A ciência por trás de um cabeçalho de jornal sobre o clima

Em 4 minutos, a química atmosférica Rachel Pike dá-nos um vislumbre do grande esforço científico por trás dos cabeçalhos a negrito sobre a alteração climática, com a sua equipa — uma de milhares que contribuem — fazendo um voo arriscado sobre a floresta tropical em busca de dados sobre uma molécula chave.

Gostava de vos falar sobre a dimensão

do esforço científico que é necessário

para fazer os cabeçalhos
que vemos nos jornais,

com este visual quando
tratam de alterações climáticas,

e com este visual

quando tratam da qualidade do ar
ou do smog.

São ambos ramos da mesma área
— a ciência atmosférica.

Os cabeçalhos eram assim
quando o Painel Intergovernamental

sobre Mudanças Climáticas, ou IPCC,

publicou um relatório sobre
a nossa compreensão do sistema atmosférico.

O relatório foi escrito
por 620 cientistas de 40 países.

Há cerca de 1000 páginas sobre o assunto.

Todas essas páginas foram revistas

por outros 400 cientistas
e revisores, de 113 países.

É uma grande comunidade.

Tão grande que o nosso encontro anual

é o maior encontro mundial
das ciências físicas.

Juntam-se mais de 15 mil cientistas
em São Francisco todos os anos.

Cada cientista
está num grupo de investigação,

cada grupo de investigação
estuda uma larga variedade de tópicos.

Para nós, em Cambridge,
vão desde a oscilação do El Niño,

que afeta o tempo e o clima,

até à assimilação de dados de satélite,

passando por emissões das colheitas
para biocombustíveis, que é o que eu estudo.

Em cada uma destas áreas,

há estudantes de doutoramento, como eu.

Estudamos temas incrivelmente específicos,

tão específicos como alguns processos
ou algumas moléculas.

Uma dessas moléculas que estudo
chama-se isopreno e está aqui.

Provavelmente nunca ouviram falar
desta pequena molécula orgânica.

O peso de um clipe de papel
é quase igual a um número enorme,

1 seguido de 21 zeros,
de moléculas de isopreno.

Mas apesar do seu peso pequeno

todos os anos é emitida para a atmosfera
uma quantidade suficiente,

equivalente ao peso
de todas as pessoas no planeta.

É uma enorme quantidade.
É igual ao peso de metano.

Por isso, é muito importante
para o sistema atmosférico.

Como é importante
para o sistema atmosférico,

fazemos o que podemos
para a estudar.

Explodimo-la
e observamos os componentes,

Esta é a Câmara de Fumo EUPHORE
em Espanha.

As explosões atmosféricas,
ou combustão completa,

demoram cerca de 15 mil vezes
mais do que no vosso carro.

Observamos os componentes.

Processamos modelos enormes
em supercomputadores.

É isso que eu faço.

Os nossos modelos têm centenas
de milhares de computadores em grelha,

a calcular centenas de variáveis cada,
em escalas de tempo diminutas.

Levam semanas a realizar
as integrações de dados.

Realizamos dezenas de integrações

para perceber o que está a acontecer.

Também viajamos por todo o mundo
em busca do isopreno.

Recentemente, estive na Malásia.
Noutros sítios também.

Encontrámos ali uma torre
de vigia atmosférica global,

no meio da selva, e pendurámos nessa torre

centenas de milhares de dólares,
em equipamento científico

para procurar isopreno e outras coisas.

Isto é a torre no meio da floresta,
vista de cima.

E aqui, vista de baixo.

Durante parte desta expedição,
até trouxemos um avião connosco.

Este avião, modelo BA146,
que era operado pela FAAM,

transporta normalmente
entre 120 a 130 pessoas.

Talvez tenham viajado num avião semelhante
para cá chegarem hoje.

Mas não o usámos só para voar.

Estávamos 100 metros acima das árvores
para medir esta molécula.

Extremamente perigoso.

Tivemos que voar com uma certa inclinação
para fazer essas medições.

Contratámos pilotos militares
e de teste para as manobras.

Quando chegamos às encostas dos vales,
as forças podem chegar aos 2G.

Temos que estar muito bem seguros e presos

para fazer estas medições a bordo.

Como podem imaginar,
este avião não se parece

com o avião que usamos para ir de férias.

É um laboratório voador que levámos
para medirmos esta molécula no local.

Fazemos tudo isto para perceber
a química de uma só molécula.

Quando uma estudante como eu
tem inclinação por esta molécula

ou conhecimentos sobre ela,

escreve um artigo científico sobre ela.

Deste trabalho de campo,
vamos talvez obter

umas dezenas de artigos
sobre umas dezenas de moléculas.

À medida que o conhecimento aumenta,

formará uma subsecção,
ou uma subsubsecção

de um grupo como o IPCC,
embora tenhamos outros.

Cada uma das 11 secções do IPCC

tem 6 a 10 subsecções.

Podem imaginar o esforço necessário.

Em cada uma dessas avaliações
que escrevemos,

adicionamos sempre um sumário.

O sumário é destinado
a um público não-científico.

Damos esse sumário
a jornalistas e políticos,

para que se façam cabeçalhos como estes.

Muito obrigada.

(Aplausos)