Puedes crear nuevas células cerebrales. Aquí tienes cómo hacerlo

¿Podemos, como adultos, generar nuevas neuronas? La neurocientífica Sandrine Thuret dice que sí podemos, y ofrece un estudio y consejos prácticos sobre cómo podemos ayudar a nuestro cerebro a llevar a cabo la neurogénesis: mejorando el humor, incrementando la formación de la memoria y previniendo el declive asociado al envejecimiento.

¿Podemos, como adultos,
desarrollar nuevas neuronas?

Hay todavía cierta confusión
sobre esta cuestión,

ya que es un campo de
investigación bastante nuevo.

Por ejemplo, cuando hablaba
con uno de mis colegas, Robert,

que es oncólogo,

me decía:

"Sandrine, esto es desconcertante.

Algunos de mis pacientes a los que
se les ha dicho que se curaron del cáncer

aún desarrollan síntomas de depresión".

Y le contesté:

"Bueno, desde mi punto de vista
eso tiene sentido.

La medicina que les das y que frena
la multiplicación de células cancerígenas

también frena la generación
de nuevas neuronas en el cerebro".

Entonces, Robert me miró
como si estuviera loca y dijo:

"Pero Sandrine,
estos pacientes son adultos;

los adultos no desarrollan
nuevas neuronas".

Y para su sorpresa, dije:
"Bueno, de hecho, sí lo hacemos".

Y este es un fenómeno al
que llamamos neurogénesis.

[Neurogénesis]

Ahora bien, Robert no es neurocientífico,

y cuando fue a la escuela de medicina
no le enseñaron lo que sabemos hoy:

que el cerebro adulto
puede generar nuevas neuronas.

Robert, siendo el buen médico que es,

quiso venir a mi laboratorio

para entender un poco mejor el tema.

Y le hice conocer

una de las partes más
interesantes del cerebro

en lo que se refiere a la neurogénesis,

que es el hipocampo.

Es esta estructura gris
en el medio del cerebro.

Lo que sabemos desde hace tiempo,

es que es importante para el aprendizaje,
la memoria, el humor y las emociones.

Sin embargo, lo que hemos
aprendido recientemente

es que es una de las pocas partes
del cerebro adulto

donde se pueden generar
nuevas neuronas.

Si cortamos a través
del hipocampo y lo ampliamos,

lo que vemos aquí en azul

es una neurona recién nacida
en el cerebro de un ratón adulto.

Cuando se trata del cerebro humano

mi colega Jonas Frisén, del
Instituto Karolinska,

ha calculado que producimos

700 neuronas nuevas
al día en el hipocampo.

Quizás piensen que esto no es mucho,

comparado con los miles de millones
de neuronas que tenemos.

Pero para cuando cumplamos 50 años,

habremos cambiado las neuronas
con que nacimos en esa parte

por neuronas nacidas en la edad adulta.

¿Por qué son importantes y
cuál es la función de estas neuronas?

Primero, sabemos que son importantes
para el aprendizaje y la memoria,

y en el laboratorio hemos demostrado

que si frenamos la capacidad
del cerebro adulto

de producir nuevas neuronas
en el hipocampo,

entonces bloqueamos ciertas
capacidades de la memoria.

Esto es especialmente nuevo y cierto

para el reconocimiento espacial,
como orientarse en la ciudad.

Todavía estamos aprendiendo mucho,

y las neuronas no solo son importantes
para la capacidad de la memoria,

sino también para
la calidad de la memoria.

Y eso será beneficioso
para alargar nuestra memoria

y nos ayudará a distinguir
memorias similares, como:

¿cómo encuentran su bicicleta

que dejan en la estación
cada día en la misma área,

pero en una posición
ligeramente diferente?

Y aún más interesante
para mi colega Robert

es el trabajo que hemos estado realizando
sobre neurogénesis y depresión.

En un modelo animal de la depresión

hemos notado que tenemos
un nivel inferior de neurogénesis.

Y si suministramos antidepresivos,

entonces aumentamos la producción
de neuronas recién nacidas,

y reducimos los síntomas de depresión,

lo que establece un vínculo claro
entre la neurogénesis y la depresión.

Pero además, si solo
se bloquea la neurogénesis,

entonces se bloquea
la eficacia del antidepresivo.

Para entonces, Robert había comprendido

que muy posiblemente sus pacientes
estaban sufriendo depresión,

incluso después de
haberse curado del cáncer,

porque el medicamento había detenido
la producción de neuronas recién nacidas.

Y toma un tiempo generar
nuevas neuronas

para recuperar las funciones normales.

Así, colectivamente, ahora creemos
tener evidencias suficientes

para decir que la neurogénesis
es el objetivo primordial

si queremos mejorar la formación
de la memoria o el ánimo,

o incluso prevenir el deterioro
asociado al envejecimiento,

o asociado al estrés.

La siguiente pregunta es:

¿podemos controlar la neurogénesis?

La respuesta es sí.

Y ahora vamos a hacer una pequeña prueba.

Voy a nombrar una serie
de conductas y actividades

y me dirán si creen que aumentarían

o disminuirían
la neurogénesis.

¿Estamos listos?

Bien, vamos.

¿Qué dicen del aprendizaje?

¿La aumenta? Sí.

Aprender aumentará la producción
de estas nuevas neuronas.

¿Y el estrés?

Sí, el estrés disminuirá la producción
de nuevas neuronas en el hipocampo.

¿Y la falta de sueño?

Cierto, disminuirá la neurogénesis.

¿Y el sexo?

Ah, ¡guau!

(Risas)

Tienen razón, aumentará
la producción de neuronas.

Sin embargo, aquí
se trata de un equilibrio.

No queremos llegar en una situación...

(Risas)

en la que mucho sexo
acarree falta de sueño.

(Risas)

¿Qué hay sobre envejecer?

El ritmo de neurogénesis
disminuye cuando envejecemos

pero aún continúa.

Y, finalmente, ¿qué hay sobre correr?

Les dejaré juzgar esa por ustedes mismos.

Este es uno de los primeros estudios

que llevó a cabo uno de mis mentores,
Rusty Gage, del Instituto Salk,

y demostró que el entorno
puede tener un impacto

en la producción de nuevas neuronas.

Y aquí pueden ver una sección
del hipocampo de un ratón

que no tiene una rueda
para correr en su jaula

Los pequeños puntos negros
que ven son futuras neuronas.

Ahora vean una sección
del hipocampo de un ratón

que tenía una rueda
para correr en su jaula.

Observen el aumento masivo

de puntos negros que representan
las futuras neuronas.

La actividad afecta a la neurogénesis,
pero eso no es todo.

Lo que comen afecta

la producción de nuevas
neuronas en el hipocampo.

Aquí tenemos un ejemplo de una dieta,

de nutrientes que
han demostrado tener eficacia.

Solo voy a señalarles algunos:

Una reducción de calorías del 20-30%
aumentará la neurogénesis.

El ayuno alterno, espaciar los horarios
de las comidas aumentará la neurogénesis.

El consumo de flavonoides,

que contienen el chocolate negro y
los arándanos, aumentará la neurogénesis.

Los ácidos grasos omega-3,

presentes en pescados grasos,
como el salmón,

aumentarán la producción
de estas nuevas neuronas.

Por el contrario, una dieta rica
en grasas altamente saturadas

tendrá un efecto negativo
en la neurogénesis.

El etanol, la ingesta de alcohol,
reducirá la neurogénesis.

Sin embargo, no todo está perdido;

el resveratrol,
que se encuentra en el vino tinto,

ha mostrado promover la supervivencia
de estas nuevas neuronas.

Así que la próxima vez
que acudan a una cena

quizás quieran pedir esta bebida
"neutral a la neurogénesis".

(Risas)

Y finalmente, permítanme
señalar una última,

una poco convencional.

Los japoneses están fascinados
con las texturas de alimentos

y han demostrado que una dieta
blanda daña la neurogénesis

frente a la comida que requiere
masticación o la comida crujiente.

Todos estos datos, donde
necesitamos mirar a nivel celular,

se han generado utilizando
modelos animales.

Pero esta dieta se ha suministrado
también a participantes humanos,

y lo que podemos observar es que
la dieta modula la memoria y el humor

en la misma dirección
que modula la neurogénesis,

como: la restricción calórica mejorará
la capacidad de la memoria,

mientras que una dieta alta en grasas
agravará los síntomas de depresión,

opuesto a los ácidos grasos omega-3,
que incrementarán la neurogénesis,

y ayudarán a reducir
los síntomas de depresión.

Creemos que el efecto de la dieta

en la salud mental,
en la memoria y en el humor

está mediada por la producción
de nuevas neuronas en el hipocampo.

Y no es solo lo que comen,

sino además la textura de la comida,
cuándo la comen

y cuánto comen.

De nuestro lado, neurocientíficos
interesados en la neurogénesis,

necesitamos comprender mejor
la función de estas nuevas neuronas

y cómo podemos controlar
su supervivencia y su producción.

También necesitamos encontrar
una forma de proteger

la neurogénesis de
los pacientes de Robert.

Y de su lado, les dejo
a cargo su neurogénesis.

Gracias.

(Aplausos)

Margaret Heffernan:
Fantástica investigación, Sandrine.

Sabes, cambiaron mi vida,

ahora como muchos arándanos.

Sandrine Thuret: Muy bien.

MH: Estoy muy interesada en lo de correr.

¿Tengo que correr?

¿O es solo ejercicio aeróbico
que lleva oxígeno al cerebro?

¿Podría ser cualquier tipo
de ejercicio intenso?

ST: De momento,
no podemos decir realmente

si es solo correr,

pero creemos que cualquier cosa
que aumente la producción

o mueva el flujo sanguíneo al
cerebro debería ser beneficiosa.

MH: ¿Entonces no necesito una
rueda para correr en mi oficina?

ST: ¡No!

MH: ¡Qué alivio! Eso es maravilloso.

Sandrine Thuret, muchas gracias.

ST: Gracias, Margaret.

(Aplausos)