Don't make this assumption about your players

Ciao, io sono Mark

e sto creando un videogioco sui magneti.

Questo era il piano:

prendere tutti i livelli
creati nell'episodio precedente,

raggrupparli in una demo,

schiaffare la demo in una Steam Deck,

volare a San Francisco

e far provare la demo alle persone
della Game Developers Conference.

Ma ad una sola settimana dal volo

ho dato la demo
ad un playtester di fiducia

e…

non gli è piaciuta.

L'ha trovata frustrante e noiosa

e ha lasciato perdere
prima che la demo fosse finita.

In quel momento
ho capito di aver commesso

un errore enorme e abbastanza comune

riguardo il livello di difficoltà
del mio gioco.

Cosa avevo sbagliato?

E, soprattutto,

sono riuscito a sistemare le cose
prima di partire per la California?

Beh, restate per scoprirlo.

(musica rilassante)

Fatemi ricapitolare un attimo.

Nell'episodio precedente

vi ho mostrato la matrice di rompicapo
che ho usato come supporto

alla generazione di idee
per 26 livelli diversi.

Poi, dopo la pubblicazione dell'episodio,

li ho raggruppati
in una corposa demo di un'ora

con tre mondi diversi,

due magneti diversi

e un mucchio di meccaniche diverse

come i pannelli che cambiano colore,

i raggi laser, le piattaforme mobili,

le scatole con le ruote,
gli interruttori rotanti e così via.

Come sempre,
i primi ad avere questa demo

sono stati i patron di GMTK
nel mio Discord.

Ho ricevuto tantissimi feedback,
consigli, bug sconosciuti,

exploit, seccature e incoerenze.

Come sempre,
sono enormemente grato per il loro aiuto.

Poi, di punto in bianco,

ho ricevuto una e-mail
da un certo Patrick Traynor,

il Patrick di Patrick's Parabox,

l'ingegnoso puzzle game

che ho mostrato
nell'episodio precedente della serie.

Mi ringraziava per aver incluso
il suo gioco nel video,

augurandomi buona fortuna
per il mio magna-game.

E così gli ho chiesto:
«Vuoi giocare una demo?»

Molto gentilmente ha accettato

ed alcuni giorni dopo
ho ricevuto una e-mail

con una singola parola:

«Giocato!»

Ed un link ad un video su YouTube.

Un playthrough del gioco di due ore.

Se vi state chiedendo il perché
della mia titubanza,

non mi aveva detto
se il gioco gli era piaciuto o meno

e così ho dovuto guardarlo
mentre lo valutava

in tempo reale.

E così,
se avesse detestato il gioco,

sarei stato seduto lì a guardare

qualcuno che rimaneva
sempre più deluso da me.

È a quello che servono i genitori, giusto?

Ma alla fine ho trovato il coraggio
di far partire il video

e, nel complesso,
gli è decisamente piaciuto.

Rideva, sorrideva,
si è complimentato per alcuni rompicapo

e ha promosso il potenziale
delle meccaniche di base.

PATRICK: Con queste meccaniche

mi chiedo perché nessuno abbia
mai creato un platformer con i magneti.

MARK:
E tutte le critiche erano accompagnate

da consigli e suggerimenti brillanti.

Ad esempio, dovrei rendere più chiaro

cosa non può fare il giocatore
in ogni singolo rompicapo.

Ad esempio, se un fossato
è troppo grande da saltare,

allora dovrebbe essere
un fossato davvero grande.

Se è impossibile attraversare una porta
perché si chiude troppo rapidamente,

allora dovrebbe chiudersi di scatto.

Cose così.

Inoltre mi ha dato
un altro consiglio importante,

ovvero di semplificare i livelli,

anche se significava
rendere più facile il gioco.

Consiglio che ho pesantemente…

ignorato.

Ci torneremo su.

In ogni caso,
mancavano due settimane alla GDC,

così ho deciso di usare tutti i feedback

dei miei patron e di Patrick

per revisionare la demo.

Ho eliminato alcuni livelli
che non funzionavano a dovere.

Questo si basava troppo
sulla prontezza di riflessi

per essere un buon rompicapo.

Questo aveva un grosso exploit
che non potevo correggere facilmente.

E poi c'era un livello

che non era un rompicapo
ma un puro platformer

per capire come i giocatori reagirebbero
a quel cambio di ritmo.

Ma i feedback erano contrastanti,

così ho deciso di lasciarlo nel cestino.

Per ora.

Inoltre ho creato dei nuovi rompicapo
per riempire quei buchi.

Ho lavorato per migliorare l'immediatezza

di certe meccaniche di gioco.

Ad esempio, queste icone

che indicano quando un pulsante
è collegato ad un oggetto.

Inoltre ho rimpiazzato
questo strano sensore magnetico

con un pannello su un carrucola

che attiva un pulsante
quando la corda finisce la sua corsa.

E poi ho sostituito
questi semplici pulsanti verdi

con un più appagante interruttore
in "stile Frankenstein".

Ho creato una meccanica "sotto chiave"

per certi tipi di rompicapo

che fa partire una gradevole animazione
quando raggiungete la chiave.

Ho rifinito il menù di pausa,

aggiunto una migliore
schermata per il titolo e…

Ah, sì, ho creato un sistema di dialogo!

In questa demo c'è solo
un prototipo di conversazione

ma spero che dia alle persone un'idea

di come potrebbe apparire la storia
nel gioco finito.

Insomma, la demo era fatta e finita.

Mancava solo una settimana
alla partenza per San Francisco

e così ho dato il gioco
ad un playtester determinante.

E come ho detto nell'introduzione,

non sono arrivati dei complimenti.

Era frustrato e irritato.

Trovava i livelli troppo complicati
e noiosi da giocare.

Ed in molti casi si limitava
a passarmi il controller dicendo:

«Non è che potresti farlo tu?»

E quel playtester…

era mio padre!

Cosa dicevo sui genitori e le delusioni?

Ma…

Ma… ma…

per quanto quel playtest
sia stato doloroso,

penso sia stato anche
il playtest più importante

dell'intero processo di sviluppo.

Vedete, in quel momento
sono riuscito a leggere Matrix,

potevo vedere esattamente perché e come

avevo sbagliato tutto.

Inoltre avevo capito che se avessi
mai incontrato Patrick di persona,

avrei dovuto offrirgli un drink

per aver ignorato
il suo brillante consiglio.

Ecco com'è andata.

Ogni volta che progettavo un livello,

finivo con l'avere un rompicapo
dal layout molto semplice

che metteva alla prova il giocatore
su una singola interazione.

Ma poi presumevo

che i giocatori avrebbero risolto
immediatamente quel rompicapo,

che sarebbe stata una passeggiata,

stabilendo che il mio gioco
era troppo facile e quindi noioso

e che mi avrebbero giudicato
un essere umano buono a nulla.

E così osavo un po' di più,

aumentando la complessità del livello.

Aggiungevo step ulteriori
che il giocatore avrebbe dovuto superare

per riuscire a superare il rompicapo.

Aggiungevo queste trappole subdole

che avevano lo scopo
di incartare i giocatori

costringendoli
a ricominciare tutto da capo.

Celavo l'effettiva soluzione del rompicapo

con delle false piste o altri elementi.

E attuando questo subdolo
inganno machiavellico

finivo con l'avere
dei rompicapo incasinati

e contorti e frustranti

e noiosi da giocare.

Ero così fissato
col rendere difficili i livelli

da dimenticarmi di renderli divertenti!

Oops!

Ed ecco il punto:

non avevo mai messo in discussione
quel presupposto,

il presupposto che i giocatori
avrebbero immediatamente

e istantaneamente capito la soluzione.

Era davvero così?

Così ho seguito il consiglio di Patrick

e rifatto molti di livelli della demo

concentrandomi sulla chiarezza,

sull'eleganza e la semplicità.

Prendete questo livello, ad esempio.

Nella versione originale
dovevate usare due magneti

per attivare contemporaneamente
due interruttori

che alzavano due punte da trapano
affinché un laser colpisse una sfera

per aprire una porta.

È noioso anche solo a descriverlo.

Credo che il rompicapo del livello
non sia niente male

ma è oscurato da tantissima fuffa inutile.

Così l'ho rifatto in questo modo.

Ora basta un solo magnete

e ci sono tre o quattro meccaniche.

È decisamente piccolo
e decisamente semplice.

I giocatori capiranno immediatamente
il trucco di questo rompicapo?

Beh, non c'era il tempo materiale
per verificarlo.

Ho dovuto compilare la build,
spararla nella Steam Deck

guidare verso l'aeroporto,
salire in aereo

e sedere sulla stessa poltrona
per dieci ore di fila

come uno sviluppatore tripla-A
durante un crunch.

È una battuta inopportuna?

Verrà fuori un thread su Twitter
pieno di gente infuriata?

Così sono atterrato a San Francisco

e dopo alcuni giorni da turista

– sapete, Alcatraz,
il Golden Gate Bridge,

i leoni marini al Pier 39,

In-N-Out Burger…

(verso di disgusto)
Oddio, le patatine…

Ma siete matti?

Ma poi è arrivata la GDC week

e ho fatto provare il gioco
a quante più persone possibile.

Ai mixer, ai meetup,

ad un evento "Porta Il Tuo Gioco",

ai meeting e durante la colazione

davanti ad una enorme pila
di pancake in stile americano.

Cioè, non "in stile americano".

Sono pancake americani e basta:
ero in America.

E i feedback sulla demo
sono stati davvero ottimi!

Le persone continuavano a dire
che sembrava un vero videogioco

e non volevano ridarmi la Steam Deck

prima di aver finito tutta la demo.

E per rispondere alla domanda
sull'eccessiva facilità del gioco:

no!

A quanto pare, il gioco offriva
il giusto livello di sfida.

Il rompicapo di cui ho appena parlato,
ad esempio:

i giocatori rimanevano bloccati
per un minuto o due

prima di trovare la soluzione

e spalancare gli occhi
come in quei momenti "ah-ha!"

che ho tanto cercato.

Non c'era confusione o frustrazione:

per loro era solo
un rompicapo divertente.

Davvero?!

Si è rivelata la mossa giust--

Oh Cristo, un ragno gigante!

(versi di spavento)

Dov'eravamo?

Rendere il gioco più facile
si è rivelata la mossa giusta,

e senza esagerare.

Nella demo c'era un livello
ancora parecchio rognoso.

Un americano entusiasta ha esclamato
«Caspita, questo è tosto!»

Inoltre c'erano molte
meccaniche di base, fondamentali,

che non avevo mai spiegato
come si deve ai giocatori,

e questo complicava loro le cose.

Come sfruttare il magnete
per salire sulle piattaforme più alte,

o cambiare la polarità dei magneti
da lontano.

Erano elementi del gioco
che davo così per scontati

da non aver creato dei rompicapo
o dei tutorial appositi per spiegarli.

Ma per chi non aveva
mai provato il mio gioco…

non era così.

Ed è questa la grande lezione
di questo video:

la cucina americana è pessima
ma sanno come preparare le colazioni.

Un attimo, scusate,
questo è un altro video.

Questa è la lezione importante del video:

mettete sempre in discussione
i presupposti sui vostri giocatori.

Credevo che i giocatori
avrebbero trovato il gioco troppo facile

e così ho finito col creare
livelli frustranti,

complicati e contorti.

E credevo che la gente
avrebbe saputo come giocare

e così non ho creato i tutorial
per quasi metà delle meccaniche.

Non è una tragedia perché so che si tratta

di un errore comune
nel campo del game design.

È facile presupporre
che i giocatori avranno le stesse skill,

le stesse conoscenze
e deduzioni che avete voi,

i… designer che hanno giocato

ogni giorno per mesi e mesi,

che conoscono letteralmente
le soluzioni di tutti i rompicapo

e che hanno letteralmente scritto
le regole del gioco,

Mark, brutto scemo!

Quindi non sorprende che gli sviluppatori
finiscano col regolare il gioco

su una difficoltà troppo alta

o che non comunichino a dovere
alcune meccaniche di gioco.

E come game designer,

una delle vostre priorità
sarà resistere a questa urgenza

e provare a mettervi davvero
nei panni del giocatore.

Voglio quindi finire questo video

con alcuni trucchetti
e tecniche che ho imparato

per farlo in modo molto più efficiente.

Ad esempio, il creatore di Mario,
Shigeru Miyamoto,

dice ai suoi nuovi designer
di provare a giocare

invertendo la mano destra
e sinistra sul controller

per provare a vivere l'esperienza

di un giocatore inesperto.

Questo è un po' esagerato,

ma potete pensare ad altri modi
per simulare l'esperienza

di qualcuno che non ha le vostre skill
e la vostra conoscenza del gioco.

Inoltre, Patrick

– ci siamo incontrati alla GDC
e gli ho offerto quel drink –

Patrick mi ha assicurato
che pensare come un giocatore

è una skill che potete perfezionare
e sviluppare nel corso del tempo.

E come ho mostrato in questo video,
penso che il modo migliore per riuscirci

sia guardare altre persone
alle prese col vostro gioco.

Se possibile, l'ideale sarebbe
essere nella stessa stanza.

È una bella dose di umiltà
sedere accanto a qualcuno

che non capisce nemmeno
a cosa diavolo sta giocando.

E poi dovreste giocare con persone

con diversi livelli
di abilità ed esperienza.

Alcuni dei miei migliori playtest

sono stati quelli
con i miei due nipoti di 7 e 10 anni,

anche se ho dovuto fare attenzione
alla faziosità.

MARK:
Jack, cosa pensi del gioco?

JACK:
Un

JACK:
Un milione

JACK:
Un milione su

JACK:
Un milione su…

Lo adoro!

MARK:
Grazie. Rory, cosa pensi di UMG?

RORY: Lo adoro.
MARK: Grazie.

E questo dovrebbe ricordarvi
di passare più tempo

a guardare come giocano
i vostri playtester

piuttosto che ad ascoltare
quello che dicono.

Uh, è tipo una frase da maglietta!

Un altro consiglio è considerare
il target di riferimento del vostro gioco.

Farsi un'idea del tipo di persone,

del livello di abilità e di esperienza,

e dei giochi che preferiscono.

Tenetelo a mente

e assicuratevi di progettare
un gioco su misura per loro,

e assicuratevi di scegliere
playtester appropriati.

Una parte importante del problema

è che ero davvero preoccupato

che gli esperti di rompicapo

– gente che aveva giocato e completato

Stephen's Sausage Roll e Baba Is You –

che quelle persone avrebbero giocato

e pensato che il mio gioco
fosse semplice, stupido e brutto.

Ma loro non sono
il mio pubblico di riferimento.

Voglio che questo gioco attiri
un gruppo molto più ampio di persone,

compresi giocatori che hanno apprezzato
avventure rompicapo più leggere

come Toki Tori,

Box Boy!,

Inside, Limbo e Portal.

Conoscere il proprio
pubblico di riferimento

è un ottimo modo per tenere
il vostro design in carreggiata.

E ovviamente, ci sono anche modi
per attirare un pubblico più ampio.

Se avete creato un gioco molto difficile,
potete inserire una modalità assistita.

Se avete creato un gioco facilissimo,

potete inserire
dei contenuti facoltativi più difficili

o della roba post-gioco.

E infine, non abbiate paura
di ricominciare da capo.

Quando create un livello,

la scoperta è un fattore costante,

e di solito finite con l'accumulare

molta fuffa e altra spazzatura

mentre dovete ancora capire
che livello volete creare.

In questo caso vi consiglio
di ricominciare il livello,

ma questa volta
con la conoscenza accumulata

durante quel primo tentativo raffazzonato.

Sicuramente avrete una versione
molto più elegante

e coerente del livello.

Voglio dire, lo faccio sempre
con gli episodi di Game Maker's Toolkit,

con il copione che passa attraverso
cinque o sei revisioni

prima di cliccare su "Registra".

Perché non ho fatto lo stesso
con il level design?!

E quindi sono tornato dalla GDC
con tantissima motivazione,

grandi idee
per i prossimi passi del gioco

e un bruttissimo jet lag.

Voglio ringraziare tantissimo
chi si è fermato per un saluto

o ha passato del tempo con me alla GDC.

È stato bellissimo incontrare
così tante persone

che guardano Game Maker's Toolkit

o che hanno partecipato alle game jam,

o che mi seguono in questo viaggio
nello sviluppo dei videogiochi.

È stato figo persino incontrare quel tizio

che continuava a mostrarmi i suoi NFT.

Bella lì, amico!

Spacchi di brutto!

…

E poi mi sono sentito parte

di questa meravigliosa comunità
di creatori di videogiochi,

e infatti non vedo l'ora
di tornare il prossimo anno

con, spero, forse,

un gioco finito

o qualcosa di più vicino
all'essere terminato.

Fino ad allora, il mio prossimo compito
sarà quello di fare un passo indietro

e creare una demo che esplora
i concetti ancora più basilari

e fondamentali del mio gioco,

e poi provare quella demo
insieme a persone

che sono nel mio pubblico di riferimento.

Per ora, se volete giocare
ad una delle tre demo

descritte in questo video,

le trovate gratuitamente su itch.io.

Non raccolgo più feedback
su queste demo

ma potrebbe essere interessante
vedere come sta venendo il gioco.

Grazie mille per la visione,

ci vediamo presto.