Julie Mehretu: Workday | Art21 "Exclusive"

Episode #092: Filmed in her Berlin studio, Julie Mehretu discusses the ups and downs of her daily studio practice. Mehretu is shown working on the painting "Middle Grey" (2007-2009), one work in a suite of seven paintings commissioned by the Deutsche Guggenheim as part of the exhibition "Julie Mehretu: Grey Area."

Mehretu's paintings and drawings refer to elements of mapping and architecture, achieving a calligraphic complexity that resembles turbulent atmospheres and dense social networks. Architectural renderings and aerial views of urban grids enter the work as fragments, losing their real-world specificity and challenging narrow geographic and cultural readings. The paintings' wax-like surfaces—built up over weeks and months in thin translucent layers—have a luminous warmth and spatial depth, with formal qualities of light and space made all the more complex by Mehretu's delicate depictions of fire, explosions, and perspectives in both two and three dimensions. Her works engage the history of nonobjective art—from Constructivism to Futurism—posing contemporary questions about the relationship between utopian impulses and abstraction.

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VIDEO | Producer: Wesley Miller & Nick Ravich. Interview: Susan Sollins. Camera: Ian Serfontein. Sound: Paul Stadden. Editor: Lizzie Donahue & Paulo Padilha. Artwork Courtesy: Julie Mehretu.

Quand j'arrive le matin, j'erre pendant un petit moment,

Ouiaih, je nettoie un peu, fais quelques trucs,

je me mets petit à petit dans l'ambiance jusqu'à ce que je me souvienne où j'en suis dans mon tableau,

ou même que je me rende compte d'une nouvelle option, ainsi, je peux me remetrre à peindre mon tableau.

Parfois, cela me prend des jours pour trouver, pour savoir quoi faire par la suite.

Mais en dernier recours, vaporise un peu de mat de sorte que ça ne dégouline pas.

Mains heureusement, avec le nombre de tableaux que je fais, je peux plus ou moins passer d'un à un autre.

Mais je travail, c;est de se rendre ici tous les jours.

Et il y a des jours où on fait un travail fantastique toute la journée, et on progresse,

on a des réalisations et on repart satisafait car on s'est donné à fond.

Et puis il y a des jours, où je n'arrive pas à trouver cette connexion. Ça fait partie du travail, juste être là.

Juste fixer l'oeuvre pendant un long moment, et vraiment réaliser un tableau..

[inaudible]