Rashid Johnson faz coisas para colocarmos coisas | "New York Close Up" | Art21

How does an artist contribute his own personal story in the face of prevailing historical narratives? In this film, Rashid Johnson discusses the fluid nature of black identity in America and its escapist tendencies, from the Afrocentric politics of Marcus Garvey to the cosmic philosophy of Sun Ra. Johnson's invented secret society—"The New Negro Escapist Social and Athletic Club"—is a framework through which the artist humorously upends, through repetition and juxtaposition, conventional expectations of historical influence and legacy. Inspired by a story by the artist Lawrence Weiner in which one character says to another that "a table is something to put something on," Johnson creates sculptures of shelf-like structures from materials such as black wax, mirror, tile, and branded wood. Each structure is filled with culturally resonant objects—such as Miles Davis and Ramsey Lewis jazz records, books by comedians Dick Gregory and Bill Cosby, and treatises by scholars such as W.E.B. Du Bois and Debra J. Dickerson—as well as the artist's own photographs and hand-made objects. Featuring works from the exhibitions "The Dead Lecturer" (2008) and "Other Aspects" (2009-10), as well as works-in-progress in the artist's Williamsburg studio.

Rashid Johnson (b. 1977, Chicago, Illinois, USA) lives and works in New York and Brooklyn, New York.

CREDITS | "New York Close Up" Created & Produced by: Wesley Miller & Nick Ravich. Editor: Mary Ann Toman. Cinematography: Andrew David Watson. Key Grip: John Marton. Sound: Nicholas Lindner & Nick Ravich. Associate Producer: Ian Forster. Production Assistant: Paulina V. Ahlstrom, Don Edler & Maren Miller. Design: Open. Artwork: Rashid Johnson. Thanks: Javier Cordero, Alex Ernst & Brian Lewis. An Art21 Workshop Production. © Art21, Inc. 2011. All rights reserved.

"New York Close Up" is supported, in part, by public funds from the New York City Department of Cultural Affairs in partnership with the City Council. Additional support provided by The 1896 Studios & Stages.

For more info: http://www.art21.org/newyorkcloseup

New York Close Up

"Rashid Johnson faz coisas para para colocarmos coisas"

Rashid Johnson - Artista

Quando eu estava fazendo as peças que... que se assemelham com prateleiras, eu tinha acabado de me deparar com esse livro do Lawrence Wiener, "Something to Put Something On"

E um personagem diz para o outro: "Eu tenho uma coisa para você".

E ele responde: "O que é?"

Então ele diz: "Está na mesa."

O outro pergunta: "O que é uma mesa?"

E ele diz: "Uma mesa é uma coisa para colocarmos coisas."

E eu estava muito interessado nessa ideia de uma coisa para colocarmos coisas sobre. Uma espécie de semiótica de como algo existe, por que ele existe e de que forma nós o chamamos.

Então, eu meio que comecei a fazer coisas para colocarmos coisas.

Depois, a segunda pergunta para mim foi: "Bem, o que eu ponho sobre 'a coisa para colocarmos coisas'?"

Hm, e então eu acho que aí você começa a ver as coisas que realmente estão ao meu redor.

Se eram os livros que eu estava lendo, os discos que eu estava ouvindo, as coisas que eu estava aplicando no meu corpo.

E todos esses materiais começaram a formar um gel para... para construir o que eu pensei, você sabe, minha discussão.

Penso que sempre houve essa coisa no meu trabalho, que eu sempre me interessei pelas coisas domésticas.

E em torno de um tipo de sequestro de coisas que nos são familiares e que você conhece essencialmente a sua função.

Eu cresci envolvido por essa discussão em torno da África.

Nós celebrávamos o Kwanza e minha mãe usava dashikis e seu cabelo era estilo afro.

Mas o que eu acho mais interessante é que um dia eles simplesmente pararam de vestir dashikis e não usavam mais cabelo afro e nós não celebrávamos mais o Kwanza.

Sabe essa... essa mudança do afro-centrismo e desse interesse em pôr em prática a africanidade.

A conquista de nossa africanidade, para seus pais se tornarem como essas mães de classe média, mães de jogadores de futebol e que tiveram você.

Como essa mudança e essa dicotomia... eu acho que é por isso que o humor se tornou tão interessante para mim em torno dessa discussão.

E em torno desse tipo de material com significado.

Muitos dos trabalhos que eu cresci observando feitos por... por artistas negros, muitos retrataram um problema.

Eu queria fazer algo que não falasse necessariamente de um problema.

Então, desenvolvi um grupo que chamei de "Clube Escapista Social e Atlético Novo Negro".

Acho que algumas fotos foram inspiradas em fotografias de James Van Der Zee e Harlem Renaissance.

E então isso se tornou um tipo de recanto para essa sociedade secreta e eu comecei a imaginar esses encontros e esse debate que poderia acontecer.

Com esses personagens nesse ambiente ficcional.

Acho que muito foi investido nisso, como na história do escapismo.

Sempre digo que os negros americanos tentaram ir do sul para o norte, aí podemos citar Marcus Garvey e ele diz que vamos voltar para a África.

Depois temos Sun Ra e ele diz: "Não se preocupem com isso, nós estamos indo para Saturno."