I vantaggi di una bella dormita - Shai Marcu

Lezione completa: http://ed.ted.com/lessons/the-benefits-of-a-good-night-s-sleep-shai-marcu

Sono le quattro del mattino, e tra otto ore c'è il test. Avete studiato per giorni, ma non vi sentite pronti. Bevete un'altra tazza di caffè e passate le prossime ore a sgobbare, o andate a dormire? Shai Marcu è della seconda opinione, e ci mostra come il sonno ristrutturi il cervello in modo fondamentale per il funzionamento della memoria.

Lezione di Shai Marcu, animazione di Javier Saldeña.

Sono le 4 del mattino,
e tra otto ore c'è il test,

e poi un saggio al piano.

Avete studiato e suonato per giorni,
ma ancora non vi sentite pronti.

Cosa si può fare?

Potreste bere un'altra tazza di caffè,

e passare le prossime ore
a sgobbare e a esercitarvi,

ma che ci crediate o no,

fareste meglio a chiudere i libri,
mettere via gli spartiti,

e andare a dormire.

Passiamo quasi un terzo della vita
a dormire,

ma, incredibilmente, molti di noi
prestano poca attenzione al sonno.

Questa noncuranza è il risultato
di un grandissimo equivoco.

Dormire non è una perdita di tempo,

o un modo per riposare
dopo aver svolto le attività importanti.

Al contrario, è un'attività fondamentale,

durante la quale il nostro corpo
riequilibra e regola il suo sistema vitale,

che influisce sulla respirazione

e regola tutto, dalla circolazione
alla crescita alle difese immunitarie.

Fantastico, ma possiamo
occuparcene dopo il test, no?

Be', no.

Pare che il sonno sia anche
fondamentale per il cervello,

dato che un quinto del sangue che
ci circola in corpo

viene diretto verso il cervello quando
ci appisoliamo.

E ciò che succede nel cervello
mentre dormiamo

è un'attivissima fase
di ristrutturazione

fondamentale per la nostra memoria.

A prima vista,

la nostra capacità di ricordare
non sembra molto notevole.

Lo psicologo del XIX secolo
Herman Ebbinghaus

dimostrò che di norma dimentichiamo
il 40% delle informazioni nuove

nell'arco di venti minuti,

un fenomeno noto come
curva dell'oblio.

Ma la perdita si può prevenire
tramite il consolidamento mnemonico,

il processo con cui le informazioni
vengono trasferite

dalla volatile memoria a breve termine
a quella più duratura a lungo termine.

Tale consolidamento avviene grazie
ad un'importante parte del cervello,

nota come ippocampo.

Il suo ruolo nella formazione della
memoria a lungo termine

fu dimostrato negli anni '50
da Brenda Milner

durante le sue ricerche
con il paziente H.M.

Dopo avergli asportato l'ippocampo

la capacità di H.M. di creare nuovi ricordi
a breve termine rimase danneggiata

ma era capace di apprendere
compiti fisici attraverso la ripetizione.

A causa della rimozione dell'ippocampo,

fu danneggiata anche la capacità di H.M.
di formare ricordi a lungo termine.

Il suo caso dimostrò,
tra l'altro,

che l'ippocampo
è specificamente coinvolto

nel consolidamento della memoria
dichiarativa a lungo termine,

cioè le idee e i concetti
che dovete ricordare per il test,

piuttosto che nelle memoria procedurale,

cioè i movimenti delle dita che dovete
padroneggiare per il concerto.

Le scoperte della Milner, con il lavoro
di Eric Kandel negli anni '90,

hanno fornito il modello vigente di come
funziona il processo di consolidamento.

I dati sensoriali all'inizio
vengono trascritti

e temporaneamente registrati come
memoria a breve termine dai neuroni.

Poi viaggiano fino all'ippocampo,

che rinforza e potenzia i neuroni
di quell'area corticale.

Grazie al fenomeno della
neuroplasticità,

si formano nuovi collegamenti sinattici,
che creano nuovi legami tra i neuroni,

e rinforzano la rete neuronale

dove le informazioni torneranno
sotto forma di memoria a lungo termine.

Allora perché ricordiamo alcune cose
e altre no?

Be', ci sono vari modi per influenzare

l'estensione e l'efficacia
della memoria.

Ad esempio, i ricordi formati nei momenti
in cui i sentimenti sono amplificati,

o di stress,

saranno registrati meglio grazie
al legame tra ippocampo ed emozioni.

Uno dei fattori che contribuiscono di più
al consolidamento dei ricordi è:

avete indovinato,

un bel sonnellino.

Il sonno si divide in quattro fasi,

le più profonde sono note
come terzo stadio

e REM.

Elettroencefalogrammi condotti
durante queste fasi

mostrano impulsi elettrici

verificarsi tra il tronco cerebrale,
l'ippocampo, il talamo e la corteccia,

che funziona da stazione di ricambio
nella formazione dei ricordi.

Si è dimostrato che le diverse fasi
del sonno servono a consolidare

diversi tipi di ricordi.

Durante le fasi non-REM,

la memoria dichiarativa viene codificata
in un magazzino temporaneo

nella parte anteriore dell'ippocampo.

Attraverso un dialogo continuo
tra la corteccia e l'ippocampo,

viene riattivata ripetutamente,

con una graduale redistribuzione
nel magazzino a lungo termine
della corteccia.

La fase REM, d'altro canto, più simile
all'attività del cervello da sveglio,

è associata al consolidamento
della memoria procedurale.

Perciò stando agli studi,

andare a dormire tre ore dopo aver
memorizzato le formule

e un'ora dopo esservi esercitati
con le scale, sarebbe l'ideale.

Perciò speriamo che possiate capire
che lesinare sul sonno

non solo vi danneggia la salute
a lungo andare,

ma rende davvero meno probabile

che conserviate tutta la conoscenza e
la pratica della notte precedente,

il tutto a confermare il detto
"Dormici su."

Quando pensiamo a tutte
le ristrutturazioni interne

e alla formazione di nuove connessioni
che accadono mentre sonnecchiamo,

potremmo perfino dire
che una bella dormita

ci farà svegliare ogni mattina
con un cervello nuovo e migliore,

pronto ad affrontare tutte le sfide.