Qual é a velocidade do pensamento?

Veja a lição completa: https://ed.ted.com/lessons/how-fast-is-the-speed-of-thought-seena-mathew

Seu inimigo capturou e aprisionou você em um experimento bizarro. Ele conectou seu sistema nervoso com um neurônio muito longo a um alvo a cerca de 70 metros de distância. Em algum momento, ele vai disparar uma flecha. Se você conseguir ter um pensamento em relação ao alvo antes que a flecha o atinja, seu inimigo deixará você partir. Então, quem vence a corrida? Seena Mathew examina a velocidade do pensamento.

Lição de Seena Mathew, dirigido por Andrew Foerster.

Seu inimigo mortal capturou

e aprisionou você
em um experimento bizarro.

Ele conectou seu sistema nervoso
com um neurônio muito longo

a um alvo a 70 metros de distância.

Em algum momento,
ele vai disparar uma flecha.

Se você conseguir ter um pensamento

em relação ao alvo
antes que a flecha o atinja,

ele deixará você partir.

Então, quem vence a corrida?

Para responder, temos que examinar
os componentes do pensamento:

os neurônios.

O cérebro humano tem cerca
de 86 bilhões dessas células.

Elas transmitem sinais por seus axônios
por meio de impulsos elétricos

ou potenciais de ação.

Um neurônio pode então transmitir
o sinal à próxima sinapse

por meio de neurotransmissores químicos.

O sinal é recebido pelos dendritos
do neurônio seguinte,

propagado por seu axônio
e passado adiante.

Então, os fatores determinantes
da velocidade do pensamento

incluem quanto tempo se leva para criar
um potencial de ação inicial,

propagá-lo ao longo do axônio
e transportá-lo pela sinapse.

Devemos também considerar
o número de neurônios envolvidos

e a distância que o sinal
precisa percorrer.

Vejamos como funciona em um simples
caminho: o reflexo patelar.

Uma batida no tendão patelar
provoca um impulso elétrico

que percorre um neurônio sensorial
até a medula espinhal.

O sinal se ramifica e, para simplificar,

consideraremos o segmento
que salta para um neurônio motor

e retorna para a sua perna.

O comprimento total
dos neurônios nesse caminho

é de cerca de 1 metro
em uma pessoa de 1,65 m,

e leva em média de 15 a 30 milissegundos
da batida no joelho à resposta.

A velocidade é a distância
dividida pelo tempo,

então o sinal viaja entre 120 e 240 km/h.

O potencial de ação inicial representa
de 1 a 5 milissegundos,

e a transmissão sináptica leva apenas
de 0,1 a 0,5 milissegundos.

Então, a maior parte do tempo
é gasta dentro dos axônios.

Isso condiz com descobertas científicas,

segundo as quais um único neurônio
envia sinais a 180 km/h em média.

Mas pode-se aumentar a velocidade

com a mielinização e o aumento
do diâmetro dos axônios.

A mielina é uma capa
de tecido adiposo que isola um axônio,

evitando a fuga de correntes elétricas.

Enquanto isso,

os axônios de diâmetros maiores
oferecem menos resistência interna.

Esse conjunto de fatores pode
aumentar um potencial de ação

em até 432 km/h.

Há muitas variações: algumas pessoas
pensam mais rápido que outras

e a velocidade do nosso pensamento
pode mudar ao longo da vida.

Especificamente, quando envelhecemos,

a bainha de mielina
que cobre os axônios se desgasta,

e outras estruturas neuronais se degradam.

Voltemos ao vil experimento.

Em média, flechas disparadas
de arco recurvo

viajam a cerca de 240 km por hora.

Isso significa que, com um neurônio
bem longo, mielinizado

ou de grande diâmetro,

seus pensamentos
poderiam vencer a corrida.

Mas...

há um porém.

A flecha e o pensamento
não partem ao mesmo tempo.

Primeiramente, a flecha é disparada
e, quando você a percebe,

seu sinal pode começar
a percorrer o caminho.

Processar imagem ou música,
participar de um diálogo

e lembrar-se de memórias
requerem caminhos neurais complicados,

muito além da linearidade
do reflexo patelar.

A velocidade dos pensamentos
é consistente, na maioria das vezes,

com variações baseadas
na mielinização e no diâmetro dos axônios.

Mas a duração de um pensamento

poderá variar de modo significativo
segundo os trajetos, paradas e destino.

Nesse caso, quando percebemos
o estímulo de uma ameaça,

invocamos uma resposta
de sobressalto de medo.

Semelhante ao reflexo patelar,

um sobressalto pode ser
involuntário e bem rápido.

Se o barulho da corda for muito alto,

talvez você consiga reagir
em menos de 65 milissegundos.

Mas é mais provável que a sua resposta
de sobressalto se baseie no que você vê.

Nossos olhos podem processar
uma imagem em 13 milissegundos.

Mas o cálculo do que você vê
e a análise do perigo potencial

podem levar de 180 a 200 milissegundos.

Nesse tempo, a flecha terá conseguido
a vantagem de cerca de 13 metros.

O alvo está longe o bastante

para que você tenha
uma chance de alcançá-lo

se você conseguir rapidamente,
e literalmente,

se livrar dessa.