Wieso haben Tiere so unterschiedliche Lebenserwartungen? - Joao Pedro de Magalhaes

Sie dir die vollständige Lektion hier an: http://ed.ted.com/lessons/why-do-animals-have-such-different-lifespans-joao-pedro-de-magalhaes

Der winzige Laborwurm C. elegans hat gerade einmal zwei Wochen auf der Erde zu leben. Der Grönlandwal auf der anderen Seite kann über zweihundert Jahre alt werden. Warum sind die Lebenserwartungen so verschieden? Und was bedeutet es überhaupt zu "altern"? Joao Pedro de Magalhaes erklärt, warum es derartig große Unterschiede zwischen dem Altern der Tiere gibt.

Lektion von Joao Pedro de Magalhaes, Animation von Sharon Colman.

Der winzige Laborwurm, C. elegans

hat eine kurze Lebensspanne
von nur wenigen Wochen.

Im Gegensatz zur Schildkröte,
die mehr als 100 Jahre alt werden kann.

Mäuse und Ratten erreichen
ihr Lebensende nach nur vier Jahren,

wohingegen der Grönlandwal,
das langlebigste Tier der Erde,

erst nach 200 Jahren stirbt.

Wie die meisten Lebewesen

degenerieren viele Tiere allmählich,
nach dem Erreichen der Geschlechtsreife,

in einem Prozess, der Altern genannt wird.

Was bedeutet es zu altern?

Die Antriebe hinter diesem Prozess
sind unterschiedlich und kompliziert,

aber Altern wird am Ende durch
Zellsterben und Funktionsstörung bestimmt.

Unsere Zellen erneuern sich ständig,
solange wir jung sind,

um tote und sterbende Zellen zu ersetzen.

Dieser Prozess verlangsamt sich,
wenn wir älter werden.

Außerdem funktionieren alte Zellen
nicht so gut wie junge.

Dies führt in unseren Körpern
zu einem Zerfall,

der letztlich in Krankheit und Tod endet.

Wenn das gleichbleibend wahr ist,

warum sind tierische Altersstrukturen
und Lebenserwartungen so unterschiedlich?

Die Antwort liegt in mehreren Faktoren,

wie der Umwelt

und Körpergröße.

Beide können starken evolutionären
Anpassungsdruck auf Tiere ausüben,

der den Alterungsprozess wiederum
zwischen Tierarten variieren lässt.

In den kalten Tiefen des Atlantiks
und der arktischen Meere etwa,

kann der Grönlandhai
über 400 Jahre überleben

und die arktische Venusmuschel
bis zu 500 Jahre.

Einer der eindrucksvollsten dieser
ozeanischen Greise

ist der antarktische Glasschwamm,

der über 10 000 Jahre
in eisigem Wasser überleben kann.

In kalten Umgebungen wie diesen

verringern sich Herzschlag
und Stoffwechsel.

Forscher vermuten, dass das ein Grund
für verlangsamte Alterungsprozesse ist.

So formt die Umwelt Langlebigkeit.

Angesichts der Größe ist es häufig so,

dass größere Arten
länger leben als kleinere.

Elefanten oder Wale leben viel länger

als eine Maus, Ratte oder ein Maulwurf,

die wiederum länger leben als
Fliegen oder Würmer.

Einige Tiere, wie Würmer und Fliegen,

besitzen zudem eine Zellteilung,
die nur begrenzt funktioniert.

Sie bestehen überwiegend aus Zellen,
die unteilbar und unersetzbar sind,

sodass ihre Körper schneller zerfallen.

Und Größe ist ein starker
evolutionärer Antrieb in Tieren.

Kleinere Kreaturen sind anfälliger
gegenüber Raubtieren.

Eine Maus, die in der Wildnis lebt,
wird kaum länger als ein Jahr überleben.

Evolutionsbedingt wachsen sie schneller
und pflanzen sich schneller fort,

als evolutionärer Abwehrmechanismus
gegen ihre kürzere Lebenserwartung.

Größere Tiere hingegen sind besser darin,
Raubtiere abzuwehren

und haben so den zeitlichen Luxus
an Größe zuzunehmen

und sich in ihrem Leben
mehrmals fortzupflanzen.

Ausnahmen dieser Größenregelung

sind Fledermäuse, Vögel,
Maulwürfe und Schildkröten,

aber diese Tiere entwickelten
andere Wege sich anzupassen,

die es ihnen erlauben,
Raubtieren zu entkommen.

Es gibt jedoch Fälle, in denen
Tiere mit ähnlichen Eigenschaften,

wie Größe oder Lebensraum,

unterschiedlich schnell altern.

Hier sind es genetische Unterschiede,

etwa, wie schnell die Zellen
des Organismus auf Gefahr reagieren,

die für die Unstimmigkeiten
der Langlebigkeit verantwortlich sind.

Es ist also die Kombination
all dieser Faktoren,

die in unterschiedlichem Maß
in verschiedenen Tieren wirken

und so die Vielfalt der Tierwelt erklären.

Und was ist mit uns?

Menschen haben zur Zeit
eine Lebenserwartung von 71 Jahren;

wir sind also nicht annähernd
die langlebigsten Bewohner der Erde.

Aber wir sind gut darin,
unsere Lebenserwartung zu steigern.

In den frühen 1900er-Jahren
lebten Menschen durchschnittlich 50 Jahre.

Wir lernten, uns anzupassen
und viele Faktoren zu steuern,

die zum Tod führen,

wie Umweltbelastung und Ernährung.

All dies führte zum Anstieg
unserer Lebenserwartung

und machten uns womöglich
zur einzigen Spezies der Erde,

die ihr natürliches Schicksal
selbst kontrollieren kann.