O "software" que enviou seres humanos para a Lua — Matt Porter e Margaret Hamilton

Vejam a lição completa: https://ed.ted.com/lessons/the-software-that-sent-humans-to-the-moon-matt-porter-and-margaret-hamilton

A aterragem do Apolo 11 na Lua foi possível a partir dos astronautas, do controlo da missão, do "software" e do "hardware", tudo isso a trabalhar em conjunto como um perfeito sistema integrado. Nada disso teria sido possível sem as contribuições de uma engenheira: Margaret Hamilton. Quem foi esta pioneira? Matt Porter e Margaret Hamilton contam-nos em detalhe como uma mulher e a sua equipa lançaram o "software" que levou a humanidade à Lua.

Lição de Matt Porter e Margaret Hamilton, realização de TOTEM Studio.

Por volta das quatro da tarde,
no dia 20 de julho de 1969,

a humanidade estava a minutos
de aterrar na superfície da Lua.

Mas, antes de os astronautas
começarem a descida final,

acendeu-se um alarme de emergência.

Qualquer coisa estava
a sobrecarregar o computador

e ameaçava abortar a aterragem.

Na Terra, Margaret Hamilton
susteve a respiração.

Tinha liderado a equipa que desenvolvera
o pioneiro "software" de voo

e sabia que naquela missão
não podia haver nenhum erro.

Mas a natureza desta emergência
da última hora,

em breve provaria que o "software" dela
funcionava exatamente como planeado.

Nascida 33 anos antes em Paoli, Indiana,
Hamilton tinha sido sempre curiosa.

No liceu, tinha estudado
matemática e filosofia,

antes de assumir
uma posição de investigação

no Instituto de Tecnologia
de Massachusetts

para pagar os estudos superiores.

Aí conheceu o primeiro computador
ao desenvolver um "software"

para apoio à investigação
na nova área da teoria do caos.

Depois do Laboratório Lincoln no MIT,

Hamilton desenvolveu um "software"

para o primeiro sistema
de defesa aérea dos EUA,

para a pesquisa de aviação inimiga.

Mas, quando ouviu dizer
que o conhecido engenheiro Charles Draper

estava a procurar ajuda
para enviar homens para a Lua,

ela imediatamente
juntou-se à equipa dele.

A NASA queria que Draper e o seu grupo
de mais de 400 engenheiros

inventassem o primeiro computador
compacto de voo digital,

o Apollo Guidance Computer (AGC)

Usando o "input" dos astronautas,

este aparelho seria responsável
por orientar a navegação

e controlar a nave espacial.

Numa época em que computadores
pouco fiáveis enchiam uma sala inteira,

o AGC tinha de funcionar sem erros

e caber num espaço de 28 dm3.

Draper dividiu o laboratório
em duas equipas,

uma para conceber o "hardware"
e outra para desenvolver o "software".

Hamilton chefiou a equipa que criou
o "software" de voo de bordo

tanto para o módulo de comando
como para o módulo lunar.

Este trabalho que ela designou
por "engenharia de 'software' "

era de importância vital.

Estavam em jogo vidas humanas,
por isso o programa tinha de ser perfeito.

O "software" de Margaret tinha
de detetar rapidamente erros inesperados

e resolver o problema em tempo real.

Mas este tipo de programa flexível
era difícil de criar,

porque os primeiros "softwares"
só podiam processar tarefas

por uma ordem pré-determinada.

Para resolver este problema,

Margaret concebeu o seu programa
de forma "assíncrona",

ou seja, as tarefas
mais importantes do "software"

interromperiam as menos importantes.

A equipa dela atribuiu a cada tarefa
uma única ordem de prioridade

para garantir que cada tarefa
ocorresse pela ordem correta

e na altura certa, independentemente
de qualquer imprevisto.

Depois desta descoberta,

Margaret percebeu que o seu "software"
também podia ajudar os astronautas

a trabalhar num ambiente assíncrono.

Concebeu o Priority Display

que interromperia as tarefas
programadas dos astronautas

para os avisar de emergências.

Os astronautas podiam assim
comunicar com a sala de controlo

para determinar o melhor
caminho a tomar.

Isso marcou a primeira vez que
um "software" de voo comunicou diretamente

— e assincronamente — com um piloto.

Foi esta segurança que acionou os alarmes
antes da aterragem na Lua.

Buzz Aldrin depressa percebeu o seu erro:

tinha inadvertidamente acionado
o interruptor do radar de "rendez-vous".

Este radar era essencial
para o regresso à Terra,

mas estava a usar uma parte vital
dos recursos do computador.

Felizmente, o Apollo Guidance Computer
estava bem equipado para gerir isso.

Durante a sobrecarga,
o "software" reinicia os programas

em que só são processadas
as tarefas de mais alta prioridade,

incluindo os programas
necessários para a aterragem.

O Priority Display
dá aos astronautas uma opção:

aterrar ou não aterrar.

Sem tempo a perder,
a sala de controlo deu a ordem.

A aterragem do Apollo 11 dependia
do "software" e dos equipamentos,

a trabalhar em conjunto,
como um sistema de sistemas integrado.

As contribuições de Hamilton
foram essenciais

para o trabalho
dos engenheiros e cientistas

inspirados pelo objetivo
de John F. Kennedy de chegar à Lua.

E o seu trabalho, que salvou vidas,
foi muito além do Apolo 11.

Nunca se encontraram erros
no "software" de voo

em nenhuma das missões Apollo,
com tripulação.

Depois do seu trabalho no Apollo,

Hamilton fundou uma empresa que usa
a sua linguagem universal para sistemas,

para criar sistemas e "software"
revolucionários.

Em 2003, a NASA premiou os seus êxitos
com a maior recompensa financeira

que já deram a um indivíduo.

E 47 anos depois de o seu "software"
ter guiado os astronautas até à Lua,

Hamilton foi condecorada
com a medalha presidencial da Liberdade

por ter alterado a forma
como pensamos sobre a tecnologia.