Una storia di città e di caffè | Arthur Kay | TEDxHackney

Questo intervento è stato presentato a un evento TEDx, che utilizza il format della conferenza TED ma è stato organizzato in maniera indipendente da una comunità locale.

Per maggiori informazioni, visita il sito http://ted.com/tedx

Arthur Kay è un designer e un imprenditore, vincitore di numerosi premi, che ha cofondato e amministrato bio-bean, una ESCo che ricicla i fondi di caffè in biocombustibili di nuova generazione. L'idea alla base di bio-bean gli è venuta in mente mentre studiava architettura alla Bartlett, UCL. Oggi siede in diversi consigli di amministrazione associati all'imprenditoria sociale e verde, ed è un Fellow di W​IRED​, RSA e IoD.

Grazie di avermi dato la possibilità
di parlarvi oggi pomeriggio.

Mi chiamo Arthur, e gestisco
una piccola startup, Bio-bean.

Oggi vi parlerò di due cose,
principalmente.

La prima riguarda le città

e di come possiamo iniziare
a ripensare l'urbanistica

cambiando il nostro abito mentale.

E inoltre vi parlerò di caffè,

ma non dell'ennesimo Frappuccino.

In realtà sono gli scarti
di filiera, che mi interessano.

Comincerò il mio intervento
parlando dell'importanza delle città.

Viviamo tutti - o quasi tutti,
penso - in una città.

La maggior parte di noi vive a Londra.

Le città contano molto.

Non sono solo la base
della civiltà umana,

ma anche poli di potere
economico e sociale

che guidano lo sviluppo concentrando
abilità e risorse in un solo luogo.

Per convincervi, vi spiegherò

come le città non abbiano
solo un effetto di concentrazione,

ma anche un potente
effetto amplificatore.

Attraverso questa concentrazione
di abilità, raccolgono delle sfide

e le rendono molto più grandi
di quanto sarebbero altrimenti.

Amplificano e potenziano
sia il bene che il male,

e questo rende le città
sempre più importanti

per il futuro della nostra specie.

Cercherò di spiegarvi
perché questo è così importante,

e tornerò anche sul punto
già accennato oggi:

la rapida urbanizzazione,

l'aspetto futuro
e quello attuale delle città.

Userò le fotografie di diversi membri
della mia famiglia in calzoncini,

per illustrarvi il concetto.

(Risate)

Questo è mio nonno.

Quando è nato, a metà degli anni '20,

la popolazione mondiale era ancora
limitata e prevalentemente rurale,

con appena il 15% circa di urbanizzati.

Quando è nato mio padre, negli anni '50,

la popolazione urbana mondiale
era già raddoppiata,

con circa il 30%, su 2,8 miliardi,
di persone urbanizzate nel mondo.

Quando sono nato io,
agli inizi degli anni '90,

nel 1990, un'ulteriore crescita di massa:

43% di urbanizzati
su 5 miliardi di persone.

Nei prossimi 35 anni circa,
ci si aspetta che questo trend continui.

E a mio avviso, sarà il trend
più importante del 21° secolo.

A metà del secolo, infatti, nel 2050,

circa 9 miliardi di persone
vivranno sul pianeta, e di queste

3 su 4, cioè il 75%, vivranno in città.

Tutte queste cifre sembrano "buttate lì",

ed è piuttosto difficile cogliere
la dimensione del fenomeno.

In realtà ci troviamo nel bel mezzo
di una transizione epocale:

per la prima volta nella storia umana
saremo una specie urbana.

Il che farà un'enorme differenza

nel nostro modo futuro
di pensare, di vivere,

nel tipo di tecnologie e innovazioni
di cui avremo bisogno,

quando saremo una specie
prevalentemente urbana.

Per mostrarvi che aspetto abbia
un mondo prevalentemente urbanizzato,

e quanto sarà rapida,
nei prossimi 35 anni,

la crescita della popolazione urbana,

vi dirò che si tratta di aggiungere

una nuova New York
sulla faccia della Terra

sette volte all'anno.

E non per un solo anno.

Parliamo di aggiungere
7 volte all'anno, per 35 anni

250 città come New York al pianeta:

non è un cambiamento da poco.

Le proporzioni saranno epocali,
e dobbiamo ripensare

il nostro modo di concepire
e progettare queste sfide.

Questa urbanizzazione non implica solo
che la nostra popolazione urbana crescerà,

ma anche che le sfide chiamate,
normalmente, "problemi globali",

saranno potentemente amplificate

e anche interconnesse:

dalle infrastrutture
all'approvvigionamento idrico;

dalla nostra dieta alla nostra
prosperità economica;

dai rifiuti alla produzione di energia.

Non saranno soltanto problemi globali,
ma fattori urbani interconnessi,

massicciamente amplificati
e potenziati dalle città.

Vi faccio un esempio
prendendo un problema

che la maggior parte
di noi ritiene globale

- anzi, di solito lo si chiama
riscaldamento globale -

ed è il cambiamento climatico.

Normalmente lo consideriamo
un problema su larghissima scala.

Ci sono persone potenti e carismatiche,

in posti come l'ONU,

che dicono, dobbiamo
affrontare il problema!

Certo che dobbiamo:

ma spesso pensiamo
che sia una cosa insormontabile,

molto difficile da affrontare e superare.

Esaminando il semplice dato statistico
che di tutte le emissioni globali di CO2,

circa l'80% sono attribuibili
direttamente alle città,

immediatamente un problema
generalmente definito globale

appare in modo molto diverso,
diventa un problema urbano,

con l'80% di quelle emissioni
ascrivibile alle città.

Restiamo su quell'80%.

Quando parliamo di città, subito pensiamo

alle migliaia e migliaia
di città esistenti nel mondo.

E così le dimensioni del problema
restano scoraggianti.

In realtà è possibile
ridimensionarle di molto,

perché una grandissima parte
di quell'80% di emissioni

è prodotto non tanto nelle vecchie città
nelle migliaia di città del mondo,

quanto nelle 35 megalopoli

da oltre 10 milioni di abitanti.

Si tratta di ridurre
la "scala" di questi problemi,

e dire "se possiamo
ridurre quell'impatto,

ridimensionare mentalmente la portata

di un problema come il cambiamento
di clima, e concentrarci su 35 megalopoli,

cominciamo ad affrontare la maggior parte

di un problema come
il riscaldamento globale."

Per me è un'opportunità davvero esaltante,

perché anche se le città
amplificano fenomeni indesiderati,

se si possono ridurre le emissioni
in una di queste 35 città

ciò si traduce immediatamente
in un beneficio generale.

Per la prima volta
nella storia dell'umanità,

una differenza fatta su base locale,

su piccola scala, come in una città,

può avere un impatto
realmente globale,

allo stesso modo in cui
enormi innovazioni sono derivate

da cose come il software e Internet.

In modo analogo,
il software ci ha permesso

di fare una grande differenza
individualmente

con l'incontro dei computer
e di Internet.

In questo caso, la città agisce
come una simile tecnologia

iniziando ad amplificare
e potenziare molte cose.

È un piccolo scarto
- ma so cosa state pensando:

va benissimo Arthur,
ma tu che ruolo hai in tutto questo?

Adesso farò una piccola digressione,

perché il mio interesse per tutto ciò
deriva dai miei studi.

Ho studiato architettura qui a Londra
e mi sono molto interessato a due cose.

Una sono appunto le città,
con cui vi ho già annoiato abbastanza.

L'altra cosa che ha davvero
destato il mio interesse

è qui dietro di me, i rifiuti.

Sono affascinato

da come sia possibile riorganizzare
e reimmaginare le filiere urbane,

legando insieme
questi due interessi e tendenze.

Il centro della mia attenzione
è stato il caffè esausto.

Una delle mie ossessioni,
alla scuola di architettura,

era progettare una caffetteria
e una fabbrica di caffè,

uno dei divertenti compiti
assegnati agli studenti.

In questo caso, stavo pensando

a come prelevare
i rifiuti da quell'edificio

e renderli utili.

Cercavo un tipo di sistema chiuso

che potesse raccogliere i rifiuti
generati da un edificio,

e con grande delusione del mio tutor

ho preso la cosa un po' troppo sul serio.

Ora passo gran parte
del mio tempo a pensarci.

Molti studenti di architettura

si sono interessati
all'aspetto delle caffetterie.

Pareti di mattoni o di metallo?

Cose così.

Ma io ero interessato ai rifiuti,

soprattutto perché ho scoperto
quanto caffè beviamo.

E anche quanto spreco c'è là fuori,

e anche che lo spreco
è molto interessante.

Noi beviamo circa... 500,000 tazze?

Beviamo circa 70 milioni
di tazze di caffè ogni giorno,

cioè circa 1,000 tazze
di caffè al secondo.

Sono valanghe di caffè.

Quanti di voi hanno
già bevuto un caffè, oggi?

La maggioranza, immagino.

Preso il caffé oggi, ragazzi?

Sì?

Due?

Sì?

Più di due?
Ok, bene.

Beviamo, come ho detto, circa
1,000 tazze di caffè al secondo,

solo nel Regno Unito.

Il che genera 500,000 tonnellate
di fondi di caffè ogni anno,

sempre nel solo Regno Unito.

L'industria paga
circa 80 millioni di sterline

per conferirlo correttamente.

Di solito finisce in posti
come discariche o simili

emettendo, tra l'altro,
circa due milioni di tonnellate di CO2.

Mentre cercavo di scoprire
l'ammontare dello spreco,

decisi di approfondire

e finii per fondare un'azienda
con l'obiettivo di affrontare il problema.

L'azienda si chiama Bio-Bean.

In azienda prendiamo
i fondi di caffè,

li lavoriamo con la filiera esistente,

e li trasformiamo in due combustibili:

uno è bio-diesel,
un combustibile liquido

usato per alimentare diversi sistemi
di trasporto urbano,

come auto, bus, treni e così via;

l'altro è pellet di biomassa,

un carburante usato al posto
di legna e carbone,

per riscaldare gli edifici.

Vi descrivo brevemente come facciamo.

Lavoriamo con diverse
aziende di trasporto rifiuti,

che ci consegnano i fondi esausti.

Non operiamo su piccola scala

siamo a Hackney, quindi non è
molto hipster vendere cose,

ma lavoriamo su larga scala.

Siamo in grado di processare

circa 50,000 tonnellate
di caffè esausto all'anno.

Cioè circa una tazza su 10
nel Regno Unito.

o, come dico sempre io,
circa 100 tazze al secondo

- l'avrete capito, mi piace
ragionare in secondi.

È una grande quantità di caffè esausto.

Il caffè viene portato in fabbrica.

Ne estraiamo l'olio,
e lo trasformiamo in diesel.

Poi prendiamo la biomassa residua,

la pellettiamo e li trasformiamo
in combustibile solido.

Poi sono sia distribuiti
che venduti, in alcuni casi,

di nuovo a chi ci ha dato
il caffè esausto,

perché molti possiedono punti vendita,

fabbriche di caffè
e strutture simili,

e hanno bisogno di calore e di diesel.

Questo è uno dei nostri camion.

Potreste averlo visto girare per Londra.

Nella prossima diapositiva
vedrete la nostra fabbrica.

Come vedete è grande, ha un camino
e un sacco di fantastiche macchine dentro.

(Risate)

Ero lì, prima, e c'erano molti uomini
a fare un duro lavoro,

tipo saldare e sollevare macchine -
e molto caffè in giro.

Questo è il nostro diesel.

Come ho detto, il caffè
è ottimo per fare diesel,

perché non è solo altamente calorifico,

- più del legno, in effetti.

Ha anche un alto contenuto in olio.

Circa il 20 percento in peso.

Un olio che si presta
a diverse applicazioni

perché ha elementi chimici interessanti,

ma può anche essere
trasformato in combustibile.

Questi sono i pellet di biomassa:
sono usati, come dicevo,

in modo intercambiabile
nella stessa infrastruttura

al posto di carbone e legno.

È questo l'aspetto fondamentale
di ciò a cui siamo interessati.

Non è costruirci dietro
un'infrastruttura completamente nuova,

e non è fare una cosa del genere
su piccola scala.

Significa prendere grandi quantità
di una certa materia prima

e lavorarla su scala industriale.

così da sostituire,
nell'infrastruttura esistente,

i carburanti convenzionali.

Per capire cosa significa questo
dal punto di vista della CO2,

- perché in fondo produciamo
energia rinnovabile,

e abbiamo un ruolo sia economico,
sia ambientale -

Per ogni tonnellata di fondi di caffè
che ricicliamo con la nostra tecnologia,

risparmiamo circa 6,8 tonnellate
di emissioni di CO2.

Anche qui, mi aspetto che non molti qui

siano esperti climatologi, o manager
della sostenibilità o cose simili.

Per darvi un'idea di cosa sono
6,8 T di CO2 in meno,

per ogni tonnellata di fondi esausti,
è un risparmio enorme.

È l'equivalente di guidare
una macchina o un taxi di Londra,

da qui a Londra
fino a Pechino, due volte, a/r.

Da una singola tonnellata.

Ricordate, la nostra fabbrica è in grado
di lavorare circa 50k ton all'anno.

È un discreto ammontare
in termini di risparmio

anche da un punto di vista ambientale.

Il che mi riporta al tema
da cui sono partito:

le città e l'importanza
che avranno in futuro.

Per me è chiaro che se stiamo per entrare
in una rapida urbanizzazione,

e la maggior parte di noi vivrà
in centri urbani molto grandi,

le città dovranno cambiare.

Prima bisogna capire questo,

e poi si possono iniziare ad affrontare
alcune delle sfide che si porranno.

E bisogna capire, inoltre,

che non si tratta solo
di grandi, nebulose sfide globali,

ma di sfide squisitamente
urbane e interconnesse.

Tutto, dal nostro benessere
fisico e mentale

fino, come abbiamo sentito prima,

alla dieta, all'approvvigionamento idrico
ed energetico, alle abitazioni ecc..

Queste sfide non sono globali,
ma tipicamente urbane.

E se saranno causate dalle città,
come sempre più spesso accade,

toccherà alle città risolverle.

Questo, come ho detto,
per me è molto esaltante

perché se possiamo cambiare
una situazione locale,

poi possiamo cambiare il mondo
su scala molto più vasta

con un impatto relativamente modesto.

Alimentare le città a caffè
è solo l'inizio.

Questa è una delle cose che ho capito,

- e il mio background certamente
non è in biochimica o in rifiuti

o biocarburanti o in un'altra
di queste discipline entusiasmanti

il mio background è in architettura,
completamente diverso.

Se ci sono opportunità
come questa, là fuori,

il fatto che prima il caffè fosse

- ed è ancora, in gran parte
dell'Inghilterra e nel resto del mondo -

scaricato a terra ad un costo
per l'economia e l'ambiente,

pensate a quante opportunità
simili ci sono là fuori.

A mio avviso, se riusciamo
a concentrarci su questo

e a coltivare
una nuova generazione

di designer urbani innovativi
che si concentrano su questo,

il futuro urbano davanti a noi
sarà esaltante.

Ogni persona che viene al mondo

ha il potere di creare, innovare
e cambiare lo status quo

e rendere la propria città,
in qualunque condizione si trovi,

più grandiosa, efficiente e bella
di quanto fosse prima.

Vi ringrazio molto.

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