Wildfires 101: How NASA Studies Fires in a Changing World

Ao pensar em incêndios florestais,
você pode associar a destruição.

Florestas esqueléticas,
propriedades perdidas

e vidas mudadas para sempre.

Mas os incêndios também podem
trazer renovação.

Podem renovar ecossistemas,
nutrir o solo e promover novo crescimento.

As mudanças climáticas
causando esses incêndios

estão tornando-os maiores
e mais frequentes.

Incêndios maiores e mais frequentes

danificam os ecossistemas,
prejudicam as comunidades

e podem até influenciar o clima.

Portanto, compreender o básico
sobre incêndios florestais

e como são impactados
pelas mudanças climáticas,

é fundamental para prevermos

onde e quando
podem ocorrer incêndios.

Além de detectar
e rastrear remotamente

esses incêndios
assim que iniciam,

e, em última análise,
mitigar os seus impactos

na saúde humana e no meio ambiente.

Esta é uma
"Introdução a Incêndios Florestais".

A primeira coisa que devem saber

é que incêndios florestais precisam
de três ingredientes principais:

combustível para queimar,
as condições certas

e uma fonte de ignição.

Mas o que isso significa?

Combustíveis como, pinheiros, folhas,
ou madeira no chão da floresta,

raramente são o fator limitante
de um incêndio.

E as condições favoráveis ​​ao fogo,
dias quentes, secos e ventosos,

estão cada vez mais comuns
à medida que nosso clima muda.

Sob essas condições
de “clima para incêndio”,

os combustíveis secam
e ficam mais vulneráveis à queima.

Quanto à fonte de ignição?

A maioria dos incêndios
que a NASA detecta do espaço

são iniciados por pessoas.

Outros, geralmente nas regiões
árticas e boreais,

são iniciados por raios.

A NASA rastreia essas condições
e informa os gestores de terras

quando uma área parece
propensa a incêndios.

Todos os dias,
a NASA consegue detectar

milhares de novos incêndios
do espaço.

Ao lado de nossos parceiros
da NOAA,

usamos satélites de órbita polar
e satélites geoestacionários

para obter informações
da estrutura e evolução de um incêndio.

Os satélites geoestacionários
permanecem fixos em relação ao globo,

fornecendo novas imagens de um hemisfério
a cada 5 a 15 minutos.

No entanto,
a resolução é geralmente inferior

do que a de satélites em órbita polar,

que passará sobre o fogo
duas vezes por dia.

A mais de 800 quilômetros acima da Terra,

esses satélites em órbita detectarão
e caracterizarão anomalias térmicas:

locais na superfície da Terra
que estão mais quentes que outras,

o que pode indicar queimadas

associadas a eventos
de incêndio novos ou existentes.

Estes instrumentos podem
detectar incêndios à noite,

um período em que os incêndios
assentam e queimam lentamente.

Como a maioria dos grandes incêndios
dura vários dias,

a capacidade de rastreá-los
dia e noite é fundamental

para ajudar os gestores
a combater as chamas.

Mas não é apenas o fogo em si
que é perigoso.

A fumaça desses incêndios
pode viajar por milhares de quilômetros,

podendo cobrir
grandes áreas de um continente

a partir de um único incêndio.

A fumaça pode atingir grandes altitudes,
entre 4 a 9 quilômetros,

e viajar com ventos predominantes.

Essa fumaça pode permanecer no ar
por várias semanas,

alterando a química da atmosfera

e reduzindo a quantidade
de luz solar que atinge a superfície.

A fumaça que fica presa perto do solo

afeta gravemente a qualidade do ar
nas comunidades próximas,

e a má qualidade do ar pode durar meses,
à medida que as queimadas continuam,

mesmo depois
do próprio incêndio ter sido contido.

As mudanças climáticas não afetam

apenas a dimensão e a intensidade
dos incêndios,

mas também a sua frequência
em algumas regiões.

A NASA tem mais de 22 anos
de dados diários de incêndios

para rastrear locais predispostos.

Isto é importante para sabermos
como os regimes de incêndios

e a frequência histórica
dos incêndios numa região

estão mudando ao longo do tempo.

Compreender o regime de incêndios
de um ecossistema é importante,

porque, em muitos casos,
os incêndios florestais são essenciais

para manter uma mistura
de vegetação mais jovem e mais velha.

Mas, quando os incêndios ocorrem
com muita frequência,

ou com maior gravidade,
podem ter efeitos devastadores,

como destruir habitats,
alterar a química do solo

e obstruir cursos de água.

Além da liberação
de gases de efeito estufa

como CO2 e aerossóis na atmosfera.

A NASA pode estudar o impacto
dos incêndios na paisagem

medindo cicatrizes de queimaduras,

bem como rastrear a perda de vegetação
e a taxa de regeneração.

Ter uma avaliação precisa
de uma paisagem pós-incêndio

é fundamental para compreensão
de como os ecossistemas se recuperam.

A capacidade da NASA de rastrear,
não apenas incêndios,

mas também as condições que os causaram,

é essencial para a nossa capacidade
de mitigar os seus impactos.

Trabalhamos com gestores de terras
e bombeiros para fornecer as ferramentas,

incluindo dados quase em tempo real,
para ajudá-los a tomar decisões

para minimizar os riscos
e planejar o futuro.

Legenda: Wenna Magna