Uma história de amor pela crise dos recifes de corais

Ao longo das centenas de mergulhos, a bióloga marinha Ayana Elizabeth Johnson se apaixonou... Por um peixe. Nessa ode ao peixe-papagaio, ela nos conta as cinco razões que fazem essas criaturas serem tão incríveis (desde a sua capacidade de defecar areia branca, até fazer "trocas de roupa" coloridas), e mostra por que elas precisam de nossa proteção contra a destruição dos recifes de coral pelas mudanças climáticas.

Queria contar para vocês
uma história de amor,

mas ela não tem um final feliz.

Era uma vez... aos cinco anos,
eu era uma criança teimosa

que decidiu se tornar bióloga marinha.

Depois de 34 anos, 400 mergulhos e um PhD,

ainda continuo completamente
apaixonada pelo oceano.

Passei uma década trabalhando
com comunidades pesqueiras

no Caribe,

contando peixes, entrevistando pescadores,

redesenhando equipamentos de pesca
e desenvolvendo políticas.

Ajudo a entender como fazer
uma gestão sustentável

em lugares onde a segurança alimentar,
o emprego e a cultura

dependem do mar.

No meio de tudo isso, me apaixonei.

Por um peixe.

Existem mais de 500 espécies de peixes
vivendo nos recifes caribenhos,

mas aquele que não me sai da cabeça

é o peixe-papagaio.

Eles vivem nos recifes de corais
do mundo todo,

existem 100 espécies,

chegam a mais de um metro de comprimento

e pesam mais de 20 kg,

mas essa é a parte chata.

Quero contar cinco fatos incríveis
sobre esse peixe.

Primeiro, ele tem uma boca
como o bico de um papagaio,

forte suficiente para morder corais,

embora geralmente coma algas.

Ele é o cortador de grama dos recifes.

Isso é essencial, pois muitos recifes
ficam cobertos de algas

devido à poluição por nutrientes
de esgotos e fertilizantes

que vêm da terra.

E não há herbívoros suficientes
como o peixe-papagaio

que ainda vivem nos recifes
para aparar as algas.

Está bem, segundo fato incrível.

Depois que come tudo,
ele defeca uma areia branca fina.

Um único peixe-papagaio
consegue produzir mais de 380 kg

desse coral pulverizado a cada ano.

Às vezes, quando mergulhava,

olhava para cima através da máscara

e via as trilhas de cocô
caindo como gotas de chuva.

Na próxima vez que estiverem relaxando
numa praia tropical de areias brancas,

talvez agradeçam ao peixe-papagaio.

(Risos)

Terceiro, ele é muito estiloso.

Multicolorido e listrado,
verde-azulado, magenta,

amarelo, laranja, de bolinhas,

ele é o grande responsável por tornar
os recifes de coral tão coloridos.

Além disso, como uma verdadeira diva,

troca de roupa várias vezes
ao longo de sua vida.

Uma roupa jovial,

um traje maduro,

e um belo visual no final da vida.

Quarto, com essa última troca de roupa,
acontece a mudança de fêmea para macho,

chamado de hermafroditismo sequencial.

Esse macho grande então reúne
haréns de fêmeas para procriar.

A monogamia heterossexual com certeza
não é o padrão atual da natureza.

E o peixe-papagaio exemplifica as belezas

de estratégias reprodutivas
diversificadas.

Quinto, e o mais incrível,

às vezes, quando ele se aconchega
à noite em um recanto no recife,

ele secreta uma bolha de muco
de uma glândula da cabeça

que envolve seu corpo inteiro.

Isso esconde seu cheiro dos predadores

e o protege de parasitas,

assim, pode dormir profundamente.

Não é o máximo?

(Risos)

Por isso, essa é a declaração
do meu amor pelo peixe-papagaio

com toda sua extravagância,

comendo algas, defecando areia,
gloriosamente mudando de sexo.

(Risos)

Mas com esse amor
também vem o sofrimento.

Agora que garoupas e pargos
estão sendo pescados em excesso,

os pescadores começaram
a buscar peixes-papagaio.

A pesca submarinha acabou
com as grandes espécies,

o peixe-papagaio azul e o arco-íris
agora são extremamente raros,

e redes e armadilhas
estão capturando espécies menores.

Sendo bióloga marinha e solteira,

posso afirmar

que o mar não está para peixe.

(Risos)

E tem o meu amor pelo seu lar,

o recife de coral,

que já foi tão vibrante
quanto as culturas do Caribe,

tão colorido quanto a arquitetura

e tão vibrante quanto o carnaval.

Por causa das mudanças climáticas,

além da pesca predatória e da poluição,

os recifes de corais
podem desaparecer em 30 anos.

Um ecossistema inteiro destruído.

É devastador,

porque centenas de milhões
de pessoas em todo o mundo

dependem dos recifes
para sua alimentação e renda.

Pensem nisso.

A boa notícia

é que lugares como Belize, Barbuda
e Bornéu estão protegendo esses "VIPs",

"Peixes-papagaio Muito Importantes".

Além disso, estão estabelecendo
mais áreas protegidas

que preservam todo o ecossistema.

São esforços essenciais,
mas não é o suficiente.

Nesse momento,

somente 2,2% dos oceanos estão protegidos.

Enquanto isso, 90% dos grandes peixes,

e 80% dos recifes de corais caribenhos

já foram destruídos.

Estamos no meio
da sexta extinção em massa.

E nós, seres humanos, somos responsáveis.

Também temos as soluções.

Reverter a mudança climática
e a pesca predatória,

proteger a metade dos oceanos

e estancar a poluição vinda da terra.

São iniciativas massivas

que requerem mudanças sistemáticas,

mas estamos enrolando
bastante para começar.

Porém, cada um de nós pode contribuir.

Com nossos votos, vozes,
escolhas de alimentos,

nossas habilidades e dinheiro.

Devemos revisar as práticas corporativas

e as políticas governamentais.

Devemos transformar a cultura.

Construir comunidades
em torno das soluções

é a coisa mais importante a se fazer.

Nunca vou desistir

de trabalhar para proteger e restaurar
este magnífico planeta.

Cada pedaço do habitat que preservamos,

cada décimo de grau
de aquecimento que impedimos,

é muito importante.

Felizmente, não sou motivada
pela esperança,

mas pelo desejo de ser útil.

Porque não sei como contar
uma história real

sobre o meu amado peixe-papagaio
e os recifes de corais

que tenha um final feliz.

Obrigada.

(Aplausos)