ニックネームの誕生 ― ジョン・マクォーター

ニックネームはどこから来たのでしょうか？どうしてエレンが「ネリー」になったり、エドワードが「ネッド」になったりするのでしょう？これはすべて、初期の英語における大きな誤解によるもので、「ニックネーム」という言葉自体もこの誤解に基づいているのです。ジョン・マクォーターが、よく見慣れたあだ名の思いがけない進化の過程をさかのぼります。
講師：ジョン・マクォーター
アニメーション：Lippy
＊このビデオの教材：http://ed.ted.com/lessons/birth-of-a-nickname-john-mcwhorter

英語は 他のあらゆる言語と同様に

かなり複雑なものです

「無骨 (uncouth)」にはなれても
「骨 (couth)」にはなれません

「容赦なく (ruthless)」なれても

「容赦 (ruth)」があるように
見せることは

「容赦 (ruth)」があるように
見せることは

「ルース (Ruth)」という女性と
結婚でもしない限り

無理でしょう

「だらしない (unkempt)」のは
よくありませんが

「だらしある (kempt)」には
なれませんし

「だらしない (disheveled)」の反対の
「だらしある (shelved)」にもなれません

他にも これらのように
理解しがたいことはありますが

他にも これらのように
理解しがたいことはありますが

当たり前のように見えるのは

時という名の砂の下に

埋もれてしまっているからです

たとえば エドワードの
ニックネームが なぜ

「ネッド」なのか不思議に
思ったことはありませんか？

「N」はどこから来たのでしょう？

エレンを「ネリー」と呼ぶのも同様です

「イーサン」という名前の人は

「ニーサン」とは呼ばれないし

よくある名前のマリアも
「ヌマリア」にはなりません

実際に誰かがそんな呼び方をすれば

その人を叱りたくなるか

当人が去るまで

その人を隠しておきたくなるでしょう

こうしたニックネームはすべて
ある間違いに由来しています

その間違いは よく理解できるものなのです

事実 「ニックネーム」という
言葉そのものも変わっています

ニックネームの何がそんなに
「小さな傷」なのでしょう？

傷のある名前のことでしょうか？

それは考えにくいですね

実は 古英語では
「ekename」という言葉でした

「eke」は「～も」や「他の」
という意味です

「eke」は今でも見出すことができます

チョーサーの
『カンタベリー物語』に出てくる

"Whan Zephyrus eek
with his sweete breeth"

というのは

「西風もまたその香しきそよ風にて」
という意味です

「ekename」は「～もまた名前」
という意味なのです

「an ekename」と人々が口にすると

まるで「a nekename」と
言っているように聞こえ

まるで「a nekename」と
言っているように聞こえ

しばらくすると

多くの人の耳にそのように聞こえたので

人々は

「これは私のエカネームです」ではなく

「これは私のニックネーム」
と言い始めたのです

もとは間違いから始まった

「n」が冒頭にさまよっていたのが

その単語になってしまったのです

まるで 靴底に

ガムがついたままで

葉っぱを踏んだために

一生葉っぱを引きずって歩くことになり

靴を履いたまま埋葬されて

天国まで行ったところ

未来永劫 その擦り切れた葉っぱと
一緒に過ごすことになったかのようですね

「ekename」は「n」をつかんで
離さなかったのです

他の単語にも同じことが起こりました

古英語の話者は
木に「刻み目 (otches)」を入れました

何世紀もあとになって

何かに「刻み目 (otch)」を入れることは

「刻み目 (notch)」を入れると考える方が
わかりやすくなり

そのようになりました

誰も読み書きのできないところでは

耳にするものが

しばらくすると

実際の単語になるのです

「ネッド」のようなあだ名も
こうしてできました

古英語は 現在の英語よりも

よりドイツ語に近かったため

「私の (my)」は
「mein」というドイツ語のように

古英語では「meen」でした

「私の (meen) 本」―

古英語で本は「boke」でしたが―

「私の (meen) 猫」などと言ったのです

現在のように

自分の子供のことは

「私のダーリア」や

「私のローラ」のように

古英語では「私のエド(Meen Ed)」
と呼んでいました

つまり「mein Ed」や

「mein Ellie」ですね

もう おわかりでしょう

時が経つにつれて
「meen」は形を変え

私たちが知っている
「my」になったのです

つまり 人々が「Mein Ed」と言うと

まるで「my Ned」と言っているように
聞こえたのです

そうです エドワードに

愛情をこめて呼びかけていると

「エド」ではなく「ネッド」のように
聞こえたのです

これが ニックネームの誕生です！

あるいは エカネームの誕生ですね

ですから エレンの「ネリー」や

アンの「ナン」や

もっと古い名前だと
アビゲイルが「ナビー」になりました

ジョン・アダムズ大統領の妻
アビゲイルのあだ名は「ナビー」でした

あらゆる言葉はこのような具合でした

古英語の話者は
「ネプロン」をつけていましたが

「a napron」は「an apron」のようなので

「エプロン (apron)」という
言葉が出来たのです

『ベオウルフ』の登場人物には
通じない言葉ですね

アンパイアと言う言葉も
もとは「numpire」だったのです

現代の人はやらないような

雑なことのように思えますが

いつも耳にするもののことを

考えてみてください

「A whole nother」です

「nother」って何でしょう？

もちろん「もうひとつの (another)」
という単語はありますが

これは「an」と「other」から
できたもの―

だと思っています

でも 真ん中で分けてみると

「a whole other」とは言いませんし

「n」を切り取って

「other」の方にくっつけて

まったく新しい言葉「nother」を
作ってしまったのです

長いこと 誰も

こうしたことを書き留めたり

辞書に掲載しませんでしたが

それは筆記法が千年前よりも

今はもっと体系化されているからです

変な単語を見かけたら

それは「まったく別の (a whole nother)」話だと
覚えておいてくださいね

それは「まったく別の (a whole nother)」話だと
覚えておいてくださいね