Origens | Charles Darwin | TEDxRíodelaPlataED

Aos 28 anos, durante uma viagem que mudará a sua vida, Darwin conta-nos uma ideia que revolucionaria o conceito da vida em geral.

Charles Darwin nasceu em 1809, no Reino Unido. Embora desde criança se tenha interessado pela Natureza, licenciou-se em Arte em Cambridge. Obviamente, os seus estudos académicos não satisfizeram o seu interesse e só pôde dedicar-se à sua paixão quando recebeu um convite que mudaria a sua vida: fazer parte da segunda expedição do navio Beagle sob o comando de Robert Fitz Roy. Esteve cinco anos a viajar à volta do mundo e voltou já como um naturalista profissional.

Esta palestra foi feita num evento TEDx usando o formato de palestras TED, mas organizado independentemente por uma comunidade local. Saiba mais em http://ted.com/tedx

Gerry Garbulsky: Estamos em 1837,

o nosso próximo orador tem 28 anos.

Acaba de chegar de uma viagem incrível

que, mais tarde, vai mudar
o nosso conceito da vida.

Convosco, ele mesmo: Charles Darwin.

(Aplausos)

Charles Darwin: Queridos colegas, amigos,

aceitei este convite para falar
duma ideia que, pouco a pouco,

tem vindo a amadurecer na minha cabeça.

É uma ideia que considero perigosa.

Só porque sei que vocês
são pessoas de confiança,

pessoas de espírito aberto, que saberão
apreciar a delicadeza da questão,

é que me atrevo a expô-la,
embora num estado inacabado.

É uma ideia que me preocupa

e, de certo modo, já se está a converter
numa carga demasiado pesada

para a suportar sozinho.

Sempre considerei
que os meus estudos académicos

não constituíam mais
que uma perda de tempo.

Realmente, não sabia
o que ia ser a minha vida,

até que, há seis anos, recebi uma carta
que a transformaria para sempre.

O meu querido amigo e mentor Henslow
informava-me que o capitão FitzRoy

estava a ponto de começar
uma expedição à volta do mundo

e estava disposto a ceder
parte do seu camarote

a um jovem naturalista,
sem qualquer remuneração.

Esse seria o começo duma aventura
que realizaria...

Estou a dizer realizaria?

Superaria todos os meus sonhos
desde pequeno!

A expedição durou mais do que o previsto,
acabou por durar cinco anos.

Mas nem assim me acostumei
aos balanços do barco.

Mas as maravilhas naturais que vi,

o que aprendi com essa viagem!

Tomava notas quase todos os dias,

voltei com imensos cadernos

que espero poder publicar
o mais cedo possível.

Já em miúdo amava a Natureza,

colecionava minerais, insetos.

Recordo uma vez que encontrei
um escaravelho espetacular,

muito diferente de todos os que tinha.

Agarrei-o com uma mão,

depois apareceu outro escaravelho
e agarrei-o com a outra mão.

Por fim, apareceu um terceiro escaravelho
e não tive melhor ideia

do que meter um dos escaravelhos
na boca, para poder libertar uma mão.

Nesse momento, o escaravelho
largou um líquido espantoso,

muito ácido, tive de o cuspir
e perdi os outros escaravelhos.

Imaginem o que significou para mim

ir a esses lugares no barco de FitzRoy.

Antes de partir, o professor Henslow

deu-me um livro de geologia.

Devo confessar que,
quando estudava em Edimburgo,

a geologia sempre me pareceu
muito aborrecida.

Até jurei nunca mais ler
nenhum livro sobre esse tema.

Mas, como vinha da parte dele,
aceitei levá-lo e lê-lo.

O livro é "Princípios de Geologia"

de Charles Lyell,

um autor que admirei
desde a primeira página,

Hoje gabo-me de o ter
entre os meus amigos mais próximos.

Lyell diz que, quando enfrentamos
um acidente geológico qualquer,

como um desfiladeiro ou um vale,

não devemos explicá-lo
através de causas extraordinárias,

como um dilúvio singular
ou o capricho dos deuses.

Não.

Todos os acontecimentos do passado,
por mais extraordinários que pareçam,

devem explicar-se através
de causas quotidianas.

Por exemplo, um desfiladeiro ou um vale,
através da ação de um rio vulgar

que erodiu lenta mas ininterruptamente,
durante muito tempo.

Era isso, o segredo era o tempo.

Imaginam quanto tempo pode levar

um pequeno leito de água
a gerar um desfiladeiro?

A Terra, meus amigos,
é muito mais antiga do que julgávamos.

Tempo e gotas de chuva.

Multiplicando as gotas
por milhares de aguaceiros

e multiplicando a ação de um rio
por milhares de anos,

Lyell faz da geologia
uma disciplina madura.

Ensina-nos de forma fácil a reconhecer

e a decifrar nas rochas
a mensagem do tempo.

Ensina-nos a ver, de uma maneira nova,
os acidentes geológicos já conhecidos.

Como se fossem as rugas no rosto
de um mundo antigo.

Foi tal o impacto
que o livro teve em mim

que cada vez que enfrentava uma paisagem
que Lyell nunca tinha visto,

eu via-a pelos olhos dele.

Por mais que a Natureza
já não fosse a mesma, depois dele,

continuava a ser o objeto da minha paixão.

Ocorreu-me pensar

se esta perspetiva não se poderia
aplicar a outros campos.

Ou seja, se a repetição
de pequenos acontecimentos

através de enormes períodos,
os torna eficazes,

talvez o tempo tivesse criado
coisas novas em esferas insuspeitas.

Ou seja, Lyell explica a origem
de um desfiladeiro

com processos tão simples
como o da erosão.

Será possível, então,
explicar de modo semelhante

o mistério dos mistérios?

Ou seja, a origem das espécies?

Mas quais são as formas,
as forças, que ainda hoje atuam,

e que modelaram a vida?

Qual é a erosão que gerou

a maravilhosa diversidade de espécies
que habitam o nosso planeta?

Não tenho a menor dúvida
de que o naturalista

que encontre quais são esses processos
será o Newton da História Natural.

Mas, enquanto fazia estas perguntas,
durante a viagem,

comecei a notar certos indícios
na Natureza,

sem poder entender o seu significado,
nem as suas implicações,

como um detetive que chega
ao local de um crime,

que não sabe que foi praticado.

Estou a falar da perigosa ideia

que venho contar-vos.

Por exemplo, no arquipélago de Galápagos,

notei que, em cada uma das ilhas,
habitavam tartarugas distintas,

com um aspeto, mas sobretudo,
com um sabor diferente.

Mais de uma pessoa se vangloriava

de reconhecer de que ilha vinha a ceia,

provando apenas um bocado.

Para muitos, não passavam
de caprichos do Criador.

A mim inquietava-me,

eu precisava de encontrar
outra resposta.

Tinha pistas para uma nova ideia.

Mas esta ideia não amadureceu
durante a viagem, só depois,

Por um acaso fortuito.

Eu tinha enviado
a um ornitólogo especialista

toda a minha coleção de aves da viagem

para as catalogar.

No meio da amostra, havia uma série
de pequenos pássaros, tentilhões,

que eu tinha apanhado nas quatro ilhas
que tinha visitado nos Galápagos.

Em cada uma das ilhas, esses tentilhões
apresentavam modificações distintas.

A ideia que me ocorreu,
a mais razoável,

era que os passarinhos
tinham chegado do continente

e se tinham ido adaptando

aos diferentes ambientes de cada ilha.

Ensinaram-nos, dogmaticamente,

que uma espécie nunca se pode
transformar noutra,

No entanto, o especialista disse-me
que, apesar de serem parecidos,

não eram variações duma mesma espécie,

mas eram espécies diferentes.

As modificações que os pássaros
tinham sofrido em cada uma das ilhas

tinham conseguido
o que julgávamos impossível,

a mudança de espécie.

Será que os mecanismos vulgares
que produzem as modificações

dentro de cada uma das espécies
são capazes de criar espécies diferentes

se lhes dermos tempo suficiente?

Pensei em como os taxonomistas
agrupam as formas de vida,

as variedades em espécies,
as espécies em géneros,

os géneros em famílias.

A ideia de "família" começou
a dar voltas na minha cabeça.

E se se tratasse mesmo disso?

E se o parentesco não fosse
uma forma de falar

mas uma coisa real?

E se toda a vida na Terra
fizesse parte duma grande família?

Talvez toda a biodiversidade

seja o produto da descendência

de uns poucos antepassados ancestrais.

Talvez, e isto é um pouco arriscado,

exista um único antepassado para todos.

Imaginem, a história da Terra,

a história da vida na Terra

seria como a história de uma árvore.

Uma árvore cujos ramos representam

as variações de todas as famílias

que habitaram e habitam o nosso planeta.

Uma árvore genealógica que cresce,
impercetivelmente, todos os dias.

E é aqui que a ideia
ainda fica mais perigosa.

Se seguirmos a lógica implícita
deste pensamento,

nós, os seres humanos,

também faríamos parte
dessa grande família,

juntamente com as mariposas,

os orangotangos
e os tentilhões de Galápagos.

Seríamos um pequeno ramo
na frondosa árvore da vida.

Não seríamos produto
da ação direta do Criador.

Não seríamos o centro da criação,

mas simplesmente descendentes
duma forma animal já extinta.

Mas, como sempre, isto leva-nos
a novas perguntas.

Se todos fazemos parte
duma grande família,

é inevitável querer saber
como eram os nossos antepassados.

Talvez, no futuro, tenhamos sorte

e possamos encontrar
fósseis dos seus ossos.

Mas como saber como andavam,
em que pensavam?

Como riam, choravam, com quem sonhavam?

Lyell ensinou-me a ler o passado
nos estratos geológicos.

Pergunto em que estratos
nós os naturalistas

devemos ler o nosso próprio passado.

Somos portadores das marcas
com que, no futuro,

podemos recuperar os nossos antepassados.

As forças que procuramos
deixaram um cenário cheio de pistas.

E a resposta, tal como a erosão,
está à vista.

Só é preciso ter o espírito aberto
para poder encontrá-la.

Pensem nisto:

Se alguém se encontrar comigo,
com o meu irmão e com o meu primo Francis,

podia suspeitar que somos familiares.

Eu até podia apostar que o meu irmão
está mais próximo de mim que o meu primo.

Tudo isto, apenas graças
à detalhada observação

das parecenças físicas.

Ora bem,

observem a asa deste morcego.

Tem os mesmos ossos, na mesma
disposição que a nossa mão.

Também podemos encontrar
estas semelhanças

na estrutura da asa duma ave

ou mesmo num réptil já extinto.

Na minha opinião,
estas semelhanças existem

porque são herdadas de um organismo comum,

o organismo de que descendem.

Estas semelhanças refletem
uma relação genealógica.

Aves, mamíferos e répteis
são uma família.

Também podemos deduzir
que os morcegos

estão mais próximos de nós
que os répteis ou as aves.

Como o meu irmão está mais próximo
de mim que o meu primo.

Outra coisa muito importante;

Se alguém nos observasse,
ao meu primo, ao meu irmão e a mim,

podia imaginar, mesmo sem o conhecer,

as características do meu avô.

Nós, examinando esses ossos,

podemos saber características
do organismo de que descendem.

Como, por exemplo,
que tinha uma coluna vertebral

que certos ossos estavam
ligados a outros, etc.

Não será possível aplicar este método
para além dos ossos?

Os bocejos com que, muitas vezes,

os nossos fiéis cães nos contagiam,

não falam dos nossos antepassados?

Não é significativo

que nos nossos gestos de indignação
mostremos os dentes?

Como querendo mostrar
enormes caninos que já não temos.

Talvez seja um gesto
que cães e seres humanos

herdaram dum antepassado comum.

Os cães que nos acompanham
em nossa casa,

e que sentimos fazem parte
da nossa família,

quem diria que realmente
são da nossa família.

Quem diria que também o são as perdizes

em que tanto humanos como cães
fincávamos os dentes.

Sei que me falta encontrar
uma explicação, à maneira de Lyell,

que dê conta de como se produzem
estas modificações,

estas ramificações na árvore da vida.

Como foi que os meus amigos tentilhões

sofreram modificações nos bicos
em cada uma das ilhas

para poderem comer
a comida ali disponível?

Falta encontrar o mecanismo natural

que gera as belas adaptações
dos organismos ao seu meio ambiente.

Sinceramente, não faço ideia
de qual seja esse mecanismo.

De qualquer modo, tudo isto
muda de maneira radical

a forma que temos de nos ver a nós mesmos.

Por isso, esta ideia é muito perigosa.

Vai contra os fundamentos
em que sustentamos a nossa moral.

Como podia partilhar esta ideia
com pessoas que pensam

que somos o centro da criação?

Como podia partilhar com um público

que nem sequer reconhece uma origem comum
para todos os seres humanos

e com isso pretende justificar
a escravatura?

Como considerariam a minha ideia
de que os primatas têm uma origem comum?

Mas, para além da gravidade
desta afirmação,

reconforta-me saber que este conceito

dá-nos argumentos a todos

os que sentimos horror
perante a escravatura.

Recordo o enorme desgosto que senti

ao ver o tratamento desigual
que recebiam os negros que vi no Brasil

ou os índios que vi na Argentina.

Vejo daqui que alguns olham
para mim espantados,

outros até me mostram os dentes.

Outros, curiosamente,
parecem satisfeitos com a ideia.

Não preciso que me convençam
do difícil que é digerir esta ideia.

Deita abaixo muito do que aprendi
nos meus anos de formação

e muito do que provavelmente
vocês também aprenderam.

A confissão está feita.

E digo confissão porque
ter-vos contado a minha ideia

é para a minha consciência
e para os meus temores

como ter confessado um crime.

Obrigado.

(Aplausos)