Wildfires 101: come la NASA studia gli incendi in un mondo che cambia

Dal suolo della foresta allo spazio, gli scienziati e i collaboratori della NASA stanno sviluppando strumenti e metodi per prevedere, rilevare a distanza e mitigare gli incendi. Questo processo inizia con la comprensione del comportamento degli incendi, il loro monitoraggio tramite i satelliti e la messa dei dati nelle mani dei gestori del territorio e delle comunità che affrontano stagioni degli incendi da record.

Per una versione di questo video con descrizioni audio: https://youtu.be/0KOE4ATaqFo.

Universal Production Music: Big Found di Ran Shir [BMI], Rotem Moav [BMI]; Swirling Blizzard di Laurent Dury [SACEM]; Dry Ice di Alessandro Rizzo [PRS], Elliot Greenway Ireland [PRS], Paper Boy [PRS]; Into motion di Peter Larsen [PRS]

Crediti: Goddard Space Flight Center della NASA

Katie Jepson (KBRwyle): produttrice principale
Katie Jepson (KBRwyle): Narratrice
Katie Jepson (KBRwyle): redattrice
Doug C. Morton (NASA/GSFC): Scienziato
Elizabeth Hoy (GST): Scienziata
Adriana Manrique Gutierrez (KBRwyle): Animatrice
Alex Bodnar: Animatore
Jonathan North (KBRwyle): animatore

Questo video può essere condiviso e scaricato liberamente su https://svs.gsfc.nasa.gov/14285. Sebbene il video nella sua interezza possa essere condiviso senza autorizzazione, la musica e alcune singole immagini potrebbero essere state ottenute tramite autorizzazione e non possono essere eliminate o remixate in altri prodotti. Dettagli specifici su tali immagini si trovano al seguente link: https://svs.gsfc.nasa.gov/14285. Per ulteriori informazioni sulle linee guida sui media della NASA, visitare https://nasa.gov/multimedia/guidelines.

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Quando pensi agli incendi,

potresti pensare alla distruzione.

Foreste scheletriche, proprietà perse
e vite cambiate per sempre.

Ma i fuochi posso portare rigenerazione.

Possono rinnovare gli ecosistemi,
nutrire il terreno e favorire ricrescita.

Il cambiamento climatico sta causando
incendi sempre più vasti e frequenti.

Questi vasti incendi, sempre più frequenti
danneggiano gli ecosistemi,

distruggono comunità
e possono anche influenzare il clima.

Quindi, comprendere le basi degli incendi

e come vengono influenzati
dal cambiamento climatico,

è cruciale per la nostra abilità
di prevedere dove e quando

è probabile che avvengano.

Oltre che rilevare da remoto
e tracciare incendi una volta accesi,

e da ultimo mitigare i loro impatti
sulla salute umana

e l'ambiente.

Questo è Wildfires 101.

La prima cosa che devi sapere,

è che gli incendi richiedono
tre ingredienti chiave:

carburante da bruciare, giuste condizioni
e una fonte di accensione.

Ma cosa significa esattamente?

Quindi il carburante - come aghi, foglie,
o legno sul suolo della foresta -

è raramente un fattore che limita
il fuoco.

Le condizioni favorevoli per il fuoco
come il caldo, il secco e giornate ventose

diventano sempre più comuni
in quanto il nostro clima cambia.

Con queste condizioni "clima di fuoco,"

il carburante secca e diventa
più suscettibile a bruciare.

E la fonte di accensione?

Beh, la maggior parte
degli incendi boschivi

rilevati dallo spazio dalla NASA,
sono causati dalle persone.

Altri, di solito nell'Artico e nelle
regioni boreali, da fulmini.

La NASA può tracciare queste condizioni
e informare i gestori dei terreni

quando un'area appare a rischio incendi.

Ogni giorno, la NASA è in grado
di rilevare migliaia

di nuovi incendi dallo spazio.

Insieme ai nostri partners al NOAA,

usiamo satelliti sia orbitanti polari
che geostazionari

per avere informazioni come
la struttura e l'evoluzione di un incendio.

I satelliti geostazionari rimangono fissi
in relazione al globo,

dandoci nuove immagini
di un emisfero ogni 5-15 minuti.

Però, la risoluzione è
di solito più grossolana

che con i satelliti orbitanti polari,

che passano sopra un incendio
due volte al giorno.

Da oltre 500 miglia sopra la Terra,

questi satelliti orbitanti rileveranno
e individueranno anomalie termiche:

località sulla superficie della Terra
che sono più calde di quelle vicine,

quello può indicare un incendio

associato a nuovi o esistenti incendi.

Soprattutto, questi strumenti possono
rilevare gli incendi la notte -

un periodo in cui tipicamente
gli incendi covano sotto la cenere.

In quanto la maggior parte dei grossi
incendi dura diversi giorni,

l'abilità di tracciarli giorno e notte
è fondamentale

per aiutare i gestori dei terreni
a combattere le fiamme.

Ma non è solo il fuoco stesso
a essere pericoloso.

Il fumo degli incendi può viaggiare
migliaia di miglia,

avendo la capacità di coprire vaste
strisce di un continente

da un solo incendio.

Il fumo degli incendi
può raggiungere alte quote -

tra le 3 e le 6 miglia -
viaggiando con i venti dominanti.

Questo fumo può rimanere nell'aria
per diverse settimane,

cambiando la chimica
dell'atmosfera

e riducendo la quantità di luce solare
che raggiunge il suolo.

Il fumo che resta intrappolato a terra

impatta pesantemente
sulla qualità dell'aria circostante,

e una cattiva qualità dell'aria
può durare mesi

in quanto i grandi incendi
continuano ad ardere

anche dopo che l'incendio stesso
è stato contenuto.

Il cambiamento climatico non impatta solo
la misura e l'intensità degli incendi,

ma anche la frequenza in alcune regioni.

La NASA dispone di dati giornalieri
sugli incendi, da oltre 22 anni,

per monitorarne le tendenze.

Questo è importante per avere un'idea
del regime degli incendi,

la frequenza storica in una regione
e come cambiano nel tempo.

Compire il regime dell'ecosistema
degli incendi è importante

perché in molti casi,
l'incendio è essenziale

per mantenere una varietà di nuova
e vecchia vegetazione.

In ogni caso, quando gli incendi sono
troppo frequenti o più severi

ciò può avere effetti devastanti,

come distruggere l'habitat,
cambiare la chimica del suolo,

otturare vie fluviali.

Per non menzionare il rilascio
di gas serra

come CO2 e aerosol nell'atmosfera.

La NASA può studiare l'impatto
degli incendi sul paesaggio

misurando le cicatrici bruciate,

oltre a seguire il calo di vegetazione
e il tasso di ricrescita.

Avere una valutazione accurata
del paesaggio post incendio

è fondamentale per capire come
l'ecosistema si recupera nel tempo.

La NASA ha la capacità non solo
di tracciare gli incendi

ma anche le condizioni
che li scatenano,

è essenziale per la nostra abilità
di mitigarne l'impatto.

Lavoriamo con i gestori dei terreni

e quelli in prima linea
per fornire strumenti,

inclusi dati in tempo reali,

per aiutare a prendere decisioni
che minimizzano i rischi

e pianificare il futuro.