Como estamos honrando as pessoas omitidas pela história

Desde sua fundação em 1851, o "New York Times" publicou milhares de obituários - para chefes de estado, celebridades famosas, até mesmo para o inventor do fantoche de meia. Mas apenas um pequeno percentual deles narra a vida de mulheres e pessoas negras. Nesta palestra perspicaz, a redatora do "Times" Amy Padnani compartilha a história por trás de "Overlooked", projeto liderado por ela para reconhecer pessoas da história cujas mortes foram ignoradas e redirecionar as lentes da sociedade para quem é considerado importante.

Meu nome é Amy Padnani,

e sou redatora da seção de obituários
do "New York Times",

ou, como alguns amigos
me chamam, o "anjo da morte".

(Risos)

De fato, as pessoas me perguntam:

"Não é deprimente trabalhar em obituários
e pensar na morte o tempo todo?"

Mas sabem o que digo a elas?

Obituários não tratam
da morte, tratam da vida.

São interessantes,
nos identificamos com eles.

Tratam muitas vezes de algo
que nunca conhecemos.

Recentemente, por exemplo,

tivemos o obituário para o inventor
do fantoche de meia.

(Risos)

Todos sabem o que é um fantoche de meia,

mas já pensaram em quem o criou

ou como era a vida dele?

Obituários são uma forma
diferente de jornalismo.

Uma forma de arte, por assim dizer.

É uma oportunidade para um escritor
criar o conto da vida de uma pessoa

em uma bela narrativa.

Desde 1851,

o "New York Times" já publicou
milhares de obituários

para chefes de estado,
celebridades famosas,

até mesmo para a pessoa
que inventou a mola maluca.

Só há um problema.

Apenas um pequeno
percentual dos obituários

narra a vida de mulheres e pessoas negras.

Esse é o estímulo por trás de um projeto
que criei chamado "Overlooked",

que conta as histórias de grupos
de pessoas marginalizadas

que nunca tiveram um obituário.

É uma chance para o jornal revisitar
sua existência de 168 anos

e preencher as lacunas

para pessoas que foram,
por qualquer motivo, excluídas.

É uma chance de corrigir
os erros do passado

e redirecionar as lentes da sociedade
para quem é considerado importante.

Tive a ideia quando entrei no "Obituaries"
pela primeira vez, em 2017.

O movimento Black Lives Matter
estava fervendo,

e o debate sobre desigualdade de gênero

havia começado a se intensificar de novo.

Ao mesmo tempo, eu me perguntava,
como jornalista e mulher parda,

o que eu poderia fazer para ajudar
a promover esse debate.

As pessoas saíam das sombras

para contar histórias de injustiças
que haviam enfrentado,

e eu podia sentir a dor delas.

Percebi que recebíamos e-mails,
às vezes, de leitores, que diziam:

"Por que vocês não têm mais mulheres
e pessoas negras em seus obituários?"

Refleti: "Sim, por que não temos?"

Como eu era nova na equipe,
perguntei a meus colegas,

que responderam: "As pessoas
que estão morrendo hoje

são de uma geração
em que mulheres e pessoas negras

não foram convidadas
para fazer a diferença.

Talvez em uma ou duas gerações,

começaremos a ver mais mulheres
e pessoas negras em nossos obituários".

Essa resposta não era
nem um pouco satisfatória.

(Risos)

Eu queria saber: onde estão
todas as mulheres mortas?

(Risos)

Comecei a pensar sobre como ouvimos
sobre pessoas que morreram.

O caminho número um
é por meio de sugestões de leitores.

Então, pensei:

"E se analisássemos jornais internacionais
ou vasculhássemos mídias sociais?"

Foi nessa época que...

Tudo estava girando em minha mente,

e me deparei com um site
sobre Mary Outerbridge.

Foi ela quem introduziu
o tênis nos EUA, em 1874.

Pensei: "Uau, um dos maiores
esportes dos EUA

foi introduzido por uma mulher?

Alguém sabe disso?

Ela teve um obituário no New York Times?

Alerta de spoiler: não teve.

(Risos)

Então me perguntei quem mais omitimos.

Isso me levou a um mergulho
profundo pelos arquivos.

Havia algumas surpresas.

A jornalista pioneira Ida B. Wells,

que iniciou a campanha
contra o linchamento.

A brilhante poetisa Sylvia Plath.

Ada Lovelace, uma matemática

agora reconhecida como a primeira
programadora de computadores.

Voltei para minha equipe e disse:

"E se contássemos a história
dessas pessoas agora?"

Demorou um pouco para conseguir adesões.

Havia a preocupação de que, sabem,
o jornal podia parecer ruim

por não ter agido
corretamente na primeira vez.

Era também um pouco estranho
olhar de volta ao passado,

em vez de cobrir notícias de nosso tempo.

Mas eu disse: "Pessoal, acho
mesmo que vale a pena".

Quando minha equipe viu
o valor disso, todos concordaram.

Assim, com a ajuda de dezenas
de escritores e redatores,

lançamos, em 8 de março de 2018,

as histórias de 15 mulheres notáveis.

Enquanto eu sabia que o trabalho
de minha equipe era poderoso,

eu não esperava que a reação
fosse igualmente poderosa.

Recebi centenas de e-mails.

Eram de pessoas que diziam:

"Obrigado por finalmente
darem voz a essas mulheres".

Eram de leitores que diziam:

"Chorei, no caminho para o trabalho,
lendo essas histórias,

porque me senti visto pela primeira vez".

E eram de meus colegas, que diziam:

"Nunca pensei que permitiriam
a uma mulher parda conquistar algo assim

no 'New York Times'".

Também recebi cerca de 4 mil
mensagens de leitores

sugerindo quem mais podíamos ter omitido.

Minhas histórias favoritas no projeto
são de algumas dessas pessoas.

Minha favorita de todos os tempos
é de Grandma Gatewood.

(Risos)

Ela sobreviveu a 30 anos de violência
doméstica nas mãos do marido.

Um dia, ele a espancou tanto,
deixando-a irreconhecível.

Até quebrou um cabo
de vassoura na cabeça dela,

e ela reagiu jogando farinha
no rosto dele.

Mas, quando a polícia chegou,
eles a prenderam, não ele.

O prefeito a viu na prisão
e a levou à casa dele

até que ela pudesse voltar a se levantar.

Um dia, ela leu um artigo
na "National Geographic"

sobre como nenhuma mulher

jamais havia percorrido
todo o Caminho dos Apalaches sozinha.

E ela disse: "Sabe de uma coisa?
Vou fazer isso".

Repórteres ficaram sabendo da avó
que estava caminhando pela floresta.

Ao término, perguntaram a ela:

"Como você sobreviveu
a um lugar tão perigoso?"

Mas eles não tinham ideia do que ela
havia sobrevivido antes disso.

"Overlooked" tornou-se um grande sucesso.

Está se tornando agora
um programa de TV, na Netflix.

(Risos)

(Aplausos)

Mal posso esperar para ver
isso ganhar vida.

Algo em torno de 25 editoras diferentes
entraram em contato comigo

interessadas em transformar
"Overlooked" num livro.

Tudo isso mostra claramente
como esse projeto é oportuno e necessário.

É também um lembrete de como os jornais

documentam o que acontece
em nosso mundo todos os dias,

e temos que nos certificar
de não excluir pessoas importantes.

Por isso, apesar de ser tão significativo
olhar para trás no passado,

fico atormentada
com a pergunta persistente:

"E quanto ao futuro dos obituários,

como diversificá-los?"

Esse era meu problema original, não é?

Para começar a responder a essa pergunta,
eu queria reunir algumas informações.

Desci ao nível do subsolo do subsolo
do New York Times Building,

para os arquivos.

Nós o chamamos de necrotério.

(Risos)

Pedi orientação de nosso arquivista lá.

Ele me indicou um livro chamado
"New York Times Obituaries Index".

Nós o entregamos à New York
Genealogical Society,

que o digitalizou para nós.

Um programador escreveu um programa
que procurava, em todas as manchetes,

"senhor", "senhora", "dama", "cavalheiro",
todo tipo de termos que definem gênero.

Descobrimos que, de 1851 a 2017,

apenas cerca de 15 a 20%
de nossos obituários eram sobre mulheres.

Depois trabalhei com um programador

para criar uma ferramenta
de análise de diversidade.

É um nome muito irônico,
mas tenham paciência, é superútil.

Analisa o percentual de nossos obituários,
mês a mês, mulheres a homens.

Se isso não parece muito para vocês,

é assim que eu costumava calcular antes.

(Risos)

Pedi para esse programador
programar uma meta, que era de 30%.

Desde o ano do lançamento
do "Overlooked", em março de 2018,

até março de 2019,

eu esperava chegar a 30%
de nossos obituários sobre mulheres.

Era um número que não havíamos
alcançado em 168 anos,

e estou feliz em dizer
que conseguimos: chegamos a 31%.

(Aplausos)

É incrível, mas não é o bastante.

Em seguida, esperamos chegar a 35%

e depois 40%, até conseguir a igualdade.

Espero fazer parceria de novo
com esse programador,

para criar uma ferramenta semelhante
para medir negros em nossos obituários.

Também queria fazer isso com "Overlooked":

incluir homens negros.

Finalmente consegui fazer isso

com uma seção especial
para a Black History Month,

em que contamos as histórias de uma dezena
de homens e mulheres negras.

Mais uma vez, foi
uma experiência muito poderosa.

Muitas dessas pessoas
haviam sido escravas

ou foram uma geração
removida da escravidão.

Muitas tiveram que inventar
histórias sobre o passado

apenas para ter sucesso na vida.

E havia esses padrões de suas dificuldades
que surgiam muitas vezes.

Elizabeth Jennings, por exemplo,

teve que lutar pelo direito de andar
em bondes segregados em Nova York,

100 anos antes de Rosa Parks fazer
exatamente o mesmo com os ônibus.

Foi apenas um lembrete do quanto avançamos

e de quanto mais ainda temos para fazer.

"Overlooked" também inclui
outras pessoas marginalizadas.

Recentemente,

tivemos o obituário para o programador
de computadores Alan Turing.

Acreditem ou não, esse homem brilhante
nunca teve um obituário,

apesar de seu trabalho

de decodificação de mensagens alemãs
durante a Segunda Guerra Mundial

que ajudou a acabar com a guerra.

Em vez disso, ele morreu como criminoso
por sua orientação sexual,

e foi forçado a suportar
castração química.

Grandes acontecimentos, como esse projeto
de obituários, não vêm facilmente.

Houve muitos trancos e barrancos

enquanto eu trabalhava muito

para convencer as pessoas
do valor de colocá-lo em prática.

Houve momentos de falta
de confiança em mim mesma.

Eu me perguntava se estava
louca ou totalmente só,

e se deveria desistir.

Quando vejo a reação a esse projeto,

sei que não estou só.

Há muitas pessoas que se sentem como eu.

Sim, não são muitas
que pensam em obituários.

Mas quando pensamos, percebemos
que eles são uma prova de uma vida humana.

São a última chance de falar
sobre a contribuição de alguém no mundo.

Também eram um exemplo

de quem a sociedade
considerava importante.

Daqui a 100 anos,

alguém pode olhar para o passado
para ver como era nossa época.

Tenho sorte, como jornalista,

de conseguir usar essa forma
de contar histórias

para ajudar a mudar uma narrativa.

Também consegui
que uma instituição consagrada

questionasse seu próprio status quo.

Pouco a pouco, espero poder
continuar fazendo esse trabalho

e continuar redirecionando
as lentes da sociedade

para que ninguém mais seja omitido.

Obrigada.

(Aplausos) (Vivas)