O que é a consciência? — Michael Graziano

Vejam a lição completa: https://www.ted.com/talks/michael_s_a_graziano_what_is_consciousness

A paciente P. S. sofreu um AVC que danificou o lado direito do cérebro, deixando-a inconsciente de todo o seu lado esquerdo. Se alguém lhe atirasse uma bola para o lado esquerdo, ela encolhia-se. Mas não tinha consciência da bola nem sabia porque é que se encolhera. De onde surge a consciência? Michael Graziano explora esta questão que tem iludido cientistas e filósofos desde há séculos.

Lição de Michael S. A. Graziano, realização de TED-Ed.

Estas são duas imagens duma casa.

Há uma diferença óbvia,

mas para esta paciente, P. S.,

parecem totalmente idênticas.

P. S. sofreu um AVC que danificou
a parte direita do cérebro,

deixando-a inconsciente
de tudo do seu lado esquerdo.

Mas embora não consiga distinguir
qualquer diferença entre as duas casas,

quando os investigadores lhe perguntaram
em qual delas preferia viver,

ela escolheu a casa que não estava a arder

— não apenas uma vez,
mas vezes sem conta.

O cérebro de P.S. continuava
a processar informações

do seu campo de visão.

Ela via as duas imagens

e percebia a diferença entre elas,

mas não tinha consciência disso.

Se alguém atirasse uma bola
para o lado esquerdo,

ela encolhia-se.

Mas não tinha consciência dessa bola

nem sabia porque é que se encolhera.

O estado de P.S.

conhecido por negligência unilateral,

revela uma distinção importante

entre o processamento
de informações do cérebro

e a nossa experiência desse processamento.

Essa experiência é aquilo
a que chamamos consciência.

Temos consciência do mundo exterior
e do nosso interior

— temos consciência duma imagem

do mesmo modo que temos consciência
de nós mesmos, olhando para uma foto

ou dos nossos pensamentos e emoções.

Mas de onde surge a consciência?

Cientistas, teólogos e filósofos

têm tentado chegar ao fundo
desta questão, desde há séculos,

sem chegarem a um consenso.

Uma teoria recente é que

a consciência é a imagem imperfeita
que fazemos da nossa atividade cerebral.

Para compreender esta teoria

ajuda-nos termos uma ideia clara

duma forma importante
como o cérebro processa

as informações dos nossos sentidos.

Com base nas informações dos sentidos,

constrói modelos que estão
continuamente a atualizar-se,

descrições simplificadas
de objetos e acontecimentos no mundo.

Tudo aquilo que sabemos
baseia-se nesses modelos.

Nunca captam todos os pormenores
ou coisas que descrevem,

apenas o suficiente para o cérebro
determinar respostas adequadas.

Por exemplo, um modelo construído
profundamente no sistema visual

codifica a luz branca
como um brilho sem cor.

Na realidade, a luz branca
inclui comprimentos de onda

que correspondem a todas
as diferentes cores que vemos.

A nossa perceção da luz branca
é errada e ultrassimplificada,

mas suficientemente boa
para nós funcionarmos.

Do mesmo modo, o modelo do cérebro
para o corpo físico

mantém a noção da configuração
dos nossos membros

mas não das células individuais
nem sequer dos músculos,

porque esse nível de informações
não é necessário para planear movimentos.

Se eu não tivesse o modelo que tem
a noção da dimensão e da forma do corpo,

e dos movimentos que faço
em qualquer momento,

rapidamente me magoaria.

O cérebro também precisa
de modelos de si mesmo.

Por exemplo,

o cérebro consegue prestar atenção
a objetos e acontecimentos específicos.

Também controla essa concentração,

mudando-a de uma coisa para outra,

interna e externamente,

consoante as nossas necessidades.

Sem essa capacidade de dirigir
a nossa concentração,

não conseguiríamos avaliar ameaças,
acabar uma refeição, nem sequer funcionar.

Para controlar a concentração,
eficazmente,

o cérebro tem de construir um modelo
da sua própria atenção.

Com 86 mil milhões de neurónios

a interagir permanentemente
uns com os outros,

não há forma de o modelo do cérebro
de si mesmo,

do processamento de informações

poder ser perfeitamente autodescritivo.

Mas, tal como o modelo do corpo

ou a nossa conceção da luz branca,

não precisa de o ser.

A nossa certeza de que temos
uma experiência subjetiva metafísica

pode surgir de um dos modelos do cérebro,

uma descrição de atalho daquilo
que necessita para processar informações

de modo concentrado e profundo.

Os cientistas já começaram
a tentar descobrir

como o cérebro cria
esse modelo de si mesmo.

Estudos MRI são uma via promissora
para localizar as redes envolvidas.

Estes estudos comparam padrões
da ativação dos neurónios

quando alguém está consciente ou não
dum estímulo sensorial, como uma imagem.

Os resultados mostram que as áreas
necessárias para o processamento visual

são ativados quer o paciente esteja ou não
consciente da imagem

mas toda uma rede adicional se ilumina

só quando ele está consciente
de ver essa imagem.

Os pacientes com negligência unilateral,
como P.S.,

têm normalmente danos
numa parte especial desta rede.

Por vezes, danos mais extensos da rede
podem levar a um estado vegetativo,

sem quaisquer sinais de consciência.

Indícios como este aproximam-nos
mais da compreensão

de como se forma a consciência
no cérebro,

mas ainda há muito que aprender.

Por exemplo, a forma como os neurónios
nas redes relacionadas com a consciência

calculam peças específicas de informações

está fora do âmbito
da nossa tecnologia atual.

À medida que nos aproximamos de questões
de consciência com a ciência,

abrir-se-ão novas linhas de estudo
sobre a identidade humana.