James Burke Connections #2 - Death in the Morning

"Death in the Morning" examines the standardization of precious metal with the touchstone in the ancient world. This innovation stimulated trade from Greece to Persia, ultimately causing the construction of a huge commercial center and library at Alexandria which included Ptolemy's star tables. This wealth of astronomical knowledge aided navigators 14 centuries later after the development of lateen sails and sternpost rudders. Mariners discovered that the compass's magnetized needle did not actually point directly north. Investigations into the nature of magnetism by Gilbert led to the discovery of electricity by way of the sulphur ball of von Guericke. Further interest in atmospheric electricity at the Ben Nevis weather station led to Wilson's cloud chamber which in turn allowed development of both Watson-Watt's radar and (by way of Rutherford's insights) nuclear weaponry.

Connections is a ten-episode documentary television series created, written and presented by science historian James Burke. The series was produced and directed by Mick Jackson of the BBC Science & Features Department and first aired in 1978 (UK) and 1979 (USA). It took an interdisciplinary approach to the history of science and invention and demonstrated how various discoveries, scientific achievements, and historical world events were built from one another successively in an interconnected way to bring about particular aspects of modern technology. The series was noted for Burke's crisp and enthusiastic presentation (and dry humour), historical reenactments, and intricate working models.

Conexiones

una visión alternativa del cambio
por James Burke

Estoy seguro de poder
arriesgarme a decir que

que la facultad mágica que
mucha gente desearía tener

sería la de poder predecir el futuro.

Piense qué maravilla.

Apostar al caballo correcto...

Pero no podemos.
Tenemos que adivinar el mańana.

Y actuar sin adivinar no
hace ninguna diferencia

Por ese motivo,
el seguirle el rastro desde el pasado

hasta el surgimiento de un invento
de la moderna tecnología que nos rodea

en nuestra vida diaria y la afecta

es como una historia de detectives.

Porque en ningún momento pasado,

nadie que haya intervenido
en la cuestión de inventar
o cambiar las cosas

jamás supo cuál sería el efecto
de todos sus esfuerzos.

Seguían adelante y
hacían lo que hacían por sus propias
razones, como nosotros.

Así es como sobreviene el cambio.

Y es como una historia de detectives
porque si sigue las pistas

desde el pasado hasta un objeto moderno
fabricado por el hombre,

la historia da muchas vueltas,
claves falsas y simples conjeturas.

Y nunca sabe hacia dónde apunta
hasta el último minuto.

MUERTE EN LA MAŃANA

Esta historia de detectives
comienza en el Mediterráneo oriental

hace aproximadamente 2500 ańos.

Y empieza con un tema que la
gente quiere con todo su corazón:
Dinero.

Y como así son estas cosas en la historia,

terminará igual que todos estos
programas: en algo totalmente diferente.

Y en este caso, con un moderno invento

que afecta la vida de todo hombre,
mujer y nińo sobre esta tierra.

Nos vamos entonces a una
época en la que el Mediterráneo
estaba prácticamente vacío.

Donde los antiguos griegos
comenzaban a surgir

y junto con los fenicios y los egipcios
eran todo lo que había en el mundo.

Vivian en ciudades que hoy
llamaríamos aldeas.

Cuando, si usted quería
tratar con alguien decía:

"Encuéntrame en el mercado y
yo te daré mis vegetales
si tú me das ropa... "

Hacían trueque porque no
existía la moneda.

Y la razón de que vengamos a buscar estos
indicios precisamente en una
ciudad del mediterráneo,

tiene que ver con cómo
fue inventada la moneda

y qué pasó como consecuencia...

La manera cómo sucedió,
nos muestra cómo el cambio sucede
como casi todo... por accidente.

Más o menos hacia el ańo
700 a. c. en un lugar llamado Libia,

en lo que ahora es la moderna Turquía,

había un río que arrastraba
pepitas de oro de las altas montańas

y los lugareńos solían buscarlas
para fundirlas para hacer

objetos religiosos
y joyas y ese tipo de cosas

Y entonces, en el lecho del río

alguien encontró esto...

Se le llama piedra de toque.

Y si la frotamos así con oro puro,
obtiene una raya.

Pero si la frotamos con una
mezcla de oro y otra cosa...

obtiene una línea de color diferente.

żSe dan cuenta?

Esto es oro puro y si alguien
trata de darle algo sin valor,

toma usted eso que dice
que es oro y lo frota

e inmediatamente sabrá que
no alcanza sus normas de calidad.

Bien. Los libios procedieron a la
empresa de normalizar sus metales preciosos

y al cabo de más o menos 300 ańos,

se fue extendiendo por todo
el Mediterráneo y Persia

la costumbre de
aceptar los metales como pago

porque ahora se podía confiar
en el valor del metal.

A partir de entonces,
en todos los estados e imperios

se empezó a acuńar la moneda

y el nuevo dinero,
verdaderamente estimuló el comercio.

Cuando Alejandro el Grande extendió
su dominio desde la India hasta Italia,

su moneda era
aceptada en todas partes

y su mundo se convirtió
en un gigantesco mercado.

Y así en el ańo 331 a. c.

decidió construir un gran centro comercial

en donde se manejaban las
mercaderías que cruzaban su imperio.

Erigió este lugar y lo bautizó
en su honor: Alejandría.

Se podían hacer dos cosas aquí:

Enriquecerse enormemente y
adquirir la mejor educación del mundo.

Vera. Alejandría tenía una biblioteca.

ĄY qué biblioteca!

Estuvo funcionado
durante quizás más de mil ańos

y en su apogeo llegó a tener
más de medio millón de libros.

Había de todo y lo que no había,
era porque no valía la pena leerlo.

Pero a la larga alguien le prendió fuego.

Nadie sabe quién fue.

Cristianos fanáticos o árabes fanáticos,
ustedes decidan. Cosas de la religión.

Y no quedó nada.

Bueno casi nada.

Porque la siguiente pista de este
cuento histórico de detectives

nos lleva a un agujero.

Claro que no es un agujero ordinario.

Nos lleva a una especie de biblioteca extra.

Y como no estaba en la superficie
para que la destruyeran,

aún está aquí.

Hay como un verdadero
panal de túneles aquí abajo.

Algo así como una
madriguera de topo literaria.

Todos los libros eran almacenados y
catalogados tal como se
hace ahora, por temas,

y colocados en nichos como estos.

Siendo una ciudad portuaria,
había un gran interés
en las cuestiones náuticas

como mapas, libros de geografía,
cartas de navegación y cosas así.

Y todo escrito
con tinta sobre papiro,

hechas con hojas de cańa, aplanadas juntas

luego se les daba forma de rollo, como este.

Los rollos venían a dar aquí ya sea
porque los escribían los estudiosos

o gracias a una ley muy astuta.

Si usted llegaba Alejandría por
barco y era dueńo de un libro,

tenía que prestarlo a la
biblioteca para que lo copiaran.

Algunas veces la copia resultaba tan buena,

que el dueńo se llevaba la
reproducción y dejaba el original.

Esta es una copia. Uno de los
bestsellers de la biblioteca

Autor: Claudio Ptolomeo.
Titulo: Todo lo que uno quiera saber
sobre cálculo.

En sus trece volúmenes,
está toda la astronomía de su tiempo.

Uno de los volúmenes es un
catálogo de estrellas

y contiene 1022 estrellas.

Mire.

Aquí está el nombre de la estrella.

Luego su posición en el zodiaco.
Géminis, Sagitario...

Su localización en cada constelación

Si está en el hemisferio norte o sur.

A cuántos grados
al este o al oeste se encuentra.

Y su brillo.

Ptolomeo hizo estos garabatos
hacia el ańo 150 d. c.

y es uno de los mejores ejemplos
de una idea que surgió antes de su tiempo.

Porque una de las formas
en que se le habría de usar

por marineros para abrir el mundo

en una forma que van a ver más
adelante en este programa,

no habría de tener lugar
sino hasta 1400 ańos después.

Y en cuanto a los marinos
entrando y saliendo de Alejandría
en aquel tiempo

bueno simplemente no se
interesaban por los mapas celestes.

Algunos astrónomos navegantes
pudieron haberlos usado

para determinar su posición

porque, verán, si las tablas decían
que la estrella estaría en un momento

en esa posición en el cielo

y uno de hecho la
veía en esa posición

podía calcular, retrocediendo,
en qué posición

tendría uno que estar para
verla en diferente ángulo.

Pero ellos siguieron con sus mapas y vientos

porque desde un principio

navegaban en barcos
que usaban un tipo de velas

que dificultaban enfrentar
determinados problemas de navegación.

La vela cuadrada,

que solo los llevaba en la
dirección en que soplaba el viento.

Y eso hicieron durante el imperio romano

aún con barcos más grandes
y cargas más valiosas.

Hasta que de pronto, alrededor del ańo 780,

los piratas árabes recién llegados,
dieron una simple orden:

Abra su cartera y repita después de mí:
Tomen lo que quieran.

Porque si no se lo llevaban de todos modos

Y así, hasta el comerciante más
tonto se dio cuenta que la mejor manera
de perder una fortuna

era ponerlo todo en un enorme
barco de carga para que los
árabes se lo llevaran completo.

Todo el mundo pensó en repartir
el riesgo en naves más pequeńas

para no perderlo en un solo golpe.

Ese cambio a usar naves más pequeńas

llevó al uso general que ayudaría

a los europeos a colonizar
las Américas siglos después.

La primera imagen que tenemos de ello,

procede de un manuscrito
hecho en el siglo IX en Bizancio.

Es una vela.

El tipo de vela que antes solo se
utilizaba en naves más pequeńas.

Y ese mismo diseńo se puede encontrar
en un velero moderno como este.

Observen la forma.

Es triangular
y se la conoce como vela latina.

Y lo que puede hacer es algo que
era imposible con la vela cuadrada

Supongamos que el viento
viene en esta dirección

con esta vela se puede navegar
en cualquier sentido
incluso contra el viento,

navegando de bolina.

En un viaje largo empezaban
llevando el viento de este lado,

luego viraban para llevarlo del otro lado

y luego viraban de nuevo
para llevarlo del primer lado.

Por supuesto no era una
navegación que se disfrutara mucho.

Es decir, miren lo que implica.

Aparte que era necesario
llevar una enormidad de aparejos

una tripulación numerosa para maniobrar,

había un momento crítico,
cuando el barco iba a cruzar
la dirección del viento

En ese punto había que levantar la
tercia sobre la punta del mástil.

Y hacerlo con mal tiempo
no era cosa sencilla.

Aún así era preferible a
ir en dirección contraria.

Claro que si usted no es
un fanático de navegar, posiblemente
no lo vuelva loco la vela latina,

pero en realidad tuvo mucha más
importancia de lo que pudiéramos imaginar.

Aunque ya era una ventaja poder
ir zigzagueando a cualquier parte,

esta posibilidad no fue lo único que
sucedió por culpa de este triángulo...

La vela latina permitió hacer otra cosa.

Le permite a usted zarpar
en cualquier momento que quiera

sin esperar a que soplara el
viento en la dirección que quería ir.

En consecuencia, podía
salir del puerto más seguido

podía haber más movimiento de carga,
más comercio y mayor prosperidad.

Es probable que los árabes introdujeron
la vela latina en Europa occidental

en el momento preciso para jugar
un papel importante en la recuperación

de la economía europea

después del caos y la confusión
de la época llamada Edad Oscura.

Como sea, más o menos en el siglo XII

había tanta carga, como granos o
cruzados camino a Tierra Santa,

que las naves tuvieron
que hacerse más grandes.

Y tropezaron con otro problema.
El del manejo.

Porque hasta esta época se
gobernaba usando dos remos

uno a cada lado de la popa.

Pero en el siglo Xll las naves
crecieron tanto que los remos
ya no funcionaban.

Y probablemente por eso les
robaron una idea a los chinos

que resolvió el problema.

Esto.

El timón de poste de popa.

Con el timón de poste, se podía
gobernar un barco de cualquier tamańo

en cualquier estado de la mar.

Entonces los europeos en el siglo Xll
ya disponían de toda la tecnología existente

La vela latina, la vela cuadrada,
el timón de poste

como para ir a donde quisieran.

Solo que esta no fue usada sino hasta 1453

cuando Constantinopla
cayó en poder de los turcos.

A partir de entonces,
el que quería algo del oriente

o pagaba el precio que pedían
por permitirle pasar por su territorio

o iba personalmente...

que es lo que los europeos hicieron

hacia el siglo XVI
en los viajes de descubrimiento.

Y fue hasta entonces, en que los navegantes
empezaron a usar los mapas celestes

preparados con tanto detalle por
Claudio Ptolomeo, 14 siglos antes.

Este es el Ciervo Dorado,

con el que Sir Francis Drake
le dio la vuelta al mundo.

No difiere mucho de las otras carabelas

que llevaron a los grandes navegantes
portugueses a doblar la punta sur de África

y luego fueron usadas por Colon en 1492.

żQué tenían estas naves que permitía
que se las llevara hasta
los confines del mundo?

Bueno, observen los aparejos.

Comprendo que no parezcan más que
una masa confusa de cables,
pero si ponen atención

podrán ver la antigua
vela cuadrada en el palo mayor.

Algunos de estos barcos llevaban
uno o dos y hasta tres mástiles

con velas cuadradas.
Pero en la parte posterior vemos un mástil

con nuestra conocida
forma triangular de vela latina.

Y esta mezcla de velámenes
es lo que permitía cruzar los océanos
en el momento que uno quería.

Aquí está Espańa. Aquí África,
América del Norte. El Golfo de México
y América del Sur.

Y bien. En esta zona cerca de la costa,
tenemos vientos que van en
todas direcciones y muy variables.

Entonces se usaba la vela latina

para ir a colocarse a una posición
donde la constancia de
los vientos del noreste

que podían captar con las velas cuadradas,
les permitían a uno cruzar el Atlántico

y para regresar se hacía lo mismo

jugando con los vientos variables
hasta que se captaban los
vientos del oeste y se volvía a casa.

La mayoría de los mapas que se
usaron en esa época eran hechos en Mallorca

y en el siglo XIV

se empezaron a hacer estas cartas portolonas

que se iban actualizando
a medida que los exploradores
regresaban con más información.

Las cartas contenían solo lo que
necesitaban saber los marinos.

No se daban detalles de tierras adentro

solo los accidentes de la costa,
los nombres de los puertos

y estas líneas que representaban
los vientos mayores y menores
para ayudarse en la navegación.

Esos mapas eran muy precisos

y como tenían como fin obtener
un beneficio económico
eran también muy secretos.

Pero lo que realmente entregó
el mundo a Europa en una bandeja

fue esto.

Un monje inglés lo menciona
por primera vez en el siglo XI.

Probablemente fue llevado de
China por los árabes a Europa

y muy al principio debieron usarlo así.

Una aguja imantada clavada en un
pedazo de bambú indicaría al norte.

Y luego más o menos hacia el siglo XIV,

alguien probablemente de la
República de Amarti, al sur de Nápoles

tuvo la idea de montar la aguja,

equiparla con una tarjeta,

poner las direcciones de los vientos
en la tarjeta y meter todo en una caja.

El efecto de la brújula fue eléctrico.

En más de una forma, como van a ver.

En primer lugar, hizo posible
navegar con el cielo nublado

porque ya no se necesitaban
las estrellas y el sol para navegar.

Y su efecto inmediato fue
duplicar el número de viajes

porque ahora se podía navegar en invierno.

Y así vinieron
las especias y la seda de la India

y el oro y la plata de América
para enriquecer a Europa.

Pero cuando un número suficiente
de marinos hubo viajado a varios lugares,

se dieron cuenta que
su fiel brújula, les mentía.

Había un norte verdadero,
el norte de la estrella polar

y había también un norte magnético.
Y dependiendo de dónde se encontrara uno

éste variaba.

Y para los grandes mercantes ingleses,
eso era una muy mala noticia.

Crontrariamente a cómo Shakespeare
y los agentes de viajes nos tratan
de pintar la Inglaterra de Elizabeth,

mostrando a la reina chapoteando
entre diademas y perlas,

la verdad es que había llegado ell
momento de hacer balance.

Cuando ella tomó el trono en 1558

fue una semana desastrosa para la nación.

El dinero no valía.
No había dinero. Había plaga.

La ciudad estaba cerrada y apestaba.

Elizabeth apeló a la decente clase media

con su deseo de prestigio,
poder y diversión... y efectivo.

Pronto, cualquiera que quisiera ser alguien
estaba en el negocio.

Y ninguno de ellos más que el
puńado de famosos piratas privados

encabezados por Drake, Valley y Hawkins

quienes navegaron el Atlántico en busca
de nuevas oportunidades americanas
de comercio para Inglaterra

estableciendo colonias,
derribando galeones espańoles

y haciéndolo todo
con maniobras y tácticas que hoy
describiríamos como... criminales.

Los privados volvían siempre
con todo lo que podían acarrear

incluso esquimales.

Y en algún lado siempre había alguien
hablando de las grandes aventuras
que tenían en los días de saqueo

en lugares como la corte de Hampton.

Y siempre había alguien diciendo:
No sabes lo que le pasó a mi brújula
la semana pasada.

Claro que la explicación de que
esos ambiciosos isabelinos de clase media
con tantas aspiraciones se preocuparan poco

por la dirección en que apuntara la brújula

se encontraba en las fantásticas
utilidades del comercio de ultramar.

Y si la brújula los traicionaba
y perdían el rumbo

había grandes chances de que
volviera sin el adorado dinero

El problema con la brújula
era realmente simple.

No siempre apuntaba
en la misma dirección.

Y la gente lo venía diciendo desde 1492
en que Colón, en su viaje a las Américas

llegó hasta aquí, entró en pánico
porque se dio cuenta que la aguja
no apuntaba a la estrella polar.

Y luego, en 1580, cuando Drake
volvió de su viaje alrededor del mundo

con suficiente oro y joyas, el botín de
una sola nave espańola que venía del Perú

para dar a sus financieros
una utilidad de 4700%,

pensó que había que hacer algo al respecto.

Porque si su brújula
lo hubiera traicionado,
imaginen lo que hubiera perdido.

Así que en 1581, un fabricante
de brújulas, Robert Norman,
decidió buscar el problema

E hizo esto.

Y vio que nada pasaba,
lo cual era muy extrańo

Para empezar, si se supone
que la aguja es atraída hacia el norte

żpor qué no se movía hacia el norte en lugar
de quedar en medio del tazón sin hacer nada?

Bien, las observaciones
de Norman llamaron la atención
de un cierto William Guilbert

que no era marino ni era comerciante
y, ha decir verdad, era un
acomodado médico de sociedad,

quien eventualmente se convirtió
en médico de la reina.

Y bien, como la mayoría
de los médicos de su tiempo

Guilbert sabía un poco de magnetismo
porque en su profesión
había estudiado los metales.

Recientemente había detenido
una epidemia de sífilis empleando
un tratamiento con mercurio

en la forma de óxido
mercúrico. Este polvo rojo.

Y se recomendaban los tratamientos
con metales magnéticos

porque se suponía que "extraían"
la enfermedad del cuerpo.

Así que durante un periodo
de aproximadamente 18 ańos,

Guilbert dedicó todas las tardes

a jugar con imanes naturales,
es decir hechos de piedra imán.

Y como la finalidad del juego
era descubrir por qué la aguja de la brújula

variaba al moverse sobre la tierra,

les dio a sus imanes
la forma de pequeńos globos terrestres.

Y cuando dispuso de un número suficiente,

inició sus experimentos y puso en
contacto con sus imanes todo
lo que encontró a la mano.

Incluyendo, por supuesto, una brújula,

que se comportó exactamente
como era de esperarse.

Como quiera que la moviera,
la aguja apuntaba siempre
al polo norte de su pequeńo imán

Así que dedujo que la Tierra misma
debía ser un imán gigante

con un polo norte magnético.
Y que era a eso lo que la brújula apuntaba
y no a la estrella polar.

Lo que es más, seńaló:
Si deja uno este globo en paz,

da una vuelta en un día

y en consecuencia, la Tierra
debe hacer exactamente la misma cosa.

Y ańadió: Si la Tierra es un imán,
todo lo que sube, debe bajar
porque es atraído.

En 1600 registró todo lo
que había descubierto

en un voluminoso libro

y al hacerlo puso en movimiento
una serie de eventos

que algún día habrían de llevar a
una de las hazańas tecnológicas más
terroríficas del mundo moderno

Tituló su libro: De magnete.
Sobre los imanes.

El libro de Guilbert tuvo un
éxito sensacional en Europa.

Para empezar, lo había escrito en latín,
así que no tuvo problemas de traducción.

La mayoría de los intelectuales
leían y escribían en latín.

Y luego, escuchen lo que decía:

Que la Tierra era un imán
gigante que giraba en el espacio,

que sostenía la luna con su fuerza rodeado
por el vacío del espacio interplanetario

y que en ese espacio, había
cientos de millones de estrellas
y planetas invisibles.

Y lo decía en el ańo 1600.

Eso explica que todos
se quedaran maravillados.

Y el hecho de que nuestro cuento
de detectives nos traiga ahora a esta

ciudad pequeńa sobre el
Danubio del sur de Alemania,

se debe a una persona a quien causó
gran interés la tesis de Guilbert.

Se llamó Otto Guerique,

y se encontraba en 1653 aquí en Regensburg,

por orden del emperador para
asistir a la coronación de su hijo.

La coronación dio ocasión a un
gran festejo imperial con danzas, cantos,
vino y un gran regocijo general.

Algo como la feria anual de
Regensburg que se realiza hoy en día.

En Regensburg, una de las más
significativas tradiciones
no ha cambiado nada en cientos de ańos.

Los hombres ciudadanos de
Regensburg dicen que fue aquí

en 1653, donde Otto Guerique
hizo algo realmente asombroso

como consecuencia de lo que
Guilbert había revelado sobre
el espacio interplanetario

Formó una bola hueca de metal
con dos hemisferios perfectamente ajustados.

Ató un tiro de caballos
a cada lado de la bola

y por más que tiraron y tiraron,
no pudieron separarla

a pesar de que las dos mitades
no tenían remache alguno que las uniera.

Lo que las mantenía unidas
era una fuerza tan poderosa
que ni los caballos podían superar.

Se dice que para terminar el experimento

Guerique asombró todavía más
a los espectadores abriendo
un pequeńo orificio en la bola

con lo cual esta se separó
sin gran esfuerzo.

El hecho de que este evento
se haya realizado en Regensburg
no fue lo relevante.

La cuestión es que causó una
tremenda agitación en toda Europa.

Porque la fuerza misteriosa
que mantenía unidos los dos hemisferios

era lo que Guilbert expuso
en sus teorías en 1600

y que se había descubierto en 1654

el vacío.

Se había hecho el vacío
en los dos hemisferios mediante
la nueva bomba de vacío

inventada por Otto Guerique

o más bien, adaptada por Otto Guerique.

Porque lo que hizo fue
adaptar una cosa de estas

żSaben lo que es? Es algo muy
necesario donde hay muchos
edificios de madera.

Un extinguidor de incendios.

Y Guerique lo adaptó para
aspirar aire en lugar de agua.

Y quedó muy bien con él.

Fernando III,
emperador del Sacro Imperio Romano

Fernando aprovechó la oportunidad
de la coronación de su hijo

para invitar a todos los príncipes,
obispos, nobles y representantes
de las ciudades de toda Alemania

quienes se reunieron aquí,
en el salón del Reichtag

durante 7 meses para
discutir cuestiones como

los impuestos, la guerra
y la política económica.

Ellos se sentaron en las bancas

y Fernando, claro, siendo el emperador
ocupó como siempre su trono.

Como sea, hacia el final
de las sesiones en 1654

Fernando le pidió a Otto Guerique,
quien estaba aquí como alcalde de Magdeburgo

que se sirviera efectuar alguno
de los trucos de los que
el emperador tenía noticia.

Y Guerique, en este mismo salón,
se apresuró a usar su bomba de vacío
con que vació algunas esferas de vidrio

y así asombró a los miembros
del parlamento mostrándoles

cómo se asfixiaban los ratones en el vacío,

cómo se apagaban las bujías,
que no se oía el ruido de una campana

y muchas otras cosas raras.

Fernando se interesó
tanto en la presentación

que al terminar ésta, le pidió
que le obsequiara los aparatos.

Y claro, siendo el emperador,
se salió con la suya.

Y encargó que se hiciera
un registro de todo.

Con lo que el resto de Europa
pudo conocer la bomba de vacío.

Guerique era un verdadero
descubridor.

Y había otra cosa que le había
intrigado del libro de Guilbert.

Aquello de que ciertas sustancias,
como el azufre, atraen a otras cosas.

Así que, sin pensarlo mucho,
se fabricó esta bola de azufre
con un palo atravesándola por el centro.

La hizo girar y mientras giraba,
la frotó con la mano, así.

La idea de hacer esto, es que andaba
buscando pruebas de lo más
adelante llamaríamos gravedad.

El por qué las cosas se pegan
a la Tierra y no vuelan por el espacio.

Y cuando llevó al papel sus experimentos,

lo hizo con gran detalle, seńalando cómo

la bola atraía un pedazo de hilo y que,
cuando el hilo estaba en contacto
con la bola, atraía a su vez otras cosas.

Afortunadamente, también mencionó algo más,

aunque sin entenderlo en absoluto.

Dijo que cuando giraba la bola y la frotaba

y luego la levantaba y la ponía
junto al oído se oía un sonido

y que en la oscuridad, la esfera brillaba.

Digo que fue afortunado
que lo mencionara, porque

sus comentarios superficiales
provocaron la investigación acerca de
por qué se oía ese sonido y resplandecía.

Lo que resultó ser la electricidad.

Y les diré que lo más fascinante
de estos sucesos históricos

es que nos hacen llegar
a muchas partes a la vez.

Podemos seguir, por ejemplo,
de la bomba de vacío

a la investigación del aire,
el descubrimiento del oxigeno,

a averiguar el
funcionamiento de los pulmones
y a la medicina respiratoria.

O podemos pasar de la bomba de vacío

a la máquina de vapor y a la locomotora.

O podemos ir de la bomba de vacío
a la investigación de los gases,

producir chispas eléctricas
para ver qué pasa,

al tubo de rayos catódicos,
al moderno radar

O tomemos el globo de azufre.

Al hecho de que el hilo, cuando se le unía

llevaba esa fuerza
misteriosa a través de él

que llevó a otros a buscar deliberadamente
cómo enviar una fuerza por un alambre.

Lo cual a su vez, llevó al telégrafo.
Lo que a su vez, llevó el teléfono.

Pero, para nuestros fines,

tomemos la ruta que llevó a una de
las invenciones más horrendas
de la sociedad moderna.

El siguiente paso por la ruta de
esa reunión parlamentaria
del siglo XVll hacia el futuro

nos conduce a los terrenos
de unos de los temas de
conversación favoritos ingleses.

El clima.

Obviamente había alguna relación
entre la chispa de Guerique y
el rayo.

Y la gente se empezó a interesar
por la electricidad atmosférica en general.

żEstarían las nubes cargadas de pólvora?

żSerían más eléctricas las nubes
irlandesas que las de otras partes?

El interés se centró en los
infortunados campaneros que,

dicho sea de paso, caían electrocutados
con monótona regularidad.

Porque uno de sus trabajos era tańir
las campanas cuando había tormenta.

Pero el rayo se tomó realmente en serio,
solo cuando le dio por hacer
estas pequeńas bromas.

ĄLos polvorines solían hacer eso!

Y eso sí era cosa seria.
No solo estaba costando vidas.
ĄCostaba dinero!

Una de esas explosiones
llevó el interés del público

a las ideas del decimoquinto hijo
de un fabricante de jabones

que hizo volar una cometa
para demostrar su teoría.

Franklin dedujo que la solución
podían ser los pararrayos

que atraerían la electricidad negativa
a su metal positivo.

Los mástiles actuaban como pararrayos

motivo que llevó a la marina
a ampliar sus investigaciones

para incluir las tormentas en
general cuando esto pasaba...

Para advertir a sus barcos de las tormentas

la Real Marina Inglesa empezó
a emitir informes del tiempo

así como las lecturas de sus barómetros.

Y toda esta información se reunió 1861

en lo que fué el primer mapa meteorológico
de una depresión atmosférica del Atlántico

Con un aspecto notablemente moderno.

Y en tierra se hizo lo mismo
empleando el nuevo telégrafo.

Por fortuna toda
esta seriedad recibió el toque

de la peculiar locura de la época

con la vehemencia con la que la gente
toma una asombrosa y nueva invención

Fue descrita en esta forma:

Como la invención más infinitamente
extraordinario y magnífico descubrimiento
quizás en toda la creación.

Tal vez estuvieran exagerando

pero es comprensible que la
fiebre se les fuera a la cabeza.

Es uno de los primeros síntomas
que sufren los nuevos usuarios.

Cuando se sube en globo, le da a
uno por hacer toda clase de cosas.

A mediados del siglo XIX, el globo se
hizo de la misma mala reputación

que el asiento trasero de los
autos hace de los ańos 40.

Con frecuencia se lo usó para
fines que no eran su propósito inicial.

Se vio en especial a los franceses
cruzar los aires con sus... humm... novias

lanzando botellas de champagne
vacías a los campesinos que pasaban debajo

y regresar a tierra para anunciar
su compromiso matrimonial.

También fueron usados por científicos serios

que subían con sus barómetros y
termómetros y gatos, perros, gansos, ovejas

y seńoras robustas para observar
los efectos atmosféricos y viceversa.

Y estos intrépidos pioneros
disfrutaron del privilegio de ascender
a grandes alturas sin oxígeno.

Sangraban por nariz y oídos.
Nauseas, vómitos, se les hinchaba la cabeza
y se desmayaban.

Sin embargo, a pesar de todo,
descubrieron cosas que habrían
ignorado de quedarse en tierra.

Como que la temperatura no disminuye
uniformemente al subir por los aires

lo mismo que la presión del aire.

Algunos flotaron días enteros
a la deriva, disfrutando del paisaje,

lanzando mensajes en paracaídas
que pocas veces decían algo más que:
Todo aquí está notablemente bien.

Incluyendo a aquellos
que no se los volvió a ver.

A fines del siglo XIX con
tantos anemómetros aéreos

informes de los barcos,
estaciones en la tierra usando
el nuevo telégrafo eléctrico

bastaba tomar un ejemplar
del Times en la mańana

para ver tan buenos pronósticos
como los que se hacen hoy.

La única desventaja de esta
información de gran altura

que ahora ya se consideraba vital

era que tarde o temprano,
cuando se agotaba el aire caliente
o el hidrógeno o la comida

o la champańa, había que bajar.

Lo que hacía falta era la forma de quedarse
en las alturas todo el tiempo necesario.

El siguiente paso de nuestra historia
nos lleva a un lugar que no imaginó antes

Un lugar en las alturas en las que
te puedes quedar cuanto quieras

Las tierras altas escocesas.

El 17 de Octubre de 1883,
esta casa ancestral
en la base de la montańa,

fue el lugar donde se juntó
la crema de la sociedad escocesa

para asistir a la gran inauguración de la nueva
estación meteorológica en lo alto de las altas
tierras escocesas, Ben Nevis.

Hubo una recepción a los invitados

y las provisiones fueron aportadas
por numerosos benefactores

como los Guillies y una lista de
nombres impronunciables escoceses.

Fue un asunto exagerado en la misma
forma que todas las obras
filantrópicas victorianas lo eran.

En ningún otro país del mundo
se hacía algo si la lluvia no paraba.

ĄPero esto es Escocia del siglo XIX!
ĄY eran eventos de naturaleza muy seria!

Así que apretaron los dientes
e hicieron lo que el deber les indicaba,
más allá de la lluvia.

Después de todo, todo sería
registrado para la posteridad.

Lo realmente agradable que
hizo la ciencia a los victorianos

fue alocarlos a todos de la misma forma.

Así que la gente del fuerte Williams,
dejó sus quehaceres
mientras pasaba la procesión

y agitaban banderitas,
como se supone debían hacer.

A las 8 de la mańana,
comenzaron el ascenso a la montańa

Y la lluvia, se convirtió en aguanieve.

Asi que todo el mundo estaba
en donde se suponía debía estar,

pasando un muy mal momento...

Al haber más estaciones como Ben Nevis,
y al ir observando más gente
las variaciones y cambios del clima,

se descubriron diferentes patrones.

Así que en el mejor estilo victoriano,
los catalogaron.

Y en 1890 se publicó un
Atlas Internacional de las Nubes

en el cual se les dio los
nombres con las que hoy se las conoce.

Y este catálogo de las nubes
constituye nuestro siguiente indicio
en nuestro cuento detectivesco

porque las nubes provocaron
extrańas ocurrencias en Ben Nevis.

Desde el momento en que se inauguró,
la estación trabajó las 24 horas.

Cada turno enviaba informes
regulares de temperatura,
presión y lluvia y así,

y uno de los informes incluia a las nubes.

Y el turno que veía el amanecer,
observó que a veces las nubes del valle
hacían algo muy raro con las sombras.

Esto se llamó una Gloria

y lo más extrańo de esto
es que los colores del halo

no aparecen en el orden
en que están en el arco iris

sino al revés.

En esa época los eventos
tomaron un giro inesperado

por la mundana razón del que el observatorio
andaba muy corto de fondos.

Y se les ocurrió emplear a los estudiantes
de la universidad durante sus vacaciones

como observadores temporales
sin paga, mientras su propio
personal disfrutaba de vacaciones.

En Septiembre de 1894, ocupó ese puesto
un graduado de Cambridge en física
llamado Charles Wilson

este es él, en una etapa
posterior de su vida.

Y una mańana en Ben Nevis vio una Gloria

y lo intrigó de tal modo

que decidió volver a Cambridge y hacerse una

para descrubrir cómo funcionaban.

Y por eso nuestro cuento
de detectives nos trajo aquí.

Porque la forma en que Wilson lo hizo

y el método que habría de
afectar a la larga la vida

de todo hombre mujer y nińo de la tierra,

se ve ilustrado en todos los
museos respetables del mundo

Este es el Museo de Ciencias en Londres.

Y aquí se encuentra
el artefacto de Wilson

Escondido entre los otros miles
de indicios del genio inventivo del hombre.

Considerando la magnitud de
aquello a lo que iba a dar nacimiento

el artefacto de Wilson viene a ser
un objeto muy poco impresionante

Y aunque usted esperaría encontrarlo
en la sección de meteorología,

es decir, por la cuestión
de la Gloria y todo eso,

no es allí donde está.

Normalmente lo primero
que hay que ver es lo que la máquina hacía

Observen esto.

żVen estas pequeńas formaciones de nubes?

Wilson quiso hacerse
sus propias nubes porque quería fabricarse
una gloria sobre la cual trabajar

así que construyó una
cámara de nubes en 1895.

Esta es una versión posterior
pero el principio es el mismo.

Aquí hay un recipiente de vidrio sellado

y adentro y abajo del recipiente
hay un pistón dentro de un cilindro

y abajo del pistón hay un espacio

y saliendo de ese espacio hay un
tubo que pasa a este recipiente

en donde se hace el vacío.

Y ahora si abrimos la válvula de ese tubo,

el aire que hay debajo del pistón
entra a llenar el vacío

lo que hace que el pistón
baje de un tirón rápido

Y entonces el aire que hay ahí
tiene más espacio que llenar

lo cual hace que se adelgace
y entonces baja la presión
y se forman las nubes aquí.

En aquel tiempo todos pensaban
que las nubes se formaban

al condensarse las diminutas
gotas de agua en el polvo del aire.

Pero cuando Wilson eliminó
todo el polvo de su máquina,

siguió obteniendo nubes.

Dedujo que debería relacionarse
con la radiación por que no había nada más.

Así que en 1896 usando los recién
descubiertos Rayos X, los hizo pasar
por su cámara de nubes

y claro, produjo nubes,

pero se formaron con rayos pequeńos.

Bien, se dijo Wilson,
he podido establecer la relación entre

la radiación y las nubes y con eso me basta
y cesó su trabajo en la cámara de nubes

y volvió a la meteorología.

No pudo ver realmente que
dentro de su cámara de nubes

había armado una bomba
de tiempo en la ciencia.

En los ańos siguientes,
Wilson realmente podía
emocionarse por el mal tiempo,

particularmente por las tormentas eléctricas

y muy particularmente cuando las
cosas se ponían extremadamente mal.

Y se lo solía ver

arriesgando la vida poniendo sus
instrumentos tan cerca como pudiera

de gigantes rayos para saber
cuanto poder descargaban.

Y si usted se pregunta porque
le estoy diciendo todo esto

dentro de una cabina de un
bombardero B29 del tiempo de la guerra,

bueno, una razón es que como resultado de la
investigación de Wilson sobre los rayos,

el volar en los tiempos de guerra,
fue mas seguro

si es la manera correcta de decirlo.

Verán. Ccuando es descubrió
lo que hacían los rayos

llamo a su amigo Appleton.

En 1916 lo que Appleton estaba
tratando de hacer era descubrir

porque cuando prendían
su nueva maquina llamada radio

lo que escuchaban en vez de
comunicaciones de larga distancia,

era esto.

Así que Appleton decidió
ver lo que la atmósfera le hacia
a las ondas de radio

y en 1924 finalmente disparo
ondas de radio hacia el cielo

desde donde regresaron
nuevamente a la tierra.

Oigan, hay una capa de algo allá arriba,

a 100 kilómetros de distancia,
porque lo medí,

que refleja las ondas de radio.

Todas estas mediciones pueden
no significar nada para usted

pero eran música para los oídos
de otro meteorólogo, llamado Watson Watt

quien estaba tratando de
averiguar si podía usar ondas de radio

para localizar tormentas

lo que logro usando dos radio transmisores.

Uno les decía donde estaba
la tormenta en esa dirección:
a algunas millas

y el otro les decía
en esta dirección: a algunas millas

y así sabían donde estaba la tormenta.

Ok. Y ustedes me van a decir,
qué tiene eso que ver

con un bombardero obsoleto.

Bueno, todas estas cosas
supercientíficas de ondas de radio
llegó a las altas esferas militares.

Y en 1935,

el Ministerio del Aire Británico
le pregunto a Watson Watt
si podía hacer un rayo mortal

Ya saben, destruir
a los aviones enemigos en el cielo.

No, contestó.

Pero, si las ondas rebotan en las tormentas,

también rebotarán en los aviones.
Así que mejor les hago algo que les
ayude a encontrar al enemigo en el cielo

que les diga a qué distancia están y
en qué dirección.

Podríamos llamarlo Radio Detección y Alcance

o R-A-D-A-R para abreviar.

Y podríamos conseguir que el
eco que regresara de los aviones

excitara los electrones de
un tubo de rayos catódicos
formando un punto en la pantalla

con una escala de distancias para
hacer visible el avión
y decirles dónde estan

ĄQué buena idea!, le dijeron.

Y este es el resultado.

El RADAR, que se usó
durante la II Guerra Mundial.

Hoy, gracias al radar, los aviones
de pasajeros arriban a su
destino con seguridad

evitando las tormentas y otros aviones.

Y así llegamos prácticamente al
fin de nuestro cuento de detectives.

żY recuerdan cómo empezó
todo hace 2700 ańos,

cuando la piedra de toque le
decía cuándo el oro era auténtico?

żY cómo eso permitió a los mercaderes
recorrer el Mediterráneo y
llegar a Rusia y hasta la India?

żY cómo en el gran puerto
comercial Alejandría se escribieron
los mapas celestes

y que no las usaron los navegantes
hasta que una nueva vela y el timón
revolucionaron las cosas en la edad media

y que entonces ya sabían
a dónde iban gracias a la brújula?

La que sin embargo los traicionó
lo cual puso a William Guilbert
a buscar la causa

usando sus modelos magnéticos de la Tierra
que lo atraían todo.

Y cómo esto entusiasmó
a Guerique en Regensburg
quien se puso a girar una esfera.

Y que la esfera de azufre produjo
chispas y provocó los estudios de la
electricidad atmosférica y el clima.

Y cómo en la estación
meteorológica de Ben Nevis,

Willson decidió hacer una cámara de nubes.
Luego se interesó por las tormentas

y ayudó a la invención del radar.

Dije que casi estábamos terminando
nuestro cuento de detectives

pero falta.

La otra razón de que estemos en un
B29 es que uno de estos bombarderos

llevó también otro hijo de la
cámara de nubes de Wilson.

żRecuerdan que les dije que
activó una bomba de tiempo?

Pues así fue porque en
1911 le llevó esta fotografía
de su nube con rayos

a otro de sus amigos,
el físico Ernest Rutherford

quien le dijo:
ĄDios mío! żSabes lo que es eso?

Es una foto de la radiación
chocando contra un átomo.

Y eso significa que podremos
ver lo que hacemos cuando
queramos dividir un átomo.

Así que la fotografía de Wilson
hizo infinitamente más fácil
producir una invención moderna

que nos ayuda a curar
una de las enfermedades
más mortíferas conocidas

o si lo prefieren,
eliminar toda la vida
de la faz de la Tierra.

Esa invención fue lanzada por un B29

a las 9:15 de una soleada
mańana de Agosto de 1945

sobre Hiroshima.

Fue la Bomba Atómica.

Hoy en día la bomba atómica cuelga como
una espada de Damocles sobre nosotros.
Caerá de nuevo.