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Les magnifiques eaux côtières
de la Colombie-Britannique
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abritent une grande abondance
d’espèces sauvages marines
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incluant baleines à bosses,
lions de mer de Steller,
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orques, marsouins
et phoques communs.
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La côte de la CB
est aussi l'abris
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d'un des plus iconique, reconnaissable,
et adorable mammifère aquatique:
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la loutre de mer.
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Avec ses longues moustaches
et sa fourrure griffue,
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Ces animaux attachants
ont bien mérité leur surnom :
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du "vieil homme de la mer".
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Mais malgré leur apparence
mignonne et leurs pitreries,
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Les loutres de mer
ont en fait enduré
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un long passé sombre
en Amérique du Nord,
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où elles ont même été amenées
au bord de l'extinction.
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Mon nom est Jonh E.Marriot.
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Dans cet épisode,
nous vous expliquons
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l'une des plus belles réussites
environnementale du Canada :
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le repeuplement miraculeux de
la loutre de mer autrefois disparue
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de la côte de la CB.
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(Musique)
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Les loutres
sont uniques
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car elles sont le
plus petit membre
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de la famille des
mammifères marins,
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mais aussi le plus grand membre
de la famille des belettes.
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On la trouve autour d'îles abritées,
récifs, fjords et baies,
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elles se nourrissent d'une
variété de fruits de mer,
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comprenant palourdes,
moules, crabes et oursins.
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Il n'est pas rare que
les loutres de mer
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se laisse flotter sur
le dos dans l'eau
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avec leur nourriture
sur leur ventre
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comme un pique-nique
sur une table,
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et, fait remarquable, elles sont
l'un des seuls animaux au monde
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à utiliser des outils
comme nous.
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Utiliser des pierres et
d'autres objets
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pour ouvrir leurs
aliments à coquille dure
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afin d'atteindre les bonnes
choses se trouvant à l'intérieur.
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Les loutres de mer ont besoin
d'énormément de nourriture
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pour rester au chaud dans les
froides eaux côtières du Pacifique
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elles mangent jusqu'à 30 %
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de leur poids corporel chaque jour.
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Contrairement aux autres
mammifères marins,
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elles n'ont pas beaucoup
de graisse corporelle
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pour s'isoler du froid,
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et c'est pourquoi elles ont l'une
des fourrures les plus épaisses
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dans le règne animal,
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composée de deux types de poils :
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de longs poils de
garde claisemés,
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et des poils doux comme des plumes,
très denses et chauds.
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Malheureusement, ces
magnifiques manteaux luxueux
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sont la raison pour laquelle
les loutres ont disparu
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de la Colombie-Britannique
et du Canada.
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Avant que le commerce des
fourrures ne débute début 1800,
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la population mondiale de
loutre de mer était estimée
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entre 150 000 et 300 000 animaux.
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Mais au début des années 1900,
un peu plus d'un siècle plus tard,
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la population avait été
totalement décimée
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par notre appétit insatiable
pour leur fourrure
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et il restait moins de 2 000 animaux.
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Finalement, la
loutre de mer
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a complètement disparu
de la côte de la CB
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La dernière loutre abattue
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a été tuée au large de
l'île de Vancouver en 1929.
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Le long chemin du sauvetage
de nos loutres de mer
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a commencé par
les efforts conjoints
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des gouvernements fédéral,
étatique, provinciaux
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au Canada et aux États-Unis.
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Entre 1969 et 1972,
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89 loutres de mer d'Alaska
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ont été relâchées dans
la baie de Checleset
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au large de la côte ouest
de l'île de Vancouver.
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Étonnamment, cette population réintroduite
a prospéré presque immédiatement
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dans le superbe habitat côtier
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et dès 1996,
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a plus que quadruplé, passant
à plus de 1 500 loutres.
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L'étonnant succès initial
de la réintroduction a
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conduit le gouvernement fédéral à
déclasser le statut des loutres de mer
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en tant qu'espèce à risque
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de "en danger" à "menacée".
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En 2004, la population s'est agrandie
de façon encore plus spectaculaire,
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des loutres trouvées loin au sud
comme l'île Vargas dans le Clayoquot Sound
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ou jusqu'à la pointe nord de
l'île de Vancouver, au cap Scott,
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et loin à l'est à l'île Hope dans
le détroit de Queen Charlotte Strait.
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Aujourd'hui, les loutres
se sont répandues
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encore plus loin en
Colombie-Britannique
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et leur statut a été rétrogradé
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d'espèce "menacée" à espèce
à "préoccupation particulière".
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La suite de leur récupération et expansion
sur la côte ouest du Canada
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est maintenant considérée comme
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l'une des réintroductions de mammifères
les plus réussies de l'histoire du Canada!
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Mais cette réussite stupéfiante
ne s'arrête pas là:
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la loutre de mer surnommée
"espèce fondamentale"
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signifiant qu'un petit
nombre d'entre elles
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suffit à avoir un effet marqué sur
la formation d'écosystèmes sains.
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Si l'on se réfère au moment
où les loutres ont été chassées,
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les rochers et récifs
ont vite été envahis
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de denses populations d'oursins
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qui ont à leur tour anéanti
les forêts de varech
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qui sont si importantes
à la santé de nos océans,
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car elles enlèvent cette
"forêt tropicale de la mer"
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grâce aux aptitudes des forêts de varech
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à fournir nourriture, abri, oxygène
et espace favorable à la croissance
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à une grande variété d'espèces marines.
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Ainsi, la réintroduction des loutres
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et réoccupant leur ancien habitat
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reprenant leur rôle crucial dans
l'écologie des écosystèmes côtiers de la BC
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les retombées environnementales
sont remarquables :
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les populations d'oursins
hors de contrôle
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ont été ramenées sous contrôle,
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et les forêts de varech sont revenues
et ont prospéré,
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remodelant complètement notre côte
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d'une manière merveilleuse
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Malgré le succès
de leur réintroduction,
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les loutres continuent de faire
face à certains dangers.
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Le plus grave est par
les substances polluantes
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présentes dans l'environnement
comme les marées noires.
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Les marées noires sont un
désastre pour les loutres
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leur fourrure perd sa flottabilité
et ses capacités d'isolation
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et les loutres finissent
par mourir de froid.
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Les loutres qui
survivent initialement,
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finissent par inhaler
et ingérer du pétrole
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quand elles se toilettent avec
leur fourrure recouverte d'huile
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provoquant encore plus de décès.
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Sans surprise, les populations
de loutres de mer
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ont mis près de trois
décennies à se rétablir
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de la marée noire de l'Exxon-Valdez
au large des côtes de l'Alaska.
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C'est pour ces raisons
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qu'il est crucial que nous continuions
de protéger l'habitat de la loutre
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en continuant de
surveiller et réduire
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le risque de marées noires
le long des côtes de la CB.
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Merci à tous d'avoir regardé,
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nous apprécions
vraiment le soutien!
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Sous-titres français
par Perle (décembre-2023)
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