Você pode produzir novas células cerebrais. Veja como.

Será que conseguimos, como adultos, produzir novos neurônios? A neurocientista Sandrine Thuret afirma que sim. E ela apresenta pesquisas e dá conselhos práticos sobre como podemos ajudar nosso cérebro a realizar a neurogênese: melhorando o humor, aumentando a formação da memória e prevenindo o declínio associado ao envelhecimento ao longo do caminho.

Será que, como adultos, conseguimos
produzir novas células nervosas?

Há ainda alguma confusão
sobre esta questão,

por este ser um campo de pesquisa
relativamente novo.

Por exemplo, eu estava conversando
com um dos meus colegas, o Robert,

que é oncologista,

e ele estava me dizendo:

"Sandrine, isto é intrigante.

Alguns dos meus pacientes que souberam
que foram curados do câncer

ainda apresentam sintomas de depressão".

E respondi a ele:

"Bem, do meu ponto de vista
isso faz sentido.

A droga dada aos pacientes para impedir
a multiplicação das células cancerosas

também impede que seus cérebros
produzam novos neurônios".

Então, Robert olhou para mim
como se eu fosse louca e disse:

"Mas, Sandrine, estes
pacientes são adultos,

adultos não desenvolvem células nervosas".

E, para sua surpresa, eu disse:
"Bem, na verdade, produzimos".

E este é um fenômeno
que chamamos de neurogênese.

[Neurogênese]

O Robert não é um neurocientista,

e, na época em que estudou medicina,
não se sabia o que sabemos agora:

que o cérebro adulto pode produzir
novas células nervosas.

Então, o Robert, sabe,
sendo o bom médico que ele é,

quis vir ao meu laboratório

para entender o tópico um pouco melhor.

E eu o levei para um passeio

a uma das partes mais
emocionantes do cérebro

quando se trata de neurogênese,

o hipocampo.

É essa estrutura cinza
no centro do cérebro.

E o que já sabemos há muito tempo

é a importância disso para o aprendizado,
a memória, o humor e a emoção.

No entanto, o que aprendemos
mais recentemente

é que esta é uma das raras
estruturas do cérebro adulto

onde novos neurônios podem ser gerados.

E, se fatiarmos o hipocampo

e ampliarmos aqui,

o que vemos aqui em azul

é um neurônio recém-nascido
no cérebro de um rato adulto.

Então, quando se trata do cérebro humano,

meu colega Jonas Frisén,
do Instituto Karolinska,

calculou que produzimos
700 novos neurônios por dia

no hipocampo.

Vocês podem achar que isso não é muito

comparado aos bilhões
de neurônios que temos.

Mas, ao completarmos 50 anos,

todos teremos trocado, naquela estrutura,
os neurônios com os quais nascemos

por neurônios gerados na idade adulta.

Por que esses novos neurônios
são importantes e quais são suas funções?

Primeiro, sabemos que são importantes
para o aprendizado e a memória.

E, no laboratório, mostramos

que, se bloquearmos a capacidade
de o cérebro adulto

produzir novos neurônios no hipocampo,

bloqueamos também certas
habilidades da memória.

E isso é especialmente verdadeiro e novo
para a orientação espacial,

por exemplo, como você percorre
o seu trajeto na cidade.

Ainda estamos aprendendo muito,

e os neurônios importam não só
para a capacidade de memorizar,

mas também para a qualidade da memória.

E eles serão úteis para a conservação
da nossa memória

e ajudarão a diferenciar
memórias muito semelhantes, do tipo:

como você encontra sua bicicleta

que você estaciona na estação
todos os dias, na mesma área,

mas em uma posição ligeiramente diferente?

E o mais interessante
para o meu colega Robert

é a pesquisa que estamos fazendo
sobre neurogênese e depressão.

Assim, em um modelo animal de depressão,

vimos que temos um nível
mais baixo de neurogênese.

E, se dermos antidepressivos,

aumentamos a produção
desses neurônios recém-nascidos

e diminuímos os sintomas da depressão,

estabelecendo uma relação clara
entre neurogênese e depressão.

Além disso, se bloquearmos a neurogênese,

bloqueamos a eficácia do antidepressivo.

Aí, então, Robert entendeu

que, muito provavelmente,
seus pacientes sofriam de depressão,

mesmo após serem curados do câncer,

porque a droga contra o câncer
impedia a produção de novos neurônios.

E leva-se tempo para gerar novos neurônios

que atinjam as funções normais.

Então, coletivamente, agora pensamos
que temos provas suficientes

para dizer que a neurogênese
é um alvo preferencial

se quisermos melhorar a formação
da memória ou do humor,

ou mesmo prevenir o declínio
associado ao envelhecimento,

ou ao estresse.

Portanto, a próxima pergunta é:

podemos controlar a neurogênese?

A resposta é sim.

Então, faremos um pequeno teste.

Vou dar-lhes um conjunto
de comportamentos e atividades,

e vocês me digam se acham
se eles aumentarão a neurogênese

ou se irão diminuí-la.

Prontos?

Certo, vamos lá.

Que tal a aprendizagem?

Aumenta?

Sim.

A aprendizagem vai aumentar a produção
desses novos neurônios.

E quanto ao estresse?

Sim, o estresse diminuirá a produção
de novos neurônios no hipocampo.

E a privação do sono?

Também vai diminuir a neurogênese.

E quanto ao sexo?

Oh, uau!

(Risos)

Sim, vocês estão certos, vai aumentar
a produção de novos neurônios.

Entretanto, é tudo questão de equilíbrio.

Nós não queremos cair em uma situação

(Risos)

em que muito sexo
levará à privação do sono.

(Risos)

E quanto a ficar velho?

A taxa de neurogênese diminuirá
à medida que envelhecermos,

mas ainda estará ocorrendo.

E, finalmente, quanto a correr?

Essa, eu deixarei que julguem
por si próprios.

Este é um dos primeiros estudos

realizado por um de meus mentores,
Rusty Gage, do Instituto Salk,

mostrando que o ambiente
pode ter um impacto

na produção de novos neurônios.

E, aqui, vocês veem uma seção
do hipocampo de um rato

que não tinha a roda
de corrida em sua gaiola.

E esses pequenos pontos pretos
são futuros novos neurônios.

Agora estamos vendo uma seção
do hipocampo de um rato

que tinha uma roda de corrida
em sua gaiola.

Vemos o aumento maciço

dos pontos pretos, que são
os futuros novos neurônios.

A atividade impacta a neurogênese,
mas isso não é tudo.

O que você come terá um efeito

na produção de novos neurônios
no hipocampo.

Temos aqui uma amostra de dieta,

nutrientes que demonstraram ter eficácia.

Vou mostrar alguns a vocês.

A restrição calórica de 20% a 30%,
aumenta a neurogênese.

Jejum intermitente, espaço
de tempo entre as refeições,

aumenta a neurogênese.

A ingestão de flavonóides,

presentes no chocolate
amargo ou nos mirtilos,

aumenta a neurogênese.

Os ácidos graxos do ômega 3,

presentes em peixes gordos, como o salmão,

vão aumentar a produção
destes novos neurônios.

Por outro lado, uma dieta
com alto teor de gordura saturada

terá um impacto negativo na neurogênese.

Etanol, ingestão de álcool,
diminuirá a neurogênese.

Porém, nem tudo está perdido.

O resveratrol, encontrado no vinho tinto,

ajuda a promover a sobrevivência
desses novos neurônios.

Então, no seu próximo jantar,

talvez você prefira pedir essa bebida
possivelmente "neurogênese-neutra".

(Risos)

E, finalmente,
deixem-me salientar o último,

um peculiar.

Os japoneses são fascinados
pelas texturas dos alimentos,

e eles têm mostrado que a dieta
muito macia prejudica a neurogênese,

em oposição aos alimentos que requerem
trituração, mastigação, ou são crocantes.

Então, todos esses dados,

que precisamos analisar no nível celular,

foram gerados utilizando modelos animais.

Mas essa dieta também foi dada a humanos,

e o que vimos foi que a dieta
regula a memória e o humor

do mesmo modo que regula a neurogênese.

Por exemplo, a restrição calórica
irá melhorar a capacidade de memorizar,

enquanto uma dieta rica em gordura
vai exacerbar os sintomas da depressão,

ao contrário dos ácidos graxos do ômega 3,
que aumentam a neurogênese

e também ajudam a diminuir
os sintomas da depressão.

Então, achamos que o efeito da dieta

sobre a saúde mental, a memória e o humor

é realmente mediado pela produção
de novos neurônios no hipocampo.

E não é só o que você come,

mas é também a textura
da comida, quando você a come

e quanto come.

Do nosso lado, neurocientistas
interessados em neurogênese,

precisamos entender melhor
a função desses novos neurônios

e como controlar
sua sobrevivência e produção.

Também precisamos descobrir como proteger
a neurogênese dos pacientes do Robert.

E, no que toca a vocês,

eu os deixo no comando de sua neurogênese.

Obrigada.

(Aplausos)

Margaret Heffernan:
Pesquisa fantástica, Sandrine.

Eu lhe disse que você mudou minha vida,

agora eu como um monte de mirtilos.

Sandrine Thuret: Muito bom.

MH: Estou muito interessada
nessa coisa da corrida.

Eu tenho que correr

ou é uma questão apenas
de exercício aeróbico,

levar oxigênio ao cérebro?

Poderia ser qualquer tipo
de exercício vigoroso?

ST: Então, no momento,

não podemos realmente
afirmar que é apenas a corrida,

mas achamos que qualquer coisa
que de fato aumente a produção

ou leve o fluxo sanguíneo para o cérebro

deva ser benéfico.

MH: Então, não preciso
de uma esteira no escritório?

ST: Não, não precisa!

MH: Oh, que alívio! Isso é maravilhoso.

Sandrine Thuret, muito obrigada.

ST: Obrigada, Margaret.

(Aplausos)