Dirigiendo la magia de los microbios: Jessica Green en TEDxPortland

Jessica, conocida como "Thumper Biscuit" en los circuitos de patinaje, es profesora tanto de la Universidad de Oregon como el Instituto Santa Fe. Es una TED Fellow cuya meta presente es ayudar a que la gente visualice el mundo invisible de los microorganismos para promover un mundo lleno de edificios que limiten las infecciones y que aumenten la energía.

Estas son imágenes de microorganismos.

Diminutas formas de vida
que no podemos ver a simple vista,

virus, bacterias y arqueas.

Son los organismos más abundantes
y diversos de la Tierra

y cubren todos los rincones de nuestro cuerpo,

nuestros edificios y ciudades.

La mayoría de Uds. cuando piensan en microbios,

probablemente piensan en los malos,
como SARM, VIH o ántrax.

Pero, la mayoría de los microbios nos son benéficos.

Nuestros cuerpos, al igual que cualquier ecosistema,
depende de nuestros microbios para sobrevivir.

Nuestros microbios nos protegen
de gérmenes y patógenos,

nos permiten obtener nutrientes
de nuestros alimentos

y también estimulan nuestro sistema inmune.

Evidencia reciente sugiere
que incluso influyen en nuestro ánimo,

nuestros niveles de estrés, ansiedad y depresión.

Así, si hoy se sienten de maravilla como yo,
debieran agradecer a sus microbios.

Y debieran agradecer a su mamá también, porque

la mayoría de nuestros microbios provienen
de nuestra madre cuando nacemos

y también obtenemos microbios
de los alimentos que consumimos

y de la gente con quien pasamos
el tiempo, nuestros amigos

y la gente en el metro, si los están saludando

bajando las escalera y también
obtenemos nuestros microbios

de nuestro hábitat primario, los edificios.

Todos nosotros pasaremos al menos
el 90% de nuestras vidas en interiores

y mientras lo hacemos, con frecuencia, continuamente estamos en contacto

con los microbios que respiramos
y tocamos en las superficies.

Algo que me ha interesado,

dada la importancia de los microbios
en nuestro bienestar,

es cómo gestionamos a los microbios en los edificios donde pasamos gran parte de nuestro tiempo.

Y para explicar lo que he aprendido en años recientes, voy a hacer una analogía de un jardín.

Un jardín de microbios que está... ¡en el interior!

Nuestras técnicas de jardinería
de microbios interna en la actualidad

sigue en general 4 reglas básicas.

La primera regla es que se quiere mantener a
todos los microbios fuera de los edificios,

poner al edificio en cuarentena.

Hoy tenemos edificios modernos
que están herméticamente sellados

y ejemplos de esto --formas en que
los edificios han cambiado--

es que ahora tienen ventanas controladas

que son reemplazadas con elaborados
sistemas de aire acondicionado

y de filtración diseñados para mantener

a los microbios nativos en el exterior,

aquellos que comúnmente crecen en plantas,

viven en la tierra y viven en nuestras tuberías

y no queremos que entren en nuestros edificios.

Y la segunda regla o principio, es
que ponemos puertas en nuestros edificios

y permitimos que la gente entre en los edificios

y plante en nuestros jardines,
me refiero a los microbios invasivos.

Y estos son microbios que viven en nuestros cuerpos,
en nuestra piel, en nuestra boca.

Cada ser humano que entra
en un edificio, en una hora,

contribuye con 37 millones de bacterias al aire.

Hay tantas bacterias como personas

que actualmente viven en el estado de California.

Contribuimos con microbios al aire que despojamos directamente de nuestros propios cuerpos

como también levantamos
de las superficies microbios

que otros dejaron cuando estuvieron en el edificio.

Nuestra tercera regla es que mantenemos
un ambiente estático para nuestro jardín.

Mantenemos una banda muy angosta
de temperatura y humedad relativa,

no dejamos que los cambios ambientales
diarios o estacionales cambien en el interior

y mantenemos una zona térmica
cómoda para nosotros,

porque queremos poder andar en paños menores

en el interior, incluso si afuera está nevando.

¡Pero piensen en eso desde
la perspectiva de un microbio!

Lo que estamos haciendo es crear un ambiente

que selecciona lo que pienso
como un tipo urbano de microbio

que en efecto prospera viviendo
en un ambiente homogéneo.

Y la cuarta regla que seguimos en interiores,

es que regularmente matamos todo en el jardín.

Y lo hacemos usando implacablemente
productos de limpieza antimicrobianos

que esterilizan las superficies de los interiores.

Y, si lo piensan, esta es realmente
una forma de genocidio microbiano

porque lo que estamos haciendo es matar
a los microbios buenos junto con los malos.

Entonces si tuviéramos un jardín de verduras exterior,

nunca mataríamos a todas las plantas,

porque queramos deshacernos de una hierba.

Y eso es lo que en efecto hacemos de los interiores

y cuando eliminamos a un montón
de organismos de un ecosistema,

estamos haciendo espacio para que crezcan rápidamente organismos malos

que vienen y colonizan esos espacios,

porque no tienen competencia ahí.

¿Cuáles son las consecuencias de la forma en
que tratamos a los microbios en interiores?

No lo sabemos, apenas se comienza
a aprender de esto,

pero me atrevo a especular en lo que pasará.

Los humanos hemos estado
por cientos de miles de años,

pero esta era de edificios modernos
que están herméticamente sellados,

de ambiente constante, con regularidad limpios

ha existido solo por unos 60 años.

Y yo creo que estamos cultivando como

una monocultura microbiana de interiores.

Y cuando pensamos en nuestros cuerpos,
probablemente no hemos evolucionado

para ser capaces de funcionar muy bien
en este tipo de ambiente microbiano.

Y existe mucha evidencia
publicada recientemente,

que sugiere que muchas de las formas de vida moderna pueden estar asociadas

con el aumento de la resistencia a antibióticos
y de enfermedades autoinmunes,

que todos enfrentamos en el mundo desarrollado, como el asma y las alergias.

Hace poco estuve colaborando
con biólogos y arquitectos,

a saber, Brandon Bohanan y Charlie Brown
de la Universidad de Oregon

para entender cómo el diseño de edificios impacta a
los tipos de microbios que crecen en interiores.

Apenas realizamos un estudio

en el Complejo de Negocios Lillis
de la Universidad de Oregon,

así es como Lillis se ve desde
la perspectiva de un humano.

Y esto es, cómo probablemente se ve,

desde la perspectiva de un microbio
volando en la atmósfera.

Esta es una imagen infrarroja
que muestra las diferencias

de calor en un edificio y se sabe
que los microbios son sensibles al calor.

Y esto es cómo Lillis se ve desde
la perspectiva de un arquitecto.

Lo que hicimos en este edificio es...

Lillis nos interesaba mucho porque
es un edificio con certificación LEED de plata

y queríamos saber,

"¿el diseño verde de edificios influye
a los microbios positiva o negativamente?

Así lo que hicimos fue que
en el primer piso del edificio

operamos el edificio como estaba diseñado.

Y eso implicaba

dejar que el aire exterior entrara
al edificio por las lumbreras.

En el segundo piso del edificio,
lo manipulamos en la forma en que operaba

forzando aire corriente a través de
los sistemas de ventilación mecánicos

antes de que llegaran a los salones de clase

o, todos los salones que estábamos estudiando.

Aquí están los resultados,
recién salidos de la prensa,

estos son datos que nunca antes se habían mostrado

los obtuvimos apenas la semana pasada.

Lo que están viendo son el primer y segundo piso del Complejo de Negocios Lillis

y verán que hay una escala indicadora
en este diagrama

donde el rosa denota muestras de aire que vemos

que tienen ADN microbiano muy similar al que encontramos dentro y fuera de humanos

El azul indica muestras de aire
con ADN microbiano similar

al que podríamos encontrar fuera,
por ejemplo en la tierra.

Y lo que verán es que en el primer piso
del edificio que se opera

según los estándares donde el aire
provenía directamente del exterior

que el aire se parece más al del exterior

y en el segundo piso del edificio,
el aire parecía más de tipo humano.

Estos resultados científicos son intuitivos

pero muestran claramente
que sí tenemos cierto control

sobre los tipos de microbios
que se desarrollan en interiores.

¿Qué significa todo esto?

Hoy tenemos arquitectos de paisaje
que diseñan espacios exteriores

y jardineros cuyo trabajo es mantener

estos espacios exteriores por largos periodos.

Y el territorio desconocido aquí
es pensar sobre los microbios

en una nueva forma y entender cómo crecen

los tipos de microbios buenos
que queremos en los interiores,

para que podamos entrenar a un tipo nuevo
de arquitecto de paisaje de interiores

que pueda diseñar jardines interiores sanos

y también vamos a necesitar
nuevos administradores de edificios

que los imagino como jardineros interiores

que puedan mantener edificios y gente sanos.

Muchísimas gracias.

(Aplausos)