Três animais que sustentam todo um ecossistema

Originalmente, pedra angular

refere-se a uma laje em forma de

cunha no pico de um arco de pedra

Se a pedra angular for removida, há o
risco de toda a estrutura desmoronar.

Alguns ecossistemas funcionam da mesma
maneira, dependem de uma espécie-chave.

Para a Biologia, uma especie-chave

tem um impacto desproporcional
em seu habitat,

conforme seu tamanho e numero.

As suas atividades diárias afetam
todas as outras espécies,

direta ou indiretamente.

E uma alteração em sua quantidade
pode causar uma cascata trófica,

na qual os efeitos
propagam-se por todo o ecossistema,

geralmente de formas inesperadas

Note os lobos cinza do Parque Nacional
de Yellowstone, em Wyoming.

Seus numeros zeraram por volta
do inicio da decada de 30,

devido principalmente a caça.

Mas, em 1995, os lobos foram
reintroduzidos no parque,

e o seu impacto foi
monitorado desde então.

Verificou-se que tal impacto
é de extrema importância.

A ausência e reintrodução dos lobos

mudou o parque de modos surpreendentes,

até no modo como o rio flui.

Por um lado, lobos cação
alces. Sabendo disso, os alces

se comportam diferente
quando os lobos estão presentes.

Alces são em geral nômades, locomovendo
-se conforme consomem as plantas.

No entanto, sem os lobos,
os alces ficam menos cautelosos,

preferindo instalar-se e
comer muito em um lugar de cada vez.

Podendo até comer a vegetação
ao longo do rio,

aonde ele não iria
se houvesse lobos ao redor.

Ao invés de comer um pouco de cada lugar,

eles comiam tanto que o álamo tremedor
e a "cottonwood" declinaram,

tal como os salgueiros, os quais dependem
castores e alguns pássaros canoros.

E os castores também são uma espécie-chave

por conta dos seus talentos na engenharia.

Seus diques reduzem a correnteza,
prevenindo inundações e

oferecendo uma larga escala de "habitats"
para outras e espécies.

Desde que os lobos foram
reinseridos em Yellowstone,

os salgueiros crescem mais,

as colônias de castores aumentaram
de uma para nove,

e os pássaros canoros também prosperam.

No inicio, o numero de alces
declinou, mas agora parece estar estável.

E o numero de bisões aumentou,

por conta de uma redução
em concorrência com os alces.

As pesquisas buscam avaliar
o impacto dos lobos a longo prazo,

considerando as muitas interconexões sutis

nesse ecossistema complexo.

Como predadores principais,

a presença, a ausência
e a reintegração dos lobos

repercutiu por todo o parque.

Estudos em outros "habitats" de lobos
ajudarão a determinar

o que é único para Yellowstone
e o que pode servir para outros lugares.

Os elefantes também atuam
bastante em seus ambientes,

desde o que entra em suas bocas até o
que sai pelo outro lado.

São as vezes conhecidos
como "os grandes jardineiros da floresta".

Por exemplo, sem os elefantes africanos,

uma simples espécie de acácia tenderia a
dominar as florestas africanas.

Ela cresce rápido e
corta o acesso a luz para outras plantas,

e os elefantes ajudam a contê-las

Às vezes, eles derrubam as acácias
em busca de comida,

abrindo espaço e feixes de
luz importantes.

As outras plantas aproveitam,
adicionando biodiversidade à floresta.

Os menores galhos que derrubam
fornecem abrigo para lagartos,

os quais são mais vastos em locais que
os elefantes percorrem.

Quando buscam por folhas ou frutos,
eles frequentemente derrubam muito mais.

E esses lucros extras são recolhidos
por animais menores como javalis,

assim como os "kudus" ,
um tipo de antílope.

Todo o alimento é convertido em estrume,
por volta de uma tonelada por semana.

E todo esse esterco se transforma em
em um mini-ecossistema por si só,

visto que é rico em nutrientes não
processados pelo elefantes.

Fungos vivem nele, bem como insetos como
larvas de escaravelhos, grilos e aranhas.

Em 2009, três espécies de sapos foram en-
contradas vivendo num esterco de elefante.

Além de ser um excelente fertilizante,
é claro.

Muitas plantas crescem melhor no esterco
de elefantes que no de outros animais.

Seus longos trajetos e variações
de movimentação

fazem deles bons semeadores
em lugares novos.

Mas não é preciso ser tão grande
como um elefante

para ter um enorme impacto no ecossistema.

Bodiões são conhecidos pela sua boca dura
com formato quase de um bico.

Esses labios rigidos são ideais para
arrancar algas dos corais,

a sua principal fonte de alimento
nos recifes.

Pode até não ser glamoroso,

mas é vital para manter
os recifes saudáveis.

Sem os bodiões

as macroalgas poderiam sufocar o coral
a ponto de destrui-lo.

E sem corais, sem recife; o que seria
um grande problema

para essas espécies que residem
nesses recifes.

Um importante relatório de quatro décadas
de pesquisa no Caribe

apontou os bodiões como um grupo de
se dar especial atenção.

Os recifes de corais estão num período
difícil, com mudanças climáticas,

acidificação oceânica e poluição
constantemente degradando o ecossistema.

A manutenção feita pelos bodiões ajuda
a manter os recifes adaptáveis,

assim podem recuperar-se de abalos,
como calor repentino ou furacão.

Os recifes caribenhos onde há pesca
intensa de bodiões são os que mais sofrem.

Então o relatório recomenda a adoção de
políticas estatais para salvar os bodiões

e com sorte os recifes também.

Desse modo, assim como todas as
especies-chave,

eles de fato sustentam os seus
ecossistemas.

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E alguns microbios, por exemplo,

usam energia do sol para produzir
a propria comida

Daí são comidos por predadores pequenos,

que são posteriormente comidos por predadores maiores. Cada um