Origem | Charles Darwin | TEDxRíodelaPlataED

Esta palestra foi dada num evento TEDx local, produzido independentemente das Conferências TED.

Aos 28 anos, ao voltar de uma viagem que mudaria sua vida, Darwin nos conta uma ideia que revolucionaria a concepção da vida em geral.

Charles nasceu em 1809 no Reino Unido. Embora desde criança estivesse interessado pela natureza, licenciou-se em Arte em Cambridge.
Obviamente, seus estudos acadêmicos não satisfizeram este interesse e ele somente pôde se dedicar plenamente à sua paixão quando recebeu um convite que mudaria a sua vida: fazer parte da segunda expedição do HMS Beagle sob o comando do Capitão Robert Fitz Roy. Ficou cinco anos viajando ao redor do mundo e voltou como um naturalista profissional (além de ter sofrido um enjoo impressionante com a maresia).

Gerry Garbuslky: Estamos em 1837.
Nosso próximo orador tem 28 anos.

Acaba de voltar de uma viagem incrível,

que mais tarde mudaria
nossa ideia sobre a vida.

Com vocês, ele mesmo: Charles Darwin.

(Aplausos)

Charles Darwin: Queridos colegas, amigos.

Aceitei esse convite para lhes falar
de uma ideia que aos poucos

foi amadurecendo em minha mente.

Eu a considero uma ideia perigosa.

Somente por saber
que posso confiar em vocês,

pessoas de mente aberta

que saberão julgar esta questão delicada,

é que me atrevo a expô-la,
embora ainda esteja inacabada.

É uma ideia que me preocupa,

e de algum modo está sendo
uma carga muito pesada

para carregá-la sozinho.

Sempre achei que meus estudos acadêmicos

não passavam de uma perda de tempo.

E realmente não sabia o que eu ia ser,

até que seis anos atrás recebi
uma carta que mudaria minha vida.

Era o meu querido amigo e mentor, Henslow:

informava-me que o capitão Fitz-Roy

estava prestes a começar
uma expedição ao redor do mundo

e disposto a ceder
parte do seu camarote

a um jovem naturalista,
sem nenhuma remuneração.

Seria o começo de uma aventura
que concretizaria...

Por que digo concretizaria?

Superaria todos os meus sonhos,
desde quando era uma criança!

A expedição durou mais do que o previsto.
acabou sendo cinco anos.

E nem assim pude me acostumar
aos movimentos do barco.

Porém, as maravilhas naturais que vi,
o que aprendi nessa viagem...

Fiz anotações quase todos os dias,

voltei com muitos cadernos
que espero publicar o mais breve possível.

Desde pequeno amava a natureza,
colecionava minerais, insetos.

Lembro uma vez que encontrei
um besouro espetacular,

muito diferente de todos os que eu tinha.

Agarrei-o com uma mão,

depois apareceu outro besouro
e o peguei com a outra mão;

finalmente surgiu um terceiro
e não me ocorreu uma ideia melhor

do que colocar um dos besouros na boca
para poder liberar uma das mãos.

Nesse momento, o besouro
soltou um líquido horrível,

muito ácido, tive que cuspi-lo
e perdi os demais besouros.

Imaginem o que significou para mim, então,

conseguir este lugar no barco do Fitz-Roy.

Antes de partir,

o professor Henslow
me deu um livro de geologia.

Confesso que embora estudasse
em Edimburgo,

a geologia sempre me pareceu muito chata.

E até jurei nunca mais ler
um livro sobre esse tema.

Mas, como foi da parte dele,
aceitei levá-lo e lê-lo.

O livro é “Princípios de Geologia”
de Charles Lyell,

um autor que admirei
desde a primeira página.

E hoje me gabo de tê-lo
entre os amigos mais próximos.

Lyell afirma que quando nos deparamos
com um acidente geológico qualquer,

como um desfiladeiro ou um vale,

não devemos explicá-lo
por meio de causas extraordinárias,

como um dilúvio singular
ou o capricho dos deuses.

Não. Todos os eventos do passado,
por mais extraordinários que pareçam,

devem ser explicados
por meio de causas cotidianas.

Por exemplo, um desfiladeiro ou um vale
resulta da ação de um rio comum,

que faz uma erosão lenta e ininterrupta,

durante muito tempo.

A chave era o tempo.

Imaginem quanto tempo pode levar
um pequeno curso de água

para criar um desfiladeiro.

A Terra, amigos, é muito mais antiga
do que acreditávamos.

Tempo e gotas de chuva.

Multiplicando as gotas
por milhares de chuvas fortes,

e multiplicando a ação de um rio
por milhares de anos,

Lyell faz da geologia
uma ciência madura.

Nos ensina, de modo simples, a reconhecer

e decifrar nas rochas
a mensagem do tempo.

Nos ensina a ver de um modo novo
os acidentes geológicos já conhecidos,

como se fossem as rugas
no rosto de um mundo ancião.

O livro me causou tal impacto,

que toda vez que eu me deparava
com uma paisagem nunca vista por Lyell,

eu a via com olhos dele.

E por mais que a natureza
já não fosse a mesma depois dele,

continuaria sendo
o objeto de minha paixão.

Então ocorreu-me perguntar-me
se este enfoque

não poderia ser aplicado a outros campos.

vale dizer, se a repetição
de pequenos eventos

ao longo de enormes períodos,
os torna eficientes.

Talvez o tempo tenha criado
coisas novas em esferas insuspeitadas.

Quer dizer, Lyell explica
a origem de um desfiladeiro

com processos tão simples
como o da erosão.

É possível então explicar
de modo semelhante

o mistério dos mistérios?

Ou seja: a origem das espécies?

Mas quais são as formas,
as forças que hoje ainda atuam

que modelaram a vida?

Qual foi a erosão que gerou

a maravilhosa diversidade de espécies
que habitam nosso planeta?

Não tenho a mínima dúvida
de que o naturalista

que descobrir quais são tais processos
será o Newton da história natural.

Mas, enquanto eu me perguntava
tais coisas durante a viagem,

comecei a notar certos indícios
na natureza,

sem contudo poder entender
seus significados, nem implicações.

Como um detetive que chega
à cena de um crime

sem saber que ele foi cometido.

Estou falando da ideia perigosa

que vim lhes contar.

Por exemplo, no arquipélago de Galápagos,

notei que em cada uma das ilhas
habitavam tartarugas diferentes,

com aspecto,
mas sobretudo com sabor diferente.

Muitos se orgulhavam de reconhecer
de que ilha era a ceia

apenas experimentando um pouco.

Para muitos, eram apenas
caprichos do criador.

Isso me inquietava.

Eu precisava encontrar outra resposta.

Dispunha de pistas para uma nova ideia.

Mas essa ideia não amadureceu
durante a viagem, somente depois.

E por um acaso.

Eu enviara toda a minha coleção de aves
da viagem a um ornitólogo especialista

para que a catalogasse.

Na amostra, havia uma série
de pequenos pássaros, tentilhões,

que eu havia recolhido das quatro ilhas
que visitei nos Galápagos.

Em cada uma das ilhas, os tentilhões
apresentavam modificações diferentes.

A ideia que me ocorreu, a mais razoável,

é que os passarinhos tinham vindo
do continente

e foram se adaptando
aos diferentes ambientes

de cada ilha.

Fomos ensinados, dogmaticamente,

que uma espécie nunca
se transforma em outra.

Contudo, o especialista me disse
que apesar das semelhanças,

não eram variantes de uma mesma espécie,

mas espécies diferentes.

As modificações que os tentilhões
haviam sofrido em cada ilha

conseguiram o que pensávamos
ser impossível:

a mudança de espécie.

Será que os mecanismos comuns
que produzem as modificações

dentro de cada espécie
são capazes de criar espécies diferentes

se lhes dermos tempo suficiente?

Pensei em como os taxonomistas
agrupam as formas de vida,

as variedades em espécies,
as espécies em gêneros,

os gêneros em famílias.

A ideia de “família” começou
a dar voltas em minha mente.

E se fosse exatamente isso?

Se o parentesco não fosse
apenas um modo de falar

mas algo real?

E se toda a vida na Terra
fosse parte de uma grande família?

Talvez toda a biodiversidade

seja o produto da descendência

de uns poucos antepassados ancestrais.

Talvez, e isto seja um pouco arriscado,

exista um único precursor para todos.

Imaginem: a história da Terra,
a história da vida na Terra

seria como a história de uma árvore.

Uma árvore cujos ramos representam

as variações de todas as famílias

que habitaram e habitam nosso planeta.

Uma árvore genealógica que cresce
imperceptivelmente dia a dia.

É aqui que a ideia
fica ainda mais perigosa.

Se seguirmos a lógica implícita
neste pensamento

nós, os seres humanos,

também seríamos parte
desta grande família,

junto com as mariposas, os orangotangos
e os tentilhões de Galápagos.

Seríamos um pequeno ramo
da frondosa árvore da vida.

Não seríamos mais o produto
da ação direta do criador.

Não seríamos mais o centro da criação,

mas simplesmente os descendentes
de uma forma animal já extinta.

Porém, como sempre, isto nos leva
a novas perguntas.

Se todos fazemos parte
de uma grande família,

é inevitável querermos saber
como eram nossos antepassados.

Talvez, no futuro, tenhamos sorte

e possamos encontrar
fósseis de seus ossos.

Mas, como saber de que modo se moviam,
em que pensavam,

o que os fazia rir, chorar,
com o que sonhavam?

Lyell me ensinou a ler o passado
nos estratos geológicos.

Pergunto-me em quais estratos,
nós, os naturalistas,

devemos ler nosso próprio passado?

Somos portadores das marcas
com as quais no futuro

poderemos resgatar nossos antepassados.

As forças que buscamos
deixaram um cenário cheio de pistas.

E a resposta, a exemplo da erosão,
está visível.

Só é preciso ter a mente aberta
para podermos encontrá-la.

Pensem nisto:

se alguém se encontrasse comigo,
com meu irmão ou com meu primo Francis

em uma casa, poderia suspeitar
que somos parentes.

Poderia, inclusive, arriscar que meu irmão
é mais próximo de mim que de meu primo.

Tudo isto, somente graças

à observação detalhada
das semelhanças físicas.

Agora observem a asa deste morcego.

Tem os mesmos ossos, a mesma disposição
que a nossa própria mão.

Também podemos encontrar
essas semelhanças

na estrutura da asa de uma ave,

e inclusive em um réptil já extinto.

Em meu modo de ver,
essas semelhanças existem

porque são herdadas
de um organismo comum:

o organismo do qual descendem.

E estas semelhanças refletem
uma relação genealógica.

Aves, mamíferos e répteis são uma família.

E também podemos deduzir
que os morcegos

estão mais próximos de nós
do que dos répteis e das aves,

como o meu irmão é mais próximo de mim

do que de meu primo.

E outra coisa muito importante:

se alguém observasse meu primo,
meu irmão e a mim,

poderia imaginar, mesmo sem conhecê-lo,

as características do meu avô.

Nós, examinando estes ossos,

podemos saber as características
do organismo do qual descendem.

Como por exemplo,
que tinha uma coluna vertebral,

que certos ossos
estavam ligados a outros, etc.

E não é possível aplicar este mesmo método
a algo mais, além dos ossos?

Os nossos fieis amigos, os cães,
muitas vezes não nos contagiam

com os bocejos que foram herdados

de nossos antepassados?

Não é significativo

que em nossos gestos de indignação
mostremos os dentes?

como se quiséssemos mostrar enormes presas
que já não possuímos?

Talvez seja um gesto que cães e humanos
herdaram de um antepassado comum.

E os cães, que nos fazem companhia
em nossas casa,

e que consideramos parte de nossa família,

quem diria que realmente são
a nossa família?

E quem diria que as perdizes também são,

nas quais tanto os humanos como os cães
fincavam os nossos dentes?

Sei que falta encontrar uma explicação

à maneira de Lyell,

que dê conta de como são produzidas

estas modificações,

estas ramificações na árvore da vida.

Como foi que os meus amigos tentilhões

sofreram modificações no bico,
em cada uma das ilhas,

para poder consumir
a comida ali disponível?

Falta encontrar o mecanismo natural

que dá origem às belas adaptações
dos organismos

ao seu meio ambiente.

Sinceramente, não tenho ideia
de qual é este mecanismo.

De qualquer modo,
isto muda radicalmente

a maneira como nos vemos;

por isso, a ideia é tão perigosa.

Vai contra os fundamentos
que sustentam a nossa moral.

Como eu poderia compartilhar esta ideia
com pessoas que ainda pensam

que somos o centro da criação?

Como poderia dividi-la com um público

que sequer reconhece uma origem comum
para todos os seres humanos

e que com isso pretende
justificar a escravidão?

Como eles receberiam minha ideia

de que nós e os primatas
temos uma origem comum?

Para além da gravidade desta afirmação,

conforta-me saber que esta concepção

dá argumentos a todos aqueles, como nós,

que temos horror à escravidão.

Recordo o enorme desgosto que senti

ao ver o tratamento desigual
que os negros recebiam no Brasil,

ou os índios na Argentina.

Vejo daqui que alguns me olham pasmados.

Outros, inclusive, mostram-me os dentes.

Outros, curiosamente,
parecem gostar da ideia.

Não preciso ser convencido
de que é uma ideia difícil de digerir.

Joga fora muito do que aprendi
em meus anos de formação

e muito do que provavelmente
vocês também aprenderam.

Bem, a confissão foi feita.

Digo confissão, porque ter-lhes contado
a minha ideia,

para minha consciência
e para meus temores,

é como ter confessado um crime.

Obrigado.

(Aplausos)