Ingenuidade e elegância nos antigos alfabetos africanos

Dos simples alfabetos às linguagens simbólicas secretas, o "designer" gráfico Saki Mafundikwa celebra as muitas formas de comunicação escrita presentes em todo o continente africano. Ele destaca a história e o legado que estão incorporados nas palavras escritas e nos símbolos e encoraja os "designers" africanos a tirarem partido dessas formas gráficas para uma nova inspiração. Está tudo resumido no seu glifo ganês preferido, "Sankofa", que significa: "Volta e consegue-o" — ou: "Aprende com o passado".

Voltei para casa há 15 anos

após uma estadia de 20 anos nos EUA,

e África me ter chamado de volta.

E fundei a primeira faculdade

de "design" gráfico e novos "media" no meu país.

E chamei-a de Instituto de Artes "Vigitais" do Zimbabué.

A ideia, o sonho era na verdade uma espécie de escola

como a Bauhaus onde novas ideias fossem interrogadas

e investigadas,

a criação de uma nova linguagem visual

baseada na herança criativa africana.

Oferecemos um diploma de dois anos

a estudantes com talento que tenham completado
com sucesso

o ensino secundário.

E a tipografia é uma parte muito importante do currículo

e encorajamos os nossos estudantes a olharem
para dentro em busca de influência.

Eis um póster desenhado por um dos estudantes

sob o tema "A educação é um direito".

Alguns logos desenhados pelos meus estudantes.

A África tem tido uma longa tradição de escrita,

mas esse não é um facto muito conhecido,

e escrevi o livro "Afrikan Alphabets"
["Alfabetos Afrikanos"] para abordar isso.

Os diferentes tipos de escrita em África,

o primeiro foi a proto-escrita,

conforme ilustrado por Nsibidi,

que é o sistema de escrita de uma sociedade secreta

do povo Ejagham na Nigéria do Sul.

Portanto, é um sistema de escrita com
um interesse especial.

O povo Akan do Gana e [Costa do Marfim]

desenvolveu símbolos "adinkra" há cerca de 400 anos,

e esses provérbios, declarações históricas,

objectos, animais, plantas,

e o meu sistema "adinkra" preferido

é o primeiro em cima à esquerda.

Chama-se "Sankofa".

Significa: "Volta e consegue-o".
"Aprende com o passado."

Este pictograma do povo Jokwe de Angola

conta a história da criação do mundo.

No cimo está Deus, em baixo está o Homem,
a humanidade,

e à esquerda está o sol, à direita está a lua.

Todos os caminhos vão de e para Deus.

Estas sociedades secretas de Yoruba, Kongo

e das religiões Palo

na Nigéria, Congo e Angola respectivamente,

desenvolveram um sistema de escrita complexo

que continua bem vivo no Novo Mundo

em Cuba, no Brasil e Trindade e Haiti.

Nas florestas tropicais da República Democrática do Congo,

na sociedade Ituri,

os homens penduram um tecido numa árvore especial

e as mulheres, que também são cantoras de louvores,

pintam padrões entrelaçados

que são iguais em estrutura

às estruturas polifónicas que usam no seu canto

— uma espécie de partitura, se quiserem.

Na África do Sul, as mulheres ndebele

usam estes símbolos e outros padrões geométricos

para pintarem as suas casas em cores brilhantes

e as mulheres zulus usam os símbolos

nas contas que põem

em pulseiras e colares.

A Etiópia tem a maior tradição de escrita

com a escrita etíope, que foi desenvolvida

no século IV d.C.

e é usada para escrever em amárico,

que é falado por mais de 24 milhões de pessoas.

O Rei Ibrahim Njoya do Reino Bamum dos Camarões

desenvolveu o "shü-mom" aos 25 anos.

O "shü-mom" é um sistema de escrita.

É um silabário. Não é propriamente um alfabeto.

E aqui vemos três fases de desenvolvimento

pelas quais passou em 30 anos.

O povo Vai da Libéria tinha uma longa tradição de literacia

antes do seu primeiro contacto com os europeus,
por volta de 1800.

É um silabário e lê-se da esquerda para a direita.

No país vizinho, a Serra Leoa, os Mende

também desenvolveram um silabário,

mas o deles lê-se da direita para a esquerda.

A África tem tido uma longa tradição de "design",

uma sensibilidade para o "design" bem definida

mas o problema em África tem sido que

especialmente hoje em dia, os "designers" de África

se debatem com todas as formas de "design"

porque estão mais preparados para olhar para fora

em busca de influência e inspiração.

O espírito criativo em África, a tradição criativa,

é tão potente como sempre foi,

se ao menos os "designers" pudessem olhar para dentro.

Esta cruz etíope ilustra

o que o Dr. Ron Eglash definiu:

que a África tem muito para contribuir na informática

e matemática através da sua compreensão intuitiva
dos fractais.

Os africanos da antiguidade criaram civilização,

e os seus monumentos, que ainda existem,

são um verdadeiro testemunho da sua grandeza.

Muito provavelmente, uma das maiores realizações
da humanidade

é a invenção do alfabeto,

que foi atribuída à Mesopotâmia

com a sua invenção da escrita cuneiforme em 1600 a.C.,

seguida dos hieróglifos no Egipto

e essa história foi esculpida em pedra
como um facto histórico.

Quer dizer, até 1998,

quando um professor de Yale John Coleman Darnell

descobriu estas inscrições no deserto de Tebas

sobre as falésias de calcário no Egipto ocidental,

e estas foram datadas entre 1800 e 1900 a.C.,

séculos antes da Mesopotâmia.

Chamadas de "Wadi el-Hol"

devido ao lugar onde foram descobertas,

estas inscrições — a pesquisa ainda está em curso,

poucas delas foram decifradas,

mas há um consenso entre os estudiosos

sobre este ser realmente o primeiro alfabeto
da humanidade.

Aqui, vêm um gráfico paleográfico

que mostra o que foi decifrado até agora,

começando com a letra A, "ālep," na parte superior,

e "bêt," no meio e assim por diante.

Está na altura de os estudantes africanos de "design"

lerem os trabalhos de titãs como Cheikh Anta Diop

Cheikh Anta Diop do Senegal,

cujo trabalho seminal no Egipto é justificado

por esta descoberta.

A última palavra vai para o grande líder jamaicano

Marcus Mosiah Garvey

e o povo Akan do Gana

com o seu símbolo "adinkra", "Sankofa",

que nos encoraja a voltar ao passado

para informar o nosso presente

e construir um futuro para nós e os nossos filhos.

Está ainda na altura de os "designers" de África

pararem de olhar para fora.

Eles têm procurado fora durante muito tempo,

no entanto, o que eles procuram

tem estado ali mesmo ao alcance, mesmo dentro deles.

Muito obrigado.

(Aplausos)