Laura Snyder: Der philosophische Frühstücksclub

1812 trafen sich vier Männer an der Universität Cambridge zum Frühstück. Was als leidenschaftliches Mahl begann, wurde zu einer neuen wissenschaftlichen Revolution, in der diese Männer – die sich selbst “Naturalphilosophen” nannten, bis sie später den Begriff “Wissenschaftler” prägten – vier wesentliche Grundsätze in die wissenschaftliche Forschung einführten. Historikerin und Philosophin Laura Snyder erzählt ihre faszinierende Geschichte.

Kommen Sie einen Moment mit mir

ins 19. Jahrhundert,

ganz genau zum 24. Juni 1833.

Die "British Association
for the Advancement of Science"

hält an der Universität Cambridge
ihr drittes Treffen ab.

Es ist der erste Abend dieses Treffens

und eine Konfrontation bahnt sich an,

welche die Wissenschaft
für immer verändern wird.

Ein älterer, weißhaariger Mann steht auf.

Die Mitglieder der Gesellschaft
sind schockiert, als sie feststellen,

dass es der
Dichter Samuel Taylor Coleridge ist,

der bis zu diesem Tag sein Haus
jahrelang nicht verlassen hatte.

Und noch schockierter sind sie
von dem, was er sagt.

"Sie müssen aufhören,
sich Naturphilosophen zu nennen."

Coleridge meinte, dass wahre Philosophen,
wie er selbst,

von ihrem Lehnstuhl aus
über den Kosmos sinnierten.

Sie lungerten nicht
in Fossilgruben herum

oder führten Experimente
mit elektrischen Mengen durch,

wie die Mitglieder der British Association.

Die Menge wurde wütend und
begann sich lautstark zu beschweren.

Ein junger Cambridge-Gelehrter
namens William Whewell stand auf

und beruhigte das Publikum.

Er stimmte höflich zu,
dass kein geeigneter Name

für die Mitglieder der Gesellschaft existierte.

"Wenn 'Philosoph' als zu weiter und
erhabener Begriff aufgefasst wird,"

sagte er, "dann könnten wir als
Analogie zu 'artist' ('Künstler')

'scientist' ('Wissenschaftler') bilden."

Das war das erste Mal,
dass das Wort "Wissenschaftler"

öffentlich geäußert wurde,

erst vor 179 Jahren.

Ich erfuhr erstmals während des Magisters
von dieser Konfrontation

und es haute mich um.

Wie konnte das Wort "Wissenschaftler"

vor 1833 nicht existiert haben?

Wie wurden Wissenschaftler vorher genannt?

Was hatte sich geändert,
um einen neuen Namen

genau zu diesem Moment
notwendig zu machen?

Vor diesem Treffen waren jene,
die die Natur studierten,

talentierte Amateure.

Denken Sie an Dorfpfarrer oder Gutsherren,

die Käfer oder Fossilien sammelten,

wie etwa Charles Darwin,

oder an den Hausangestellten eines
Adligen wie Joseph Priestley,

welcher der literarische Begleiter

des Marquis von Lansdowne war,

als dieser den Sauerstoff entdeckte.

Danach waren sie Wissenschaftler,

Fachleute mit einer bestimmten
wissenschaftlichen Methode,

mit Zielen, Gesellschaften
und finanziellen Mitteln.

Ein Großteil dieser Revolution
geht auf vier Männer zurück,

die sich 1812 an der
Universität Cambridge begegneten:

Charles Babbage, John Herschel,
Richard Jones und William Whewell.

Das waren brillante, engagierte Männer,

die erstaunliche Dinge vollbrachten.

Charles Babbage, den die meisten
TEDster wahrscheinlich kennen,

erfand die erste
mechanische Rechenmaschine

und den ersten Prototypen
eines modernen Computers.

John Herschel kartierte die Sterne
der südlichen Hemisphäre,

und wurde in seiner Freizeit
zum Miterfinder der Fotografie.

Wir könnten sicherlich alle
so produktiv sein,

wenn Facebook oder Twitter uns
nicht soviel Zeit kosten würden.

Richard Jones wurde ein wichtiger Ökonom,

der später Karl Marx beeinflusste.

Und Whewell prägte nicht
nur den Begriff "Wissenschaftler",

sowie die Worte
"Anode", "Kathode" und "Ion",

sondern führte die
internationale große Wissenschaft

mit seinen globalen Forschungen an.

Im Winter 1812/13 in Cambridge

trafen sich die vier zu sogenannten
philosophischen Frühstücken.

Sie sprachen über Wissenschaft und

über die Notwendigkeit für eine
neue wissenschaftliche Revolution.

Sie empfanden, dass die Wissenschaft,

seit der Zeit der wissenschaftlichen Revolution

im 17. Jahrhundert, stagniert war.

Es war Zeit für eine neue Revolution,

die sie voranzubringen gelobten,

und besonders beeindruckend
an diesen Jungs ist,

dass sie nicht nur diese

grandiosen studentischen Träume hatten,

sondern sie auch verwirklichten,

sogar weit über ihre wildesten Träume hinaus.

Und heute werde ich darüber reden,

welche vier wesentlichen Änderungen
diese Männer der Wissenschaft brachten.

200 Jahre zuvor hatten

Francis Bacon und später Isaac Newton

eine induktive wissenschaftliche
Methode vorgeschlagen.

Diese Methode beginnt mit

Beobachtungen und Experimenten

und geht dann zu Verallgemeinerungen
über die Natur, Naturgesetze genannt, über,

die immer der Korrektur
und der Verwerfung unterliegen,

sobald neue Befunde auftauchen.

Doch 1809 wirbelte David Ricardo viel Staub auf

als er argumentierte, dass die Wirtschaftswissenschaften

eine andere, deduktive Methode bräuchten.

Das Problem war, dass eine einflussreiche Gruppe
in Oxford begonnen hatte,

zu argumentieren,
dass diese deduktive Methode,

wegen den guten Ergebnissen in
den Wirtschaftswissenschaften,

auch auf die Naturwissenschaften
angewandt werden sollte.

Die Mitglieder des philosophischen
Frühstücksclubs widersprachen.

Sie verfassten Bücher und Artikel,
um die induktive Methode

in allen Wissenschaften zu fördern.

Diese wurden von vielen Naturphilosophen,

Studenten und vielen aus der Öffentlichkeit gelesen.

Eines von Herschels Büchern zu lesen,

war für Charles Darwin
ein solcher Wendepunkt,

so dass er später sagte:
"Kaum etwas anderes in meinem Leben

hat so einen tiefen Eindruck
auf mich gemacht.

Ich wünschte all mein Können

dem angesammelten
Naturwissensschatz hinzuzufügen."

Es formte auch Darwins
wissenschaftliche Methodik,

genau wie die seiner Kollegen.

[Wissenschaft für das Allgemeinwohl]

Jeher glaubte man, dass
wissenschaftliche Erkenntnisse

dem Wohl des Königs
oder der Königin dienen sollten,

oder dem eigenen Vorteil.

So mussten etwa Schiffskapitäne Informationen

über die Gezeiten kennen, um
sicher in den Häfen anzulegen.

Hafenmeister sammelten dieses Wissen

und verkauften es den Schiffskapitänen.

Der philosophische Frühstücksclub änderte dies

durch Zusammenarbeit.

Whewells weltweite Gezeiten-Studie

führte zu öffentlichen Gezeitentafeln und -karten,

die das Wissen des Hafenmeisters allen Schiffskapitänen

frei zur Verfügung stellten.

Herschel half, indem er Gezeitenbeobachtungen

vor der südafrikanischen Küste machte,

und wurde, wie er gegenüber Whewell beklagte,

für seine Mühen durch eine heftige Flut
vom Hafenbecken gestoßen.

Die vier Männer halfen sich wirklich
in jeder Hinsicht.

Sie wirkten unerbittlich auf
die britische Regierung ein,

um Geld für den Bau von
Babbages Maschinen zu erhalten,

denn sie glaubten,
dass diese Maschinen

enorme praktische Auswirkungen
für die Gesellschaft haben würden.

In der Ära vor den Taschenrechnern

fanden sich die von vielen
Berufsgruppen benötigten Zahlen –

Bänkern, Versicherungsvertretern,
Schiffskapitänen, Ingenieuren –

in Nachschlagewerken wie diesem,

voller Zahlentabellen.

Diese Tabellen wurden berechnet,

indem ein Verfahren immer wieder

von Teilzeitkräften, – erstaunlicherweise
als Computer bezeichnet –, angewendet wurden,

aber diese Berechnungen
waren wirklich schwierig.

Denn dieses nautische Jahrbuch

veröffentlichte die Mondabweichungen
für jeden Monat des Jahres.

Jeder Monat benötigte 1.365 Berechnungen,

dadurch waren die Tabellen voller Fehler.

Babbages Differenzmaschine war
die erste mechanische Rechenmaschine,

die entwickelt worden war,
um die Tabellen zu berechnen.

In den letzten 20 Jahren wurden
zwei Modelle der Maschine

von einem Team des Wissenschaftsmuseums
in London gebaut,

nach seinen eigenen Plänen.

Die eine befindet sich im "Computer
History Museum" in Kalifornien

und berechnet exakt.
Es funktioniert wirklich.

Später war Babbages Analysemaschine

der erste mechanische Computer
im modernen Sinne.

Er hatte einen separaten Speicher
und einen Hauptprozessor.

Er war zu Iteration fähig,
zu bedingter Verzweigung

und zur Parallelverarbeitung,

und er war durch Lochkarten programmierbar,

eine Idee, die Babbage
vom Jacquard-Webstuhl hatte.

Tragischerweise wurden Babbages
Maschinen nie zu seiner Zeit gebaut,

denn die meisten Menschen dachten,

dass nicht-menschliche Rechner
keinen großen Nutzen

für die Öffentlichkeit hatten.

[Neue wissenschaftliche Einrichtungen]

Die "Royal Society London",
die zu Bacons Lebzeiten gegründet wurde,

war die führende wissenschaftliche
Gesellschaft Englands,

und sogar vom Rest der Welt.

Bis zum 19. Jahrhundert war sie

zu einer Art Herrenklub geworden,

der vorwiegend von Antiquaren,
Literaten und dem Adel bevölkert wurde.

Die Mitglieder des philosophischen Frühstücksclubs

halfen, zahlreiche neue wissenschaftliche
Gesellschaften zu bilden,

inklusive der "British Association".

Diese neuen Gesellschaften verlangten,

dass ihre Mitglieder aktive Wissenschaftler seien,
die ihre Ergebnisse publizierten.

Sie führten die Tradition der
Fragerunden im Anschluss

an Lesungen wissenschaftlicher
Veröffentlichungen wieder ein,

die von der Royal Society
eingestellt worden waren,

da sie als unfein galten.

Und erstmals bekamen Frauen in
der Wissenschaft einen Fuß in die Tür.

Mitglieder wurden ermuntert, ihre Frauen,

Töchter und Schwestern zu Treffen
der British Association mitzubringen.

Und obwohl Frauen nur öffentliche Vorträge und

gesellschaftliche Veranstaltungen besuchen sollten,

begannen sie auch die wissenschaftlichen
Sitzungen zu unterwandern.

Die British Association wurde später die erste

der großen nationalen Wissenschaftsorganisationen,

die Frauen als vollwertige Mitglieder zuließ.

[Drittmittelförderung für Wissenschaft]

Bis zum 19. Jahrhundert

mussten Naturphilosophen selbst für ihre eigene

Ausstattung und Versorgung bezahlen.

Mitunter gab es Preise,

wie der, den John Harrison
im 18. Jahrhundert erhielt,

weil er das sogenannte Längenproblem löste,

aber Preise wurden erst nachträglich vergeben,

wenn sie denn überhaupt vergeben wurden.

Auf Rat des philosophischen Frühstücksclubs

begann die British Association
zusätzliche, finanzielle Mittel,

die ihre Treffen hervorbrachten,
zur Vergabe von Fördergeldern

für Forschung in Astronomie,
den Gezeiten, Fischfossilien,

Schiffsbau und
vielen anderen Bereichen zu nutzen.

Diese Zuschüsse ermöglichten nicht nur

weniger wohlhabenden Männern die Forschung,

sondern sie regten auch an,
über den Tellerrand zu schauen,

anstatt nur vordefinierte Fragen zu beantworten.

Schließlich zogen die Royal Society

und wissenschaftliche Gesellschaften
anderer Länder nach

und dies wurde – zum Glück –

ein wichtiger Teil der heutigen
Wissenschaftslandschaft.

Damit trug der philosophische
Frühstücksclub dazu bei,

den modernen Wissenschaftler zu erfinden.

Das ist der heldenhafte Teil der Geschichte.

Es gibt auch eine Kehrseite.

Sie sahen nicht einmal
eine einzige Konsequenz

ihrer Revolution voraus.

Sie wären ziemlich bestürzt

über die heutige Trennung von Wissenschaft
und der restlichen Kultur gewesen.

Es ist schockierend zu erkennen,

dass nur 28% der amerikanischen Erwachsenen

überhaupt ein wissenschaftliches
Grundverständnis haben,

und das wurde überprüft, indem
man einfache Fragen stellte, wie:

"Haben Menschen und Dinosaurier
die Erde zur gleichen Zeit bewohnt?"

und: "Welcher Anteil der Erde
wird von Wasser bedeckt?"

Als Wissenschaftler zu Mitgliedern
von Berufsgruppen wurden,

wurden sie allmählich
vom Rest von uns abgetrennt.

Das ist die unbeabsichtigte Folge der Revolution,

die mit unseren vier Freunden begann.

Charles Darwin sagte:

"Manchmal denke ich, dass
allgemeine, populäre Abhandlungen

fast so wichtig für den
Fortschritt der Wissenschaft sind

wie die ursprüngliche Arbeit."

Tatsächlich wurde "Die Entstehung der Arten"

für ein breites Publikum geschrieben

und bei seiner Erscheinung viel gelesen.

Darwin wusste,
was wir anscheinend vergessen haben,

nämlich dass Wissenschaft
nicht nur für Wissenschaftler ist.

Vielen Dank.

(Applaus)