La Terre pourrait-elle être engloutie par un trou noir ? - Fabio Pacucci

Leçon entière: https://ed.ted.com/lessons/could-the-earth-be-swallowed-by-a-black-hole-fabio-pacucci

Des astéroïdes capables de détruire des espèces entières aux supernovæ qui pourraient exterminer la vie sur Terre, l'espace ne manque pas de forces pouvant causer des ravages sur notre planète. Mais quelque chose dans l'espace est encore plus terrifiant que tout cela - quelque chose qui anéantit tout ce qui s'en approche. Fabio Pacucci étudie la probabilité que la Terre soit engloutie par un trou noir.

Leçon de Fabio Pacucci, dirigée par Astroplastique.

Des astéroïdes capables
de détruire des espèces entières,

aux rayons gamma et aux supernovæ
qui pourraient éliminer la vie sur Terre,

l'espace ne manque pas de forces
en mesure de ravager notre petite planète.

Mais quelque chose dans l'espace

semble plus effrayant que tout cela,

quelque chose qui anéantit
tout ce qui s'en approche.

La Terre pourrait-elle
être engloutie par un trou noir ?

Un trou noir est un objet tellement dense

que l'espace-temps environnant
est inéluctablement modifié,

transformé en un évier infini.

Rien, pas même la lumière,
ne peut aller assez vite

pour échapper à l'attraction
gravitationnelle d'un trou noir

une fois passée une certaine frontière,

nommée horizon des événements.

Ainsi, un trou noir est comme
un aspirateur cosmique à capacité infinie,

engloutissant tout sur son passage,
et ne laissant rien sortir.

Pour déterminer si un trou noir
pourrait avaler la Terre,

nous devons d'abord trouver où ils sont.

Mais comme ils n'émettent pas de lumière,
comment est-ce possible ?

Heureusement, nous pouvons observer
leur effet sur l'espace autour d'eux.

Lorsque de la matière
approche d'un trou noir,

l'immense champ gravitationnel
l'accélère à une vitesse élevée.

Cela émet une énorme quantité de lumière.

Et pour les objets trop éloignés
pour être aspirés,

la force gravitationnelle massive
affecte tout de même leur orbite.

Si l'on observe plusieurs étoiles orbitant
autour d'un point apparemment vide,

un trou noir pourrait mener la danse.

Similairement, la lumière qui passe
assez proche d'un horizon des événements

est déviée par un phénomène
nommé lentille gravitationnelle.

La plupart des trous noirs connus
se classent en deux types principaux.

Les plus petits,
appelés trous noirs à masse stellaire,

ont une masse jusqu'à 100 fois supérieure
à celle de notre soleil.

Ils se forment quand une étoile massive
consomme toute son énergie nucléaire

puis quand son noyau s'effondre.

Nous en avons observé plusieurs
à une distance de 3 000 années-lumière,

et il pourrait y avoir
jusqu'à 100 millions de petits trous noirs

juste dans notre galaxie, la Voie Lactée.

Devrions-nous nous inquiéter ?

Probablement pas.

Malgré leur masse importante,

les trous noirs stellaires n'ont
qu'un rayon de 300 kilomètres ou moins,

ce qui rend minime la probabilité
de collision directe avec nous.

Néanmoins, leur champ gravitationnel

pouvant affecter une planète
à longue distance,

ils pourraient être dangereux
sans collision directe.

Si un trou noir stellaire commun
passait dans la région de Neptune,

l'orbite de la Terre
serait considérablement modifiée,

avec des conséquences terribles.

Malgré cela, leur petite taille
liée à l'immensité de la galaxie

fait que les trous noirs stellaires
ne sont pas très inquiétants.

Mais nous devons parler du second type :

les trous noirs supermassifs.

Leur masse, des millions ou des milliards
de fois supérieure à celle du Soleil,

ont un horizon des événements pouvant
couvrir des milliards de kilomètres.

Ces géants ont atteint
des proportions gigantesques

en absorbant de la matière et
en fusionnant avec d'autres trous noirs.

Contrairement à leurs cousins,

les trous noirs supermassifs
ne vagabondent pas à travers l'espace.

Au lieu de ça, ils reposent au centre
des galaxies, y compris la nôtre.

Notre système solaire est en orbite stable
autour d'un trou noir supermassif

qui réside au centre de la Voie Lactée,

à une distance sûre
de 25 000 années-lumière.

Mais cela pourrait changer.

Si notre galaxie en percute une autre,

la Terre pourrait être projetée
vers le centre galactique,

assez proche du trou noir supermassif

pour être éventuellement engloutie.

De fait, une collision
avec la Galaxie d'Andromède

est prévue dans quatre milliards d'années,

ce qui ne présage rien de bon
pour notre planète natale.

Mais avant de les juger trop rudement,

les trous noirs ne sont pas que
de simples agents de destruction.

Ils ont joué un rôle crucial
dans la formation des galaxies,

les briques de base de notre univers.

Loin d'être les personnages sombres
d'une pièce de théâtre cosmique,

les trous noirs ont
fondamentalement contribué

à faire de l'univers
un endroit lumineux et stupéfiant.