O que os povos da Amazónia sabem e nós não

"A maior e mais ameaçada espécie na floresta da Amazónia não é o jaguar nem o gavião-real," diz Mark Plotkin, "mas as tribos isoladas." Numa enérgica palestra, o etnobotânico leva-nos ao mundo das tribos nativas da floresta e das incríveis plantas medicinais que os xamãs usam para curar. Ele sublinha os desafios e os perigos que os ameaçam — e a sabedoria deles — e alerta-nos para nós protegermos esse insubstituível depósito de conhecimento.

Sou etnobotânico, um cientista
que trabalha na floresta tropical

para documentar como
as pessoas usam as plantas locais.

Faço isso há muito tempo,

e quero dizer-vos,

estas pessoas conhecem estas florestas
e estes tesouros medicinais

melhor do que nós conhecemos
e jamais conheceremos.

Também, estas culturas,

estas culturas nativas,

estão a desaparecer
mais rapidamente do que a floresta.

A maior e a mais ameaçada espécie

na Floresta Amazónica

não é o jaguar,

não é o gavião-real,

são as tribos isoladas e não contactadas.

Há quatro anos feri-me na perna
num acidente de alpinismo

e fui ao médico.

A médica deu-me calor,

deu-me frio, aspirina,

analgésicos narcóticos,
anti-inflamatórios,

injeções de cortisona.

Não surtiram efeito.

Muitos meses depois,

eu estava no nordeste da Amazónia,

entrei num povoado, e o xamã disse-me:

"O senhor está a coxear".

Jamais esquecerei
isto na minha vida:

Ele olhou-me nos olhos e disse-me:

"Tire o sapato e dê-me a catana".

(Risos)

Avançou até a uma palmeira

e cortou um feto,

deitou-o à fogueira,

aplicou-mo no pé,

pô-lo numa panela com água

e fez com que eu bebesse aquele chá.

A dor desapareceu durante sete meses.

Quando voltou, fui novamente
ter com o xamã.

Ele deu-me o mesmo tratamento,

e há três anos que estou curado.

Quem prefeririam vocês que vos tratasse?

(Aplausos)

Mas não me interpretem mal.

A medicina ocidental é o melhor sistema
de tratamento jamais concebido,

mais ainda tem muitas lacunas.

Onde está a cura para o cancro da mama?

E a cura para a esquizofrenia?

Onde está a cura para a azia?

E a cura para a insónia?

A realidade é que essas pessoas

às vezes podem — às vezes, às vezes —

sarar coisas que nós não podemos.

Aqui vê-se um homem
no nordeste da Amazónia

a tratar a leishmaniose:

uma doença terrível
causada por protozoários

que aflige 12 milhões
de pessoas no mundo.

O tratamento ocidental
são injeções de antimónio

que doem, são caras,

e que podem não ser boas para o coração:

é um metal pesado.

Este homem cura-a com três plantas
da floresta amazónica.

Esta é a rã mágica.

O meu colega, o grande
e já falecido Loren McIntyre,

que descobriu a fonte do Amazonas,

a Laguna McIntyre nos Andes do Peru,

perdeu-se na fronteira
entre o Peru e o Brasil, há 30 anos.

Foi resgatado por um grupo de
indígenas isolados: os matsés.

Fizeram-lhe sinais para ele
os seguir para a floresta,

e ele assim fez.

Aí encheram cestos com folhas de palmeira.

Aí apanharam estas rãs perereca verdes

— são muito grandes, são assim —

e começaram a lambê-las.

São extremamente alucinogénicas.

McIntyre escreveu isso e foi lido
pelo editor da revista High Times.

Os etnobotânicos têm amigos
em todo o tipo de culturas estranhas.

(Risos)

Ele decidiu ir ao Amazonas
e tentar o mesmo, lambê-las.

Foi o que fez e escreveu:

"A minha pressão arterial
subiu em flecha,

"perdi o controlo de todo o meu corpo,

"desmaiei,

"acordei seis horas mais tarde
numa rede de dormir

"e senti-me como Deus durante dois dias."

(Risos)

Um químico italiano leu aquilo e disse:

"Não estou interessado nos
aspetos teológicos da rã perereca verde.

"O que é isso da variação
na pressão arterial?"

Trata-se de um químico italiano

que está a criar um novo tratamento
para a tensão alta

com base em péptidos na pele da rã verde.

Outros cientistas procuram uma cura

para o Staphylococcus aureus,
resistente a drogas.

Seria irónico se estes índios isolados
e a sua rã mágica

provassem ser uma das curas.

Eis um xamã ayahuasca

no noroeste do Amazonas,
numa cerimónia "iagê".

Levei-o a Los Angeles a um encontro
com um funcionário duma fundação,

para arranjar dinheiro
para proteger a sua cultura.

Ele olhou para o curandeiro e disse:

"O senhor não frequentou
uma escola de medicina, pois não?"

O xamã respondeu: "Não".

E o outro: "Então, o que é que o senhor
sabe sobre curas?"

O xamã olhou para ele e disse:

"Sabe? Se tiver uma infeção,
vá ao médico.

"Porém, muitas aflições humanas são
doenças do coração, da mente e do espírito.

"A medicina ocidental não pode
tocar nessas. Eu curo-as."

(Aplausos)

Mas nem tudo são rosas na aprendizagem
de novas medicinas na Natureza.

Esta é uma víbora do Brasil,

cuja peçonha foi estudada aqui
na Universidade de São Paulo

e foi depois desenvolvida em
inibidores da ECA.

É um tratamento de vanguarda
para a hipertensão.

A hipertensão causa

mais do 10% das mortes
no planeta todos os dias.

É uma indústria
de 4 mil milhões de dólares

baseada no veneno duma víbora brasileira,

e os brasileiros não receberam
nem um centavo.

Não é um modo aceitável de fazer negócios.

Chamam à floresta tropical
"a maior expressão da vida na Terra".

Há um ditado em Suriname
que eu adoro:

"A floresta tropical guarda respostas
para perguntas que ainda não fizemos."

Porém, está a desaparecer rapidamente.

Aqui no Brasil, na Amazónia,

em todo o mundo.

Tirei esta fotografia de um aeroplano

que sobrevoava a fronteira leste
da reserva indígena Xingu

em Mato Grosso, a noroeste daqui.

Na metade de cima da foto

vê-se onde moram os índios.

A linha no meio
é a fronteira oriental da reserva.

Na metade de cima os índios,
na metade de baixo os brancos.

Em cima: drogas maravilhosas,

em baixo: apenas algumas vacas magras.

Na parte de cima: carbono capturado
na floresta onde ele pertence,

Na metade de baixo: carbono na atmosfera

que leva à mudança climática.

De facto, a segunda causa

de o carbono ser emitido para a atmosfera

é a destruição das florestas.

Mas, quando falamos de destruição,

é importante levar em conta

que a Amazónia é a paisagem
mais poderosa de todas.

É um espaço de beleza e maravilha.

O maior papa-formigas do mundo

mora na floresta tropical,

chega a pesar 40 quilogramas.

A tarântula-golias

é a maior aranha do mundo.

Encontra-se também na Amazónia.

A envergadura do gavião-real
mede mais de 2 metros

e o jacaré-negro,

esse monstro, pode pesar
mais de meia tonelada.

São famosos por comerem seres humanos.

A anaconda, a serpente mais comprida,

a capivara, o maior roedor.

Um espécime daqui, no Brasil,

atingiu 91 quilogramas.

Vamos ver onde estas criaturas moram,

no nordeste da Amazónia,

o lar da tribo Akuriyo.

As pessoas não contactadas têm
um papel místico e icónico

na nossa imaginação.

São as pessoas que conhecem
melhor a Natureza.

São as pessoas que vivem verdadeiramente

em perfeita harmonia com a Natureza.

Segundo os nossos padrões,
podemos considerá-las primitivas.

"Nem sabem fazer fogo,

"ou não sabiam quando os conhecemos."

Mas conhecem a floresta muito melhor
do que nós.

Os akuriyos têm 35 palavras
para dizer "mel"

e os outros índios respeitam-nos

por serem eles os verdadeiros amos
do Reino Esmeralda.

Aqui podem ver o rosto
do meu amigo Pohnay.

Quando eu era um adolescente

e ouvia os Rolling Stones
em Nova Orleães,

Ponhay era um nómada da floresta

que vagueava pelas selvas
do nordeste amazónico

num pequeno grupo, à procura de caça,

à procura de plantas medicinais,

à procura de uma mulher,

noutros pequenos grupos nómadas.

Mas são pessoas como ele

que sabem coisas que nós não sabemos

e que têm muitas lições para nos ensinar.

Porém, se vocês entrarem
na maior parte das florestas da Amazónia,

não há povos nativos.

Isto é o que vocês encontram:

gravações em pedras que os nativos,

ainda não contactados, usavam
para afiar a ponta do machado.

Essas culturas que outrora dançavam,

faziam amor, cantavam aos deuses,

veneravam a floresta...

tudo o que resta disso é essa
marca na pedra que vocês podem ver.

Vamos para o oeste da Amazónia,

que é o epicentro dos povos isolados.

Cada um destes pontos representa

uma pequena tribo ainda não contactada.

A grande novidade é que acreditamos
que há 14 ou 15 grupos isolados

apenas na Amazónia colombiana.

Porque é que estão isolados?

Eles sabem que nós existimos,
sabem que há um mundo exterior.

É uma forma de resistência.

Escolheram manter-se isolados,

e eu penso que é o direito deles
permanecerem assim.

Porque é que estas tribos
se ocultam do homem?

Eis a razão.

Evidentemente, isso começou em 1492.

Contudo, no início do século passado

começou o comércio da borracha.

A procura da borracha natural,

que vinha da Amazónia,

detonou o equivalente botânico
a uma Febre do Ouro.

Borracha para os pneus de bicicletas

e de automóveis,

borracha para os zepelins.

Foi uma corrida maluca
para conseguir essa borracha.

O homem à esquerda, Julio Arana,

é um dos verdadeiros bandidos da história.

A sua gente, a sua empresa,

e outras empresas como a dele

mataram, massacraram,
torturaram, exterminaram índios

como os witotos
que veem à direita da foto.

Ainda hoje, quando eles saem da floresta,

raras vezes a história tem um final feliz.

Estes são nukaks.
Foram contactados nos anos 80.

Ao fim de um ano, todos os maiores
de 40 anos tinham morrido.

Lembrem-se que são povos analfabetos.

Os idosos são as bibliotecas deles.

Quando um xamã morre,

é como se uma biblioteca se incendiasse.

Eles foram obrigados
a sair das suas terras.

Os traficantes de drogas
ocuparam as terras dos nukaks,

e os nukaks vivem como indigentes

em parques públicos no leste da Colômbia.

Da terra dos nukaks,
quero levá-los para sudoeste,

à paisagem mais espetacular do mundo:

o Parque Nacional de Chiribiquete.

Estava rodeado por três tribos isoladas

e, graças ao governo colombiano
e a colegas colombianos,

foi-se expandindo.

É maior do que o estado de Maryland.

É um tesouro importante
de diversidade botânica.

Foi explorado botanicamente
por primeira vez em 1943

pelo meu mentor, Richard Schultes,

que podem ver aqui
no topo da montanha La Campana,

a montanha sagrada dos karijonas.

Vou mostrar-vos como se vê agora.

A sobrevoar o Chiribiquete,

vejam que estas montanhas
continuam perdidas do mundo.

Nenhum cientista esteve lá no alto.

Ninguém esteve no topo
do monte La Campana

desde Schultes em 1943.

E nós vamos parar aqui
no monte La Campana

a leste da foto.

Vou mostrar-vos como se vê hoje.

Não é apenas um tesouro importante
de diversidade botânica,

não é apenas o lar
de três tribos isoladas,

mas é o tesouro mais valioso

de arte pré-colombiana do mundo:

tem mais de 200 mil pinturas.

O cientista holandês
Thomas van der Hammen

descreveu-a como a Capela Sistina
da Floresta Amazónica.

Mas passemos de Chiribiquete a sudeste,

novamente, para a Amazónia colombiana.

A Amazónia colombiana
é maior do que Nova Inglaterra.

A Amazónia é uma grande floresta,

e o Brasil tem grande parte dela,
mas não a tem toda.

Descendo para os dois parques nacionais,

Cahuinari e Puré,

na Amazónia colombiana

— esta é a fronteira brasileira à direita —

são o lar de muitos grupos de povos

isolados e não contactados.

O olhar treinado pode ver os tetos

dessas malocas, dessas casas compridas

e ver que há diversidade cultural.

São, de facto, tribos diferentes.

Isoladas como estas áreas são,

vou mostrar-vos
como o mundo exterior está a entrar:

vê-se o aumento do comércio
e do transporte em Putumayo.

Com o fim da guerra civil na Colômbia,

o mundo exterior está a aparecer.

Ao norte, há extração ilegal de ouro,

também do leste, do Brasil.

Aumenta a caça e a pesca
com fins comerciais.

Vemos o derrube ilegal
de madeira a sul,

traficantes de drogas
estão a tentar passar pelo parque

para entrar no Brasil.

Isso, no passado,
era a razão para não nos metermos

com índios isolados.

E se parece que a foto está desfocada

é porque foi tirada à pressa.

Eis a razão:

(Risos)

(Aplausos)

Parece um hangar da Amazónia brasileira.

Mas é uma exposição de arte
em Havana, em Cuba.

Um grupo chamado "Los Carpinteros".

Isto é a perceção deles do porquê
de não se meter com índios não contactados.

Contudo, o mundo está a mudar.

Esses são mashco-piros
na fronteira Brasil-Peru

que fugiram da selva

por serem praticamente perseguidos

por traficantes de droga e de madeira.

No Peru há um negócio mau.

Chama-se "Safari Humano":

Levam turistas para poderem tirar fotos
a grupos isolados.

Com certeza, quando lhes levam
roupa ou ferramentas,

levam-lhes doenças também.

Nós chamamos a isso
“safaris desumanos.”

Estes são índios na fronteira do Peru,

que foram sobrevoados
por missionários

que querem ir convertê-los
ao cristianismo.

Sabemos como vai acabar isso.

O que temos que fazer?

Introduzir tecnologia
nas tribos contactadas,

— não nas tribos não contactadas —

de um modo sensível à cultura deles.

Esta é a união perfeita
entre a antiga sabedoria dos xamãs

e a tecnologia do século XXI.

Já fizemos isso com mais de 30 tribos,

proteção mapeada, gerida e reforçada

de mais de 70 milhões de acres
de floresta tropical ancestral.

(Aplausos)

Isso permite que os índios controlem

o seu meio ambiente
e o seu destino cultural

Eles também instalam casas de vigia

para afastar os forasteiros.

Estes são índios treinados,
como guardas florestais,

que patrulham as fronteiras

e mantêm o mundo exterior afastado.

Esta é uma foto de contacto real.

Estes são índios chitonahuas

na fronteira Brasil-Peru.

Saíram da selva

para pedir ajuda.

Dispararam contra eles

incendiaram-lhes as malocas.

Alguns deles foram massacrados.

O uso de armas automáticas
para massacrar povos não contactados

é a violação dos direitos humanos
mais ruim e desprezível

atualmente no nosso planeta,
e tem que parar.

(Aplausos)

Permitam-me concluir assim:

Este trabalho pode ser
espiritualmente compensador,

mas é difícil e pode ser perigoso.

Dois colegas meus morreram recentemente

no acidente dum pequeno avião.

Estavam a servir a floresta

a proteger tribos não contactadas.

Então, para concluir, a questão é:

como será o futuro?

Este é o povo uray no Brasil.

O que o futuro lhes reserva,

e o que o futuro nos reserva a nós?

Pensemos de modo diferente.

Façamos um mundo melhor.

Se o clima vai mudar,

que seja para melhor e não para pior.

Queremos morar num planeta

cheio de vegetação exuberante,

em que povos isolados

possam permanecer isolados,

possam manter esse mistério

e esse conhecimento,

se assim o decidirem.

Vivamos num mundo

onde os xamãs possam morar
nessas florestas

e se curem e nos curem

com as suas plantas místicas

e essas rãs sagradas.

Mais uma vez, obrigado.

(Aplausos)