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Al pensar en
incendios forestales,
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puedes pensar en la destrucción.
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Bosques esqueléticos, propiedad perdida
y vidas cambiadas para siempre.
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Pero también pueden traer
rejuvenecimiento.
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Pueden renovar ecosistemas,
nutrir el suelo y fomentar un crecimiento.
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El cambio climático hace que los incendios
ardan más y con más frecuencia.
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Estos incendios más grandes
y frecuentes dañan los ecosistemas,
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alteran las comunidades
e incluso pueden influir en el clima.
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Comprender los conceptos básicos
de los incendios forestales
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y cómo se ven afectados
por el cambio climático,
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es clave para predecir dónde
y cuándo se producirán los incendios.
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Así como para detectar de forma remota
y rastrear de incendios forestales,
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y, en última instancia, mitigar
sus impactos en la salud humana
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y el medio ambiente.
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Esto es Wildfires 101.
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Lo primero que debes saber
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es que los incendios forestales
requieren tres ingredientes clave:
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combustible, las condiciones adecuadas,
y una fuente de ignición.
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Pero, ¿qué significa eso?
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el combustible, como agujas, hojas
o madera en el suelo del bosque,
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rara vez es el factor limitante
de un incendio.
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Y las condiciones favorables para el fuego
como los días calurosos, secos y ventosos,
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son cada vez más comunes
a medida que nuestro clima cambia.
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Bajo estas condiciones
de «clima de fuego»,
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los combustibles se secan
y se vuelven inflamables.
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¿Y sobre la fuente de ignición?
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La mayoría de los incendios
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que la NASA detecta desde el espacio
son iniciados por la gente.
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Otros, en regiones árticas y boreales,
son producto de los rayos.
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La NASA puede rastrear
las condiciones e informar a tierra
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si un área es propensa a incendios
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Cada día, la NASA es capaz
de detectar miles de
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incendios desde el espacio.
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Junto con nuestros socios en NOAA,
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usamos satélites en órbita polar
y satélites geoestacionarios
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para saber de la estructura
y evolución de un incendio.
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Los satélites geoestacionarios
permanecen fijos en relación al globo
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y brindan nuevas imágenes de un hemisferio
cada 5 a 15 minutos.
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Sin embargo, la resolución
no es tan buena
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como la de los satélites
de órbita polar
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que pasan sobre un fuego
dos veces al día.
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Desde más de 500 millas sobre la Tierra,
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estos satélites en órbita detectarán
y caracterizarán anomalías térmicas
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ubicación en la superficie terrestre,
diferencias de temperatura
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e indicadores de que algo arde
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asociado a nuevos eventos de incendios.
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Importante, estos instrumentos
pueden detectar incendios por la noche
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cuando los incendios forestales
suelen arder lentamente.
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Dado que la mayoría de los grandes
incendios forestales duran varios días,
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el rastreo continuo
es fundamental
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para combatir los incendios.
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Pero no solo el fuego
en sí mismo es peligroso.
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El humo de los incendios forestales
puede viajar miles de millas,
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y cubrir grandes extensiones
de un continente
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con un solo incendio.
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El humo puede alcanzar
altitudes
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de 3 a 6 millas y viajar
con los vientos dominantes.
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Este humo puede persistir en el aire
durante varias semanas,
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cambiando la química de la atmósfera
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y reduciendo la luz solar
en la superficie.
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El humo que queda atrapado
cerca del suelo
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afecta el aire
en las comunidades
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y la mala calidad del aire
puede durar meses
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mientras los grandes incendios
siguen ardiendo
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aún si el fuego
ha sido contenido.
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El cambio climático no solo está afectando
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el tamaño y la intensidad
de los incendios,
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sino también su frecuencia
en algunas regiones.
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La NASA tiene más de 22 años
de datos y tendencias.
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Es importante tener una idea de
cómo los regímenes de incendios,
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y la frecuencia en una región,
están cambiando con el tiempo.
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Comprender el régimen de incendios
de un ecosistema es importante
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porque en muchos casos,
el fuego es esencial
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para mantener una mezcla de vegetación
más joven y más antigua.
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Sin embargo, cuando los incendios
son frecuentes o intensos
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pueden tener efectos devastadores
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sobre hábitats,
cambiar suelo y agua.
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Además de la liberación
de gases de efecto invernadero
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como el CO2 y los aerosoles
en la atmósfera.
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La NASA estudia el impacto
de los incendios en el paisaje
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al medir las marcas de quemaduras,
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pérdida de vegetación
y crecimiento.
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La evaluación precisa
de un paisaje después de un incendio
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es clave para comprender
cómo se recuperan los ecosistemas.
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La capacidad de la NASA de no solo
rastrear los incendios forestales
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sino también las condiciones
que los causan,
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es esencial para mitigar sus impactos.
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Estamos trabajando con
administradores de tierras,
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otros en el frente,
para darles medios
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incluyendo datos casi en tiempo real
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para tomar decisiones
y minimizar riesgos
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y planificar el futuro.
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Subtítulos en español: Sandra Prax
QA: Thais Barros
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