jovem.

Competi em esqui durante o secundário,

e fiquei um pouco impaciente na faculdade

porque não tinha feito nada
durante um ou dois anos,

em termos de desporto.

E eu nunca competia
como uma pessoa deficiente.

Sempre competi contra
outros atletas sem deficiência.

Só conhecia isso.

Na verdade, não conheci nenhum
outro amputado senão aos 17 anos.

E ouvi dizer que faziam uns encontros
com todos os atletas deficientes, e pensei:

"Ah, acho isto estranho,

mas antes de julgar,
deixa-me ver do que se trata".

Assim, marquei um voo para Boston
em 95 — tinha 19 anos —

e fui a candidata azarado desta corrida.

Nunca tinha feito aquilo.

Fui para uma pista de cascalho
umas duas semanas antes desse encontro

para ver até onde eu conseguiria correr,

e ao fim de 50 metros já não podia mais,
a ofegar e a arfar.

Eu tinha umas pernas que eram feitas

de um composto de madeira e plástico,
acopladas a tiras de Velcro,

meias grandes, grossas de lã,

não eram exatamente confortáveis,
mas era o que eu conhecia.

E estava lá em Boston com pessoas

que tinham pernas feitas de coisas
como grafite de carbono

e amortecedores incluídos
e todo o tipo de coisas,

e todos eles olhavam para mim, tipo:

"Ok, já sabemos quem
não vai ganhar esta corrida"

E eu fiquei na esperança

— não sei o que estava à espera

mas, quando vi um homem sem uma perna

— estão a ver, fazer um salto em altura,
saltar só com uma perna

e conseguir ultrapassar 1,88 m...

Dan O'Brien saltou 1,80 m
em 1996 em Atlanta.

Quero dizer, isto em termos de comparação.

São verdadeiros atletas

sem precisar de qualificar
a palavra "atleta".

Então decidi tentar e, imaginem,
com o coração a bater,,

eu corri a minha primeira corrida,
e bati o recordista nacional

em três centésimos de segundo

e tornei-me a nova recordista nacional
na minha primeira prova.

As pessoas disseram-me:

"Aimee, tens velocidade
— tens uma velocidade natural —

mas não tens técnica
nem finesse a atravessar a pista.

Estavas toda trapalhona".

Todos vimos quanto te estavas a esforçar."

Então decidi telefonar ao treinador
de corrida de Georgetown.

Meu Deus, eu não sabia a importância
deste homem no mundo do atletismo.

Ele treinara cinco atletas olímpicos

e o escritório do homem
está apinhado do chão ao tecto

com certificados All America,

de todos os atletas que ele treinara.

É uma figura que realmente intimida.

Eu liguei-lhe e disse:
"Oiça, eu corri uma vez e ganhei..."

(Risos)

"Eu queria ver se posso...

"Preciso de saber
se posso observar os seus treinos,

"ver que exercícios fazem, e essas coisas.

"É só o que eu quero, só dois treinos.

"Posso sentar-me e ver o que fazem?"

E ele: "Acho melhor encontrarmo-nos
primeiro, antes de decidir".

Deve ter pensado:
"No que é que me estou a meter?"

Fui ter com o homem,
entrei no escritório dele

e vi aqueles cartazes e capas de revistas
das pessoas que ele treinara.

Sentámo-nos e conversámos,

e acabou por se tornar uma grande parceria

porque nunca tinha treinado
um atleta deficiente,

portanto não tinha noções pré-concebidas

do que eu era capaz de fazer ou não,

e eu nunca tinha sido treinada antes,

por isso aquilo foi, tipo, aqui vamos nós,
vamos começar esta jornada.

Ele começou por me ceder quatro dias
por semana à hora do almoço,

o seu tempo livre, para eu ir
para a pista e treinar com ele.

Foi assim que conheci o Frank.

Mas isso foi no Outono de 1995,
e então, com o Inverno à porta, disse-me:

"Sabes, és muito boa.

Podes correr na nossa equipa
de corrida feminina."

E eu disse: "Ora, a sério."

E ele disse: "Não, não, a sério. Podes."

Podes correr na nossa equipa
de corrida feminina."

Portanto, na Primavera de 1996,

com o objetivo de fazer parte
da equipa para-olímpica dos EUA

com Maio a chegar a todo vapor,
juntei-me à equipa de corrida feminina.

Nunca nenhuma pessoa deficiente
tinha feito corrido a nível universitário.

A partir daí, começou a ser
uma mistura interessante.

Cl: Porque não lhes contas
— a caminho das Olimpíadas

alguns acontecimentos memoráveis
ocorreram em Georgetown.

Porque não lhes contas?

AM: Sim, eu tinha vencido
tudo o que dizia respeito

ao que uma pessoa com deficiência enfrenta,
tudo em que havia competido.

Mas, treinar em Georgetown

e saber que teria que me habituar

a ver as costas das camisolas
daquelas mulheres todas...

Eu corria contra a próxima Flo-Jo,

e todas elas a olharem para mim, tipo,

"Hmm, o que é que se passa aqui?"

Ao vestir o meu equipamento de Georgetown

e estar ali, sabendo que para melhorar,

— e eu já era a melhor no país —

tinha que treinar com quem era melhor
do que eu por natureza.

Consegui chegar ao Big East

que era, tipo, um campeonato
no fim da temporada,

e realmente quente.

E é o primeiro...

Eu acabara de receber umas novas pernas
de corrida que podem ver na biografia

e não me percebera naquela época

que a quantidade de suor
que iria encharcar as minhas meias,

seria uma espécie de lubrificante

e parecia que estava a nadar
dentro dos sapatos.

Por volta dos 85 metros do meu sprint
de 100 metros, em toda a minha glória,

perdi uma perna.

Saltou, na frente de 5000 pessoas.

E eu fiquei pesarosa

porque tinha-me inscrito
para os 200 metros,

que começavam daí a meia hora.

(Risos)

Fui ter com o treinador e disse:
"Por favor, não me obrigue.

"Não posso fazer isto
em frente de tanta gente.

"As minhas pernas vão saltar.

"Se saltaram aos 85
não há hipótese de irem até os 200 metros".

Ele ficou lá sentado assim.

Estão a ver, as minhas súplicas
caíram em ouvidos moucos — graças a Deus —

porque ele — o tipo é de Brooklyn,
é grandote — disse:

"Aimee, que é que tem se a perna saltar?

Pegas nela, voltas a pô-la no sítio

e terminas a porcaria da corrida!"

(Aplausos)

E eu terminei. Portanto, foi ele
quem me manteve na linha.

Manteve-me na direção certa.

C: A Aimee vai entrar nas Paraolimpíadas
de 1996 e está toda animada.

A família dela está a caminho.
É uma grande coisa.

Já corres há dois anos?

AM: Não, um ano.

C: Um ano. Porque não lhes contas
o que aconteceu

logo antes de participares na corrida?

AM: Ok, bem, Atlanta.

As Paraolimpíadas, só para esclarecer,

são as olimpíadas para pessoas
com deficiências físicas

— amputados, pessoas com paralisia cerebral,
atletas em cadeira-de-rodas —

em contraste com as Olimpíadas Especiais

que lidam com pessoas
com deficiências mentais.

Então, aqui estamos, uma semana
depois das Olimpíadas, e em Atlanta.

Eu estou simplesmente atónita

por um ano antes na pista de cascalho
nem conseguir correr 50 metros.

Então, ali estou eu,
sem nunca ter perdido.

Estabeleci novos recordes nos US Nationals
— os testes Olímpicos — em Maio

e estava certa
que traria o ouro para casa.

Eu também era a única bilateral,
como lhe chamam, abaixo dos joelhos.

Eu era a única mulher
que fazia o salto em comprimento.

Tinha acabado de fazer
o salto em comprimento,

um amputado das duas pernas
vem ter comigo e diz:

"Como consegues?
Temos pés planos,

"não podemos saltar no trampolim."

E eu: "Acabei de fazer isso.
Ninguém me tinha dito".

Então, é engraçado — estou
a 8 cm do recorde mundial —

e passei esse ponto.

Estou inscrita para o salto
em comprimento,

inscrita não, fui qualificada para o salto
em comprimento e os 100 metros.

E tinha a certeza disso, percebem?

Saí na primeira página
do jornal da minha cidade

que distribuíra durante seis anos.

Era o meu momento de brilhar.

Estávamos no estádio de aquecimento
— na pista de aquecimento,

que fica a alguns quarteirões
do estádio Olímpico.

As pernas que estava a usar
— que já vou mostrar

fui a primeira pessoa no mundo
a usar estas pernas.

Fui a cobaia — e, digo-vos,

parecia uma atração turística.

Toda a gente a tirar fotos.
" Ela está a correr em cima de quê?"

E eu, a olhar em volta, a pensar,
onde estão os meus concorrentes?

Era o meu primeiro encontro internacional.

Eu tentei que alguém me dissesse,

quem, que tipo,
contra quem vou correr aqui?

"Ah, Aimee, depois falamos disso contigo."

Eu queria saber os tempos.

"Não te preocupes,
estás-te a sair muito bem"

Isto tudo a 20 minutos da minha corrida
no estádio Olímpico.

Anunciaram as listas de participação
e eu fui lá ver.

O meu melhor tempo, que era
um recorde mundial, era de 15,77.

E nana faixa seguinte,
a faixa dois, era de 12,8.

A faixa três era 12,5. A faixa 4 era 12,2.
E eu disse: "O que é que se passa aqui?"

Eles enfiaram-nos no autocarro,

faltava uma mão a todas
as mulheres que ali estão.

(Risos)

Então lá estou eu.

Estão todas a olhar para mim
tipo "procurem os erros"

E eu estou ali sentada, tipo,
"Ai meu Deus, ai meu Deus."

É que eu nunca tinha perdido nada,

tipo, fosse a bolsa universitária,

tinha ganho cinco medalhas
de ouro a esquiar.

Em tudo, eu acabava sempre em primeiro.

E Georgetown, aquilo foi ótimo.

Eu perdia, mas foi o melhor treino
porque isto era Atlanta.

Aqui somos a nata

Não havia dúvidas
de que eu ia perder em grande.

Eu só pensava,

"Ai meu Deus, a minha família toda
meteu-se numa carrinha

e viajou até aqui desde a Pensilvânia."

Eu era a única corredora americana.

Eles chamaram por nós, e tipo,

"Meninas, vocês têm um minuto."

Enquanto eu punha os meus bloqueadores
e me sentia apavorada,

porque havia uma espécie de murmúrio
entre os espetadores,

os que estavam mais próximos
da linha de partida para verem.

E eu: "Eu sei! Vejam!
Isto não está certo."

E eu a pensar que aquela
era a minha última,

se não vou ganhar a estas miúdas

pelo menos vou dificultar-lhes
a vida, entendem?

(Risos)

Foi a sensação à "Rocky IV",
de mim contra a Alemanha

toda a gente — a Estónia e a Polónia —
estavam em brasa.

A pistola disparou, e só me lembro

de chegar em último,

de lutar contra as lágrimas de frustração

e a incrível, inacreditável
sensação de derrota.

Tive que pensar porque é que fiz aquilo.

Se eu tinha ganho tudo,
para que é que servia?

Todos aqueles treinos
e eu a transformar a minha vida.

Tornei-me uma atleta universitária.
Tornei-me uma atleta Olímpica.

E aquilo fez-me realmente pensar

que a conquista foi ter lá chegado.

O facto de ter traçado o meu objetivo
apenas um ano e três meses antes

de me tornar uma atleta Olímpica e dizer:

"A minha vida está a ir nesta direção.

Eu quero levá-la para ali por um tempo,

para ver até onde consigo ir".

O facto de ter pedido ajuda
— quantas pessoas embarcaram naquilo?

Quantas pessoas cederam o seu tempo
e os seus conhecimentos,

e a sua paciência para lidar comigo?

Aquilo foi uma glória coletiva.

Estavam ali a apoiar-me 50 pessoas

que se tinham juntado naquela experiência
incrível de ir a Atlanta.

Eu agora aplico um tipo de filosofia

a tudo que faço, entendem?

Ter um momento para perceber o progresso,

até onde chegamos naquele dia
para alcançar um objetivo.

Penso que é importante
concentrarmo-nos num objetivo,

mas também reconhecermos
o progresso no caminho até lá

e como crescemos enquanto pessoa.

Acredito que a conquista é essa.
A verdadeira conquista.

C: Não lhes mostras as tuas pernas?

AM: Ah, claro.

C: Mostra mais do que uma perna.

AM: Estas são as minhas pernas bonitas.

(Risos)

Não, na verdade,
são as minhas pernas cosméticas,

e são absolutamente lindas.

Vocês têm que subir aqui e vê-las.

Têm folículos capilares,
e posso pintar as unhas.

Fora de brincadeira,
até posso usar saltos altos.

Vocês não compreendem o que é ser capaz

de entrar numa sapataria
e comprar o que quiser.

C: Pudeste escolher a tua altura?

AM: Pude, pude escolher a minha altura.

(Risos)

Patrick Ewing, que competiu
por Georgetown nos anos 80,

regressa todos os Verões.

E eu divertia-me sem fim
a gozá-lo na sala de treino

porque ele entrava com feridas nos pés.

E eu: "Tira isso! Não te preocupes.

Podes ter meio metro de altura.
Anda tira isso."

(Risos)

De qualquer forma ele não achava
tanta graça como eu.

Ok, agora, estas são
as minhas pernas de corrida,

feitas de grafite de carbono.

Tenho de me assegurar
de que coloco o encaixe certo.

Não, eu tenho tantas pernas aqui.

Estas são — seguras nelas um bocadinho?

Esta são outras pernas
que eu tenho para ténis e softball.

Tem um absorvente de choque por isso
faz, tipo, "shhhh" faz este barulho fixe

quando saltas com elas. Tudo bem.

E esta é a coisa de silicone
que eu enrolo,

a meia de silicone que eu enrolo
para a manter fixa, quando transpiro,

quando dá aquele efeito de pistão.

C: Ficas com uma altura diferente?

- Nestas?
- Nessas.

AM: Não sei. Acho que não. Acho que não.

Posso ficar um bocadinho mais alta.
Na verdade posso pôr as duas.

C: Ela não consegue ficar parada em pé
com estas pernas, tem que se mover.

AM: É, tenho mesmo que me mover,

e é um pouco difícil manter o equilíbrio
quando as ponho.

Sem a meia de silicone,
vou tentar deslizar para dentro.

É com estas que eu corro
e choco meio mundo.

(Aplausos)

Supostamente estas simulam
a forma de um atleta quando corre.

Se virem um tipo a correr,

a ponta do pé é a única coisa
que realmente toca na pista.

Quando eu estou de pé com estas pernas,

o meu tendão e o glúteo estão contraídos

como ficariam se eu tivesse pés
e estivesse em bicos de pés,

(Público: Quem é que os fez?)

AM: Foi uma companhia em San Diego
chamada Flex-Foot.

Eu fui a cobaia e espero continuar a ser

em todas as novas formas
de membros prostéticos que aparecerem.

Mas na verdade estes, como eu disse,
ainda são os protótipos.

Preciso dumas novas porque no último
encontro em que estive,

é como um grande... tudo que vai, volta.

Moderador: Aimee e o designer delas
vão estar no TED MEd 2,

e nós vamos falar do design delas.

AM: Sim, vamos fazer isso.

C: Pronto.

AM: Estas são as pernas de corrida,
posso pôr as outras...

C: Podes dizer quem fez o design
das outras pernas?

AM: Estas consegui-as num lugar
chamado Bournemouth, Inglaterra,

cerca de duas horas a sul de Londres,

Sou a única pessoa nos EUA que as tem,

o que é um crime
porque elas são muito bonitas.

Não é só por causa das unhas.

Quanto a mim, embora seja
uma atleta séria na pista,

quero ser feminina fora dela,
e acho muito importante

não estar limitada em nenhuma área,

seja a nível de mobilidade
ou mesmo na moda.

Adoro o facto de poder ir a qualquer lugar

e escolher os sapatos que eu quiser,
as saias que eu quiser.

Tenho esperanças de trazer estas para cá

e torná-las acessíveis para muita gente.

Elas também são de silicone.

No fundo, isto é uma prótese muito básica.

É tipo um pé de Barbie.

(Risos)

É mesmo. Está parado nesta posição,

por isso tenho de usar um salto de 5 cm.

Eu vou tirar isto para vocês verem.

Não sei se podem ver bem,
mas, ele realmente é assim.

Tem veias nos pés, e o meu calcanhar
é rosado, estão a ver?

O tendão de Aquiles move-se um pouco.

É incrível. Adquiri-as
há um ano e duas semanas.

É apenas uma peça
de pele feita de silicone.

O que aconteceu foi que, há dois anos,

um tipo na Bélgica estava a dizer, tipo,

"Meu Deus, se eu vou ao museu de cera
da Madame Tussauds

"e vejo a Jerry Hall replicada
até à cor dos olhos,

"parecendo tão real como se respirasse

"porque não podem fazer próteses

"que pareçam uma perna,
ou um braço ou uma mão?"

Fazem orelhas para vítimas de queimaduras.

Fazem coisas incríveis com silicone.

C: Há duas semanas, a Aimee
esteve nos prémios Arthur Ashe no ESPY.

Veio à cidade, estava
cheia de pressa e disse:

"Tenho que comprar sapatos novos!"

Faltava uma hora para os ESPY

e ela pensava que tinha comprado
um salto de 5 cm

mas, na verdade,
comprou um salto de 8 cm.

AM: Isso para mim é um problema,

porque significa que vou estar
a andar assim a noite toda.

C: Durante 45 minutos...
Por sorte o hotel era ótimo.

Arranjaram alguém para serrar os saltos.

(Risos)

AM: Eu estava preocupada,
a Cheryl ao lado, e disse à rececionista:

"Olhe, tem alguém que possa ajudar-me

porque tenho este problema?"

A princípio, não queriam ligar nenhuma,

"Olhe, se não gosta dos sapatos,
é pena, é tarde demais".

"Não, não, não, não.
Eu tenho uns pés especiais,

"que precisam de um salto de 5 cm
e tenho um salto de 8 cm.

"Preciso tirar um pouquinho."

Estão a ver, eles nem queriam
tocar no assunto.

Nem queriam falar disso. Mas fizeram.

Não, estas pernas são ótimas.

Na verdade vou voltar daqui a umas semanas

para conseguir uns melhoramentos.

Quero ter pernas como
estas para pés descalços

para eu poder usar ténis
porque com estas não posso.

Moderador: É isso.

C: Esta é Aimee Mullins.

(Aplausos)