Il misterioso mondo delle grotte sotterranee

La sommozzatrice delle grotte Jill Heinerth esplora i nascosti corsi d'acqua sotterranei che scorrono attraverso il nostro pianeta. Lavorando con biologi, climatologi ed archeologi, Heinerth svela i misteri delle forme di vita che abitano alcuni dei posti più remoti della terra e aiuta i ricercatori e scoprire la storia dei cambiamenti climatici. In questo breve intervento, immergiti sotto le onde ed esplora le meraviglie dello spazio sotterraneo.

Sono un'esploratrice subacquea,

più precisamente una
sommozzatrice delle grotte.

Quando ero piccola,
volevo diventare un'astronauta,

ma essendo cresciuta in Canada,
non era una strada percorribile per me.

Ma da quello che risulta,
sappiamo molto di più sullo spazio

che sull'acqua sotterranea
che scorre nel nostro pianeta,

la vera linfa vitale
della Madre Terra.

Quindi decisi di fare qualcosa
di ancora più eccezionale.

Invece di esplorare lo spazio aperto,

volevo esplorare le meraviglie
dello spazio sotterraneo.

Molte persone vi diranno

che le immersioni in grotta
sono forse tra le imprese più pericolose.

Voglio dire, immaginate,
qui in questa stanza,

di essere improvvisamente
immersi nell'oscurità,

con il solo compito di trovare l'uscita,

a volte nuotando
attraverso questi ampi spazi,

e altre volte strisciando sotto le sedie,

seguendo un sottile corda
che segnala il percorso,

in attesa che i sistemi di supporto vitale
vi procurino il vostro prossimo respiro.

Beh, questo è il mio luogo di lavoro.

Ma quello che voglio insegnarvi oggi

è che il nostro mondo
non è una grande roccia solida.

Assomiglia molto di più ad una spugna.

Posso nuotare attraverso molti pori
nella spugna che è la nostra terra,

ma dove non posso io,
altre forme di vita e altri materiali

possono intraprendere
quel viaggio senza di me.

La mia voce è quella
che vi istruirà

sull'interno della nostra Madre Terra.

Non avevo nessuna guida disponibile

quando decisi di essere la prima persona
ad immergersi negli iceberg antartici.

Nel 2000, questo era il più grande
oggetto semovente sul pianeta.

Si è staccato dalla barriera di Ross,

e andammo laggiù ad esplorare
l'ecologia degli spigoli di ghiaccio

e a cercare forme di vita
sotto il ghiaccio.

Utilizziamo una tecnologia
chiamata autorespiratore.

Assomiglia molto alla tecnologia
utilizzata per le passeggiate spaziali.

Questa tecnologia ci permette
di andare più a fondo

di quanto avessimo immaginato
anche solo 10 anni fa.

Utilizziamo gas particolari,

e possiamo intraprendere missioni
lunghe fino a 20 ore sott'acqua.

Lavoro con i biologi.

Pare che le grotte siano
depositi di sorprendenti forme di vita,

specie che non sapevamo esistessero prima.

Molte di queste forme di vita
vivono in modi insoliti.

In molti casi, non hanno
pigmenti né occhi,

e questi animali sono anche
estremamente longevi.

In realtà, gli animali che nuotano
oggi in queste grotte

sono identici ai reperti fossili

che precedono l'estinzione dei dinosauri.

Quindi immaginate: sono come
piccoli dinosauri che nuotano.

Cosa ci possono insegnare riguardo
all'evoluzione e alla sopravvivenza?

Guardando un animale come questo
remipede che nuota nel barattolo,

vediamo che ha
enormi zanne velenose.

Può infatti attaccare ed uccidere
esseri 40 volte più grandi di lui.

Se avesse le dimensioni di un gatto,

sarebbe l'essere più pericoloso
sul nostro pianeta.

Questi animali vivono in posti
straordinariamente magnifici

ed in alcuni casi in grotte come queste,
che sono molto giovani,

ma gli animali sono antichi.

Come ci sono arrivati?

Lavoro anche con i fisici,

che spesso sono interessati
al cambiamento climatico globale.

Prelevano le rocce da dentro le grotte,

e riescono a tagliarle, guardando
gli strati dentro le rocce,

in modo molto simile
agli anelli di un albero,

e possono guardare indietro nella storia

e conoscere il clima del nostro pianeta
in periodi davvero diversi.

Il rosso che vedete in questa fotografia

è in realtà sabbia del deserto del Sahara.

È stata sollevata dal vento,
soffiata lungo l'Oceano Atlantico.

In questo caso è piovuta
sull'isola di Abaco, alle Bahamas.

Viene assorbita nel terreno

e si deposita nelle rocce
all'interno di queste grotte.

Quando guardiamo indietro negli strati
di queste rocce, troviamo periodi

in cui il clima era molto,
molto asciutto sulla terra,

e possiamo andare indietro
molte centinaia di migliaia di anni.

I paleoclimatologi sono anche interessati

nel capire dove fosse il livello del mare
in altri periodi della terra.

Qui alle Bermuda, io ed
il mio team abbiamo intrapreso

una delle immersioni umane più profonde
mai condotte nella zona,

e stavamo cercando luoghi

in cui il livello del mare era solito
arrivare al livello della costa,

molte centinaia di metri
al di sotto del livello attuale.

Lavoro anche con paleontologi
ed archeologi.

In posti come il Messico,
alle Bahamas e persino a Cuba,

stiamo cercando nelle grotte
resti culturali e persino umani,

e hanno molte cose da dirci

su alcuni dei primi abitanti
di queste regioni.

Ma il mio progetto preferito di sempre
fu oltre 15 anni fa,

quando ero parte di un team
che compì la primissima

accurata mappa tridimensionale
di una superficie sotterranea.

Il dispositivo che sto guidando
attraverso la grotta

stava in realtà creando un modello
tridimensionale mentre lo guidavamo.

Abbiamo anche utilizzato
radio a bassa frequenza

per trasmettere sulla superficie
la nostra esatta posizione nella grotta.

Quindi nuotai sotto case, aziende,
sale da bowling e campi da golf,

persino sotto un ristorante Sonny's BBQ.

Fu abbastanza notevole,
e quello che mi insegnò

fu che ogni cosa che facciamo
sulla superficie del nostro pianeta

ci sarà restituita da bere.

L'acqua del nostro pianeta
non è solo fiumi, laghi e oceani,

ma è una vasta rete di acque di falda
che ci unisce tutti insieme.

È una risorsa condivisa
da cui tutti beviamo.

E quando possiamo capire il nostro
legame umano con l'acqua sotterranea

e con tutte le risorse acquatiche
su questo pianeta,

allora staremo lavorando al problema

probabilmente più importante
di questo secolo.

Quindi non sono mai diventata
quell'astronauta che ho sempre voluto,

ma questo dispositivo di mappatura,
disegnato dal Dottor Bill Stone, lo sarà.

Si è in realtà trasformato.

Ora è un robot autonomo
capace di nuotare,

con un'intelligenza artificiale

e con l'obiettivo finale di raggiungere
Europa, la luna di Giove,

ed esplorare gli oceani sotto la
superficie ghiacchiata di quel corpo.

Ed è piuttosto sorprendente.

(Applausi)