Uma fuga à pobreza

Jacqueline Novogratz conta uma história comovente acerca de um encontro numa favela com Jane, uma ex-prostituta cujos sonhos de escapar à pobreza, de se tornar médica e de se casar se tornaram realidade de uma maneira inesperada.

Eu tenho trabalhado com as questões da pobreza ao longo de mais de 20 anos,

e portanto, é irónico que o problema e a questão com que mais me deparo

seja como é que se define, de facto, pobreza. O que significa?

Frequentemente, pensamos em termos de dólares --

nas pessoas que fazem menos de um dólar ou dois ou três por dia.

E no entanto, a complexidade da pobreza tem de realmente considerar

o rendimento como apenas uma das variáveis.

Porque na verdade, é uma condição acerca de escolha,

e da falta de liberdade.

E eu tive uma experiência que de facto aprofundou e elucidou

a noção que eu tenho.

Foi no Kenya, e eu quero partilhar convosco.

Eu estava com a minha amiga Susan Meiselas, a fotógrafa,

nas favelas de Mathare Valley.

Ora, Mathare Valley é uma das mais antigas favelas de África.

Fica a cerca de 5 km de Nairobi,

estende-se por cerca de 1,6 km em comprimento e 320 m em largura,

e é onde mais de meio milhão de pessoas

vivem nestas barracas de lata a abarrotar,

geração após geração, arrendando-as

frequentemente entre oito e 10 pessoas num mesmo compartimento.

E é conhecido por prostituição, violência, droga.

Um local difícil para se crescer.

E enquanto andávamos pelos becos estreitos,

era literalmente impossível não pisar o

esgoto e o lixo ao longo das pequenas casas.

Mas ao mesmo tempo, era também

impossível não ver a vitalidade humana,

a aspiração e a ambição das pessoas que lá vivem.

Mulheres a lavar os seus bebés, a lavar as suas roupas e a pendurá-las para secar.

Eu conheci esta mulher, Mama Rose,

que arrendou aquela pequena barraca durante 32 anos,

onde vive com as suas sete crianças.

Quatro dormem numa cama de solteiro,

e três dormem na lama e no chão de linóleo.

E ela consegue mantê-los todos na escola a vender água naquele quiosque,

e a vender sabão e pão na pequena loja.

Era também o dia a seguir à tomada de posse,

e eu fui relembrada do quanto Mathare ainda está ligado ao mundo.

E eu via miúdos nas esquinas,

e eles diziam, "Obama, ele é nosso irmão!"

E eu dizia, "Bom, o Obama é meu irmão, portanto isso faz de ti meu irmão também."

Eles olhavam interrogativamente, e depois reagiam com, "Dá cá cinco!"

E foi aqui que eu conheci a Jane.

Eu fui imediatamente atingida pela bondade e gentileza da sua face,

e pedi-lhe que me contasse a sua história.

Ela começou por me contar o seu sonho. Ela disse, "Eu tinha dois.

O meu primeiro sonho era ser médica,

e o segundo era casar com um bom homem

que ficasse comigo e com a minha família.

Porque a minha mãe era mãe solteira,

e não podia suportar despesas de propinas.

Então eu tive de desistir do primeiro sonho e concentrar-me no segundo."

Ela casou aos 18, teve um bebé imediatamente a seguir.

E quando completou 20, viu-se grávida de um segundo filho,

a sua mãe morreu e o marido deixou-a -- casou com outra mulher.

Então ela estava outra vez em Mathare, sem rendimentos, sem habilitações, sem dinheiro.

E assim, em último recurso virou-se para a prostituição.

Não era organizada da maneira que geralmente pensamos.

Ela ia para a cidade à noite com cerca de 20 raparigas,

procurar trabalho, e por vezes voltava para casa com alguns shillings,

outras vezes sem nada.

Ela disse, "Sabe, a pobreza não era assim tão má. Era a humilhação

e o constrangimento de tudo aquilo."

Em 2001, a sua vida mudou.

Ela tinha uma amiga que tinha ouvido falar de uma organização, Jamii Bora,

que emprestava dinheiro às pessoas, independentemente do quão pobres fossem,

desde que elas tivessem um montante proporcional em poupanças.

E então ela levou um ano para poupar 50 dólares,

e começou a pedir empréstimos, e ao longo do tempo foi capaz de comprar uma máquina de costura.

Ela começou a costurar.

E isso tornou-se naquilo que ela faz agora,

que é ir aos mercados de roupa em segunda mão,

e por cerca de três dólares e 25 cêntimos ela compra um vestido de baile velho.

Alguns deles podem até ser uns dos que vocês deram.

E ela altera-os com folhos e fitas,

e faz estas confecções que vende a mulheres

para as festas de 16 anos das suas filhas ou Primeira Comunhão --

estas etapas da vida que as pessoas querem celebrar

ao longo de todo o espectro económico.

E ela faz realmente um bom negócio. De facto, eu observei-a

a andar pelas ruas a vender. E quando dávamos por nós,

havia uma multidão de mulheres à volta dela, a comprar estes vestidos.

E eu reflecti, enquanto a observava a vender os vestidos,

e também a bijuteria que ela faz,

que agora a Jane faz mais de quatro dólares por dia.

E que de acordo com muitas definições, ela já não é pobre.

Mas ela ainda vive em Mathare Valley.

E portanto ela não pode mudar-se.

Ela vive com toda aquela insegurança

e de facto, em Janeiro, durante os tumultos étnicos,

ela foi expulsa da sua casa e teve de procurar uma nova barraca

na qual vive agora.

Jamii Bora percebe isso. E percebe

que quando se fala em pobreza,

temos de olhar para as pessoas ao longo de todo o espectro económico.

E então com o capital paciente da Acumen e outras organizações,

com empréstimos e investimentos a longo prazo,

construiram um conjunto habitacional de baixo custo

a cerca de uma hora de distância de Nairobi central.

E planearam-nos da perspectiva de

clientes como a própria Jane,

insistindo na responsabilidade e confiança.

Então ela tem de dar 10 por cento da hipoteca --

do valor total, ou cerca de 400 dólares em poupanças.

E depois é feito um acerto entre sua hipoteca e o que ela pagou de renda pela sua pequena cabana.

E nas próximas duas semanas, ela vai estar

entre as primeiras 200 famílias a mudar-se para este conjunto habitacional.

Quando lhe perguntei se ela receava algo,

ou se iria sentir a falta de alguma coisa em Mathare,

ela disse, "O que é que posso temer

que não tenha já enfrentado antes?

Eu sou seropositiva. Eu lidei com tudo."

E continuou, "Do que sentiria falta?

Pensa que vou sentir a falta da violência ou da droga? Da falta de privacidade?

Pensa que vou sentir a falta de não saber se as minhas crianças vão voltar para casa

ao fim do dia?" disse ela, "Se me desse 10 minutos

as minhas malas estariam arrumadas."

Eu disse, "Bom, e então os seus sonhos?"

e ela disse, "Bem, sabe,

os meus sonhos não se parecem exactamente como eu pensei que iriam parecer quando eu era criança.

Mas se pensar sobre isso, eu pensei que queria um marido,

mas o que eu queria mesmo era uma família

que fosse afectuosa. E eu amo os meus filhos com todas as minhas forças, e eles também me amam."

Ela disse, "Eu pensei que queria ser médica

mas o que eu queria mesmo era ser alguém

que servisse, e sarasse e curasse.

E então eu sinto-me tão abençoada com tudo o que tenho,

que dois dias por semana eu dou sessões de aconselhamento a pacientes com HIV.

E eu digo, "Olhem para mim. Vocês não estão mortos.

Vocês ainda estão vivos. Se ainda estão vivos, têm de servir."

E continuou, "Eu não sou uma médica que distribui comprimidos.

Mas talvez eu dê algo melhor

porque dou-lhes esperança."

E no meio desta crise económica,

em que tantos de nós nos sentimos inclinados a encolher-nos

com medo, eu penso que estamos em condições de

retirar uma lição da Jane e mudar isso,

reconhecendo que ser pobre não significa ser vulgar.

Porque quando os sistemas não funcionam,

tal como os que temos visto por todo o mundo,

há uma oportunidade para a invenção e inovação.

É uma oportunidade para realmente construir um mundo

onde podemos alargar serviços e produtos

a todos os seres humanos, para que possam

tomar decisões e fazer escolhas por si próprios.

Eu acredito piamente que é aqui que começa a dignidade.

Nós devemos isso às Janes do mundo.

E igualmente importante, devemos isso a nós próprios.

Obrigada.

(Aplausos)