Como transformar água suja em água potável

Há demasiadas pessoas no mundo sem acesso a água potável. O engenheiro Michael Pritchard fez algo para combater isso — inventou a garrafa de filtragem Lifesaver (Salva-vidas), que pode transformar a mais repugnante água em água potável em segundos. Veja a demonstração espantosa realizada para o TEDGlobal 2009.

Bom dia a todos.

Hoje gostaria de falar de algumas coisas.

A primeira é sobre água.

Vejo que têm saboreado a água
que vos foi dada aqui na conferência,

durante os últimos dias.

E tenho a certeza que todos sentem
que vem de uma fonte segura.

Mas, e se não fosse?

E se essa água viesse
de uma fonte como esta?

Se assim fosse, as estatísticas diriam

que metade de vocês
estariam agora doentes com diarreia.

Eu falei muito no passado
sobre estatísticas,

e no fornecimento
de água potável para todos.

Mas a mensagem parece não estar a passar.

E acho que percebi porquê.

É porque, usando o modo de pensar atual,

a escala do problema

parece ser demasiadamente grande
para ter solução.

Por isso, nós desligamos do tema.

Nós, governos e organizações de apoio.

Bem, hoje, eu gostaria de mostrar-vos

que através de pensar de forma diferente,

o problema foi resolvido.

Por falar nisso,
desde que eu estou a falar,

mais 13 000 pessoas em todo o mundo

estão doentes com diarreia.

E quatro crianças acabaram de morrer.

Eu inventei a garrafa Lifesaver
("Salva-vidas")

porque fichei irritado.

Eu, como a maioria de vocês,
no dia a seguir ao Natal em 2004,

estava a ver as notícias devastadoras

do tsunami asiático a desenvolver-se,

que estavam a dar na TV.

Nos dias e semanas que se seguiram,

as pessoas fugiram para as montanhas,

e foram forçadas a beber água contaminada,

ou a encarar a morte.

Aquilo chocou-me.

Depois, meses mais tarde,

o furacão Katrina assolou a América.

"Ok", pensei, "este é um país
do primeiro mundo,

"vamos ver o que eles conseguem fazer".

Dia um: nada.

Dia dois: nada.

Sabiam que demorou 5 dias
até a água chegar ao Superdome?

As pessoas estavam a disparar
umas contra as outras nas ruas,

por causa de televisões e por água.

Foi aí que eu decidi que tinha
que fazer alguma coisa.

Gastei imenso tempo na minha garagem,
durante as semanas e meses seguintes

e também na minha cozinha,
o que desagradou muito à minha mulher.

No entanto,
depois de alguns protótipos falhados,

consegui chegar a isto,
a garrafa Lifesaver.

Ok, agora é tempo de um pouco de ciência.

Antes da Lifesaver,
os melhores filtros manuais

só conseguiam filtrar até 200 nanómetros.

A bactéria mais pequena
tem cerca de 200 nanómetros.

Significa que uma bactéria
de 200 nanómetros de diâmetro

vai passar pelo orifício
de 200 nanómetros.

O vírus mais pequeno, por outro lado,

tem cerca de 25 nanómetros de diâmetro.

Por isso, vai de certeza passar
pelo orifício de 200 nanómetros.

Os poros da Lifesaver
têm 15 nanómetros de diâmetro.

Por isso nada vai passar.

Vou fazer uma pequena demonstração.

Gostariam de ver?

Gatei muito tempo a prepará-la.
Por isso acho que devia fazê-la.

Estamos na agradável cidade de Oxford.

Por isso — alguém preparou isto.

Estando em Oxford,

fui buscar um pouco de água
ao rio Cherwell e ao rio Tamisa,

que correm aqui.

A água é esta.

Mas comecei a pensar,

se nós estivéssemos no meio
de uma área inundada

no Bangladeche,
a água não teria este aspeto.

Então fui buscar algumas coisas
para adicionar à água.

E isto é água do meu lago.
(tosse)

Cheire isto, senhor operador de imagem.

Ok.

Vamos deitar isto aqui para dentro.

Audiência: Ugh!

Ok. Temos também águas residuais

do esgoto de uma quinta.

Vou também acrescentar isso
aqui para dentro.

(Risos)

Pôr isto aqui dentro. Ora aqui está.

E mais uns pós e pedaços
aqui para dentro também.

E também tenho aqui um presente
de um coelho de um amigo meu.

Por isso vamos pô-lo aqui dentro também.

(Risos)

Ok.

A garrafa Lifesaver funciona
de forma muito simples.

É só enchê-la com água.

Hoje vou utilizar um jarro
para vos mostrar tudo.

Vou pôr um pouco daquelas fezes no jarro.

A água não está bem suja.
Vou misturá-la um pouco.

Ok, então vou pegar
nesta horrível água suja,

e vou pô-la na garrafa.

Querem uma bebida para já?

Ok. Cá vai.

Encaixa-se o topo.

Dão-se umas bombadas.

É tudo o que é necessário.

Assim que eu tirar a ponta,

água estéril vai sair da garrafa.

Tenho que ser rápido. Ok, prontos?

Aqui vai. Cuidado com o material elétrico.

Isto é água limpa, estéril e potável.

(Aplausos)

À vossa.

(Aplausos)

Esta é para ti Chris.

(Aplausos)

Como é o sabor?

Chris Anderson: É delicioso.

Michael Pritchard: Ok.

Vamos ver como é que o Chris reage
durante o resto do evento.

(Risos)

A garrafa Lifesaver é utilizada
por milhares de pessoas em todo o mundo.

E dura cerca de 6000 litros.

E quando expira, como usa tecnologia
segura em caso de falha,

o sistema desliga-se,
protegendo o utilizador.

Remove-se o cartucho.
Insere-se outro novo.

E está pronta para mais 6000 litros.

Vamos agora ver as aplicações possíveis.

Tradicionalmente, numa crise,
o que fazemos?

Enviamos carregamentos de água.

A seguir, umas semanas depois,
montamos acampamentos.

As pessoas são forçadas a ir
para esses acampamentos

para receberem água potável.

O que acontece quando se juntam
20.000 pessoas num acampamento?

As doenças espalham-se.
São necessários mais recursos.

O problema autoperpetua-se.

Mas se pensarmos de forma diferente,
e enviarmos estas garrafas,

as pessoas podem ficar onde estão.

Podem esterilizar a sua água,

e começar a reconstruir
as suas casas e a sua vida.

Agora, não é necessário
um desastre natural

para que isto funcione.

Usar, como antigamente,
a infraestrutura nacional

e tubagens, é demasiado caro.

Quando se fazem as contas aos números,

não há zeros que cheguem.

Por isso aqui está a parte
de "pensar diferente".

Em vez que enviar água,

e de utilizar processos artificiais
para o fazer, usemos a Mãe Natureza.

Ela tem um sistema fantástico.

Ela pega na água daqui,

dessaliniza-a de graça,
transporta-a para ali,

e despeja-a nas montanhas,
nos rios e nas correntes.

E onde é que as pessoas vivem?
Perto da água.

Só precisamos de tornar a água estéril.

Como é que o fazemos?

Podíamos usar a garrafa Lifesaver.

Ou podíamos usar uma destas.

A mesma tecnologia, mas num jerricã.

Isto vai processar 25 000 litros de água.

É mais que suficiente
para uma família de quatro,

durante três anos.

E quando é que custa?

Cerca de menos de um cêntimo por dia.

Obrigado.

(Aplausos)

Portanto, ao pensar de forma diferente,

e processando a água no local de consumo,

as mães e as crianças já não têm
que andar quatro horas por dia

para ir buscar água.

Podem aproveitá-la
de uma fonte nas redondezas.

Portanto, com apenas
oito mil milhões de dólares,

podemos atingir o objetivo do milénio

de baixar para metade o número de pessoas

sem acesso a água potável.

Pondo isso em contexto,

o governo do Reino Unido gasta
cerca de 12 mil milhões de libras por ano

em ajuda externa.

Mas porquê parar aí?

Com 20 mil milhões de dólares,

todas as pessoas podem
ter acesso a água potável.

Portanto, os 3500 milhões de pessoas

que sofrem todos os anos,
como consequência,

e os dois milhões de crianças
que morrem todos os anos,

vão sobreviver.

Obrigado.

(Aplausos)