Rachel Pike: A ciência por trás de uma manchete sobre o clima

Em 4 minutos, a especialista em química atmosférica Rachel Pike oferece um apanhado do enorme esforço científico por trás das grandes manchetes sobre mudanças climáticas, com sua equipe -- uma entre milhares que contribuíram -- empreendendo um vôo arriscado sobre a floresta tropical em busca de dados sobre uma molécula crucial.

Quero falar a vocês hoje sobre a magnitude

do esforço científico necessário para fazer

as manchetes que vocês lêem nos jornais.

Manchetes que aparecem assim quando se referem à mudança do clima.

E manchetes que parecem assim quando se referem a qualidade do ar ou poluição.

Esses são dois ramos do mesmo campo da ciência atmosférica.

recentemente as manchetes ficaram assim quando o Painel Intragovernamental

sobre Mudanças Climáticas, ou IPCC,

emitiu seu relatorio sobre o estado do entendimento sobre o sistema atmosférico

Aquele relatório foi elaborado por 620 cientistas

de 40 países.

Eles escreveram quase mil páginas sobre o assunto.

E todas aquelas páginas foram revisadas por outros mais de 400

cientistas e revisores, de 113 países.

É uma grande comunidade. Na verdade, é uma comunidade tão grande

que nosso encontro anual é o maior evento científico do mundo.

Mais de 15.000 cientistas vão a São Francisco a cada ano para isso.

E cada um desses cientistas faz parte de um grupo de pesquisa.

E cada grupo de pesquisa estuda uma ampla variedade de tópicos.

Para nós, em Cambridge, e tão diversificado como a oscilação do El Nino,

que afeta o tempo e o clima,

até a correlação de dados de satélites,

a emissões de colheitas que produzem biocombustíveis. Que é minha própria área de estudo.

E em cada uma dessas áreas de pesquisa, das quais há muitas mais,

existem estudantes de doutorado, como eu.

E nós estudamos tópicos incrivelmente especializados,

coisas tão específicas como uns poucos processos ou algumas poucas moléculas.

E uma das moléculas que eu estudo chama-se isopreno,

e aqui está ela. É uma pequena molécula orgânica. Vocês provavelmente jamais ouviram falar dela.

O peso de um clipe de papel equivale aproximadamente a

900 zeta-lhões -- 10 à 21ª potência -- moléculas de isopreno.

Mas apesar de seu peso bem pequeno,

a quantidade emitida durante um ano na atmosfera

equivale ao peso de todas as pessoas neste planeta.

É uma enorme quantidade de matéria. É igual ao peso do metano.

E como a quantidade é tão grande, é realmente importante para o sistema atmosférico.

Como é importante para o sistema atmosférico,

não medimos esforços para estudar esta coisa.

Nós explodimos o isopreno e observamos todas as partes

Esta é a Câmara de Fumaça Euphore na Espanha.

Explosões atmosféricas, ou queima de combustíveis,

levam mais ou menos 15.000 vezes mais tempo do que acontece no seu automóvel.

Mas ainda nós estudamos os detalhes.

Processamos modelos enormes em supercomputadores.

E isto é o que eu faço.

Nossos modelos têm centenas de milhares de matrizes

calculando centenas de variáveis cada uma, em tempos muito reduzidos.

E levam semanas para completar nossas integrações.

E fazemos dezenas de integrações

para entender o que está acontecendo.

Também voamos por todo o mundo para observar isso.

Recentemente participei de uma campanha de campo na Malásia. Existem outras.

Encontramos uma torre de observação atmosférica global lá,

no meio da floresta tropical, e instalamos centenas de milhares

de dólares em equipamentos científicos

nessa torre, para observarmos o isopreno,

e, é claro, outras coisas, enquanto estávamos lá.

Esta é a torre no meio da floresta tropical, vista de cima.

E esta é a torre vista de baixo.

E em parte dessa campanha de campo até trouxemos um avião conosco.

E esse avião, modelo BA146, que é operado pela FAM,

normalmente voa com 120 a 130 pessoas.

Assim, é possível que vocês tenham chegado aqui, hoje, num avião como esse.

Mas nós não voamos simplesmente. Nós voamos 100 metros acima do topo das árvores

para medir essa molécula. Uma coisa extremamente perigosa.

Precisávamos voar num plano específico para fazermos as medições.

Contratamos militares e pilotos de teste para fazerem as manobras.

Precisamos obter autorizações de vôo especiais.

E quando se contornam as encostas nesses vales, as forças podem chegar a 2g.

E os cientistas precisam ficar completamente amarrados

para fazerem as medições enquanto estão a bordo.

Assim, como vocês podem imaginar,

o interior desse avião não se parece em nada com os aviões em que vocês viajam nas férias.

É um laboratório voador que nós usamos para medir essa molécula naquela região.

Nós fazemos tudo isso para entendermos a química de uma única molécula.

E quando um estudante como eu tem alguma espécie de inclinação

ou compreensão sobre essa molécula,

eles escrevem um artigo científico sobre o assunto.

E a partir daquela campanha de campo nós provavelmente obteremos

algumas dúzias de artigos sobre algumas dúzias de processos ou moléculas.

E à medida que um corpo de conhecimento vai sendo construído,

ele vai formar uma sub-seção, ou sub-subseção

de uma avaliação como o IPCC, entre outras que nós temos.

E cada um dos 11 capítulos do IPCC

tem seis a dez sub-seções.

Assim vocês podem avaliar a magnitude do esforço.

Em cada uma dessas avaliações que escrevemos,

sempre incluímos um sumário.

E o sumário é escrito para um público não-científico.

E nós distribuímos esse sumário aos jornalistas e formuladores de políticas,

para produzir manchetes como essas.

Muito obrigada.

(Aplausos)