Três animais que sustentam todo um ecossistema

Originalmente, pedra angular

refere-se a uma laje em forma de

cunha no pico de um arco de pedra

Se a pedra angular for removida, há o
risco de toda a estrutura desmoronar.

Alguns ecossistemas funcionam da mesma
maneira, dependem de uma espécie-chave.

Para a Biologia, uma especie-chave

tem um impacto desproporcional
em seu habitat,

conforme seu tamanho e numero.

As suas atividades diárias afetam
todas as outras espécies,

direta ou indiretamente.

E uma alteração em sua quantidade
pode causar uma cascata trófica,

na qual os efeitos propagam-se por todo
o ecossistema,

geralmente de formas inesperadas

Note os lobos cinza do Parque Nacional de Yellowstone, em Wyoming.

Seus numeros zeraram por volta do inicio da decada de 30,

devido principalmente a caça.

Mas, em 1995, os lobos foram reintroduzidos no parque,

e a seu impacto foi monitorado desde então.

Verificou-se que esse impacto é de extrema importância.

A ausência e reintrodução dos lobos

mudou o parque de modos surpreendentes,

até no modo como o rio flui.

Por um lado, lobos cação alces. Sabendo disso,

os alces se comportam diferente quando os lobos estão presentes.

Os alces são, em geral, nômades, movimentando-se conforme saboreiam a vegetação.

No entanto sem os lobos, o alce fica menos cauteloso,

preferindo instalar-se e comer bastante em um lugar de cada vez.

Podendo até comer a vegetação ao longo do rio,

aonde ele não iria se houvesse lobos ao redor.

Ao invés de comer um pouco de cada lugar,

eles comiam tanto que o álamo tremedor e a "cotto nwood" declinaram,

assim como os salgueiros à beira do rio os quais dependem castores e alguns pássaros.

E os castores também são uma espécie-chave

por conta dos seus talentos na engenharia.

Seus diques reduzem a correnteza, prevenindo inundações

e oferecendo uma larga escala de habitats.

Desde que os lobos foram reinseridos em Yellowstone,

os salgueiros crescem mais,

as colônias de castores aumentaram de uma para nove,

e os passaros tambem prosperam.

No inicio, o numero de alces declinou, mas agora parece estar estável.

E o numero de bisões está em alta,

por conta de uma redução em concorrência com os alces.

As pesquisas buscam avaliar
o impacto dos lobos a longo prazo,

considerando as muitas interconexões sutis

nesse ecossistema complexo.

Como predadores principais,

é claro que