Shaun Leonardo: La libertà di muoversi | Art21 "New York Close Up"

Come gli stereotipi cristallizzati diventano meccanismi per raffigurare il proprio intimo?

Raccogliendo esperienze dai suoi anni di formazione, l'artista Shaun Leonardo, performer impegnato socialmente, esplora con coraggio i percorsi con cui l'arte gli ha permesso di esporre e distorcere le percezioni sociali di tutte le persone nere e marroni, e di dare così senso alla sua identità.
Nato da immigrati dell'America latina nel Queens, New York, e ingaggiato per giocare a football in un'università privata del New England, Leonardo racconta un momento fondamentale vissuto sul campo da gioco: un allenatore amato lo spinge a giocare come se fosse "appena uscito di galera". Questo evento svelò a Leonardo i modi iper-visibili e disumanizzanti di percepire i corpi dei neri e dei marroni,
indicandogli un percorso di ricerca su come poter esistere nel suo corpo, pienamente e in tutta libertà.

Leonardo racconta le prime performance: "El Conquistador vs. L'Uomo Invisibile, del 2006 e "Toro nel ring", del 2008, che derivano dalla sua esperienza di atleta. In esse, Leonardo si impegna in processi fisicamente estenuanti, riflettendo sul pubblico la violenza e l'iper-mascolinità. Nei lavori più recenti, come "Giochi Primitivi", del 2018 e "Specchio/Eco/Tilt", del 2019, coinvolge il pubblico in workshop sul movimento e in esercizi di racconto non verbale, come mezzo per percepire le proprie esperienze.

Spronato dalle uccisioni da parte della polizia di uomini neri, Leonardo riflette sulla comunità della sua giovinezza e si chiede: "Perché io? Perché proprio io sono riuscito a farcela?" Queste domande lo hanno portato a impegnarsi in prima persona con Assembly, un programma che permette di scontare pene alternative alla detenzione, dedicato a giovani coinvolti in crimini, che lui stesso ha fondato con l'organizzazione no-profit Recess nel 2017. Da allora Leonardo lotta con la crisi filosofica dell'agire all'interno di un sistema di giustizia penale, ma resta impegnato a coinvolgere e prendersi cura dei partecipanti. "Riuscire a esistere nel tuo corpo e capire che non devi essere definito da un'esperienza - l'arresto e la detenzione - ti permette di progredire con un senso di gioia", dice l'artista. "Portare ciascuno a immaginare ancora delle possibilità, è ciò a cui tutti noi dovremmo aspirare."

Shaun Leonardo (nato nel Queens, New York, Usa nel 1979) vive e lavora a Brooklyn, New York. Conosci l'artista, vedi: https://art21.org/artist/shaun-leonardo/

CREDITS | "New York Close Up" Series Producer: Nick Ravich. Director: Nick Ravich. Editor: Nadine Mundo. Additional Editor: Troy Herion. Cinematography: Jarred Alterman. Additional Camera: Logan Quarles and Brian Wengrofsky. Grip: George Schramm. Sound: Trokon Ngabe. Production Assistant: Meghan Garven. Color Correction: Addison Post. Sound Design & Mix: Gisela Fullà-Silvestre. Design & Graphics: Andy Cahill and Chips. DIT & Assistant Editor: Jasmine Cannon. Music: Troy Herion. Artwork Courtesy: Shaun Leonardo. Archival Media Courtesy: Melvin Barinas, Brad L. Cooper, Melanie Crean, Armando Croda, Sebástian Diaz, Mariam Dwedar, Giacomo Francia, Adam Gundersheimer, and Sable Elyse Smith. Thanks: Melissa Saenz Gordon, High Line, Brian Losier, New Museum, Emma Nordin, Recess, Sugartone Brass Band, The Solomon R. Guggenheim Museum, Justin Waldstein, and YouTube Space NY. © Art21, Inc. 2021. All rights reserved.

"New York Close Up" è sostenuto dalla The Andy Warhol Foundation for the Arts; e in parte da fondi pubblici della città di New York (Department of Cultural Affairs e City Council); Dawn eChris Fleischner; e da singoli donatori.

#ShaunLeonardo #Art21 #Art21NewYorkCloseUp

Provengo da un ambiente in cui

non ho mai visto piangere gli uomini
della mia famiglia.

Quell'incapacità di esprimere alcun
tipo di emozione

iniziai a metterla in discussione.

Non ti permette debolezze o vulnerabilità.

L'arte divenne per me un percorso--

un modo per vivere queste vulnerabilità,

indossarle e condividerle
con un pubblico reale.

[Shaun Leonardo: La Libertà di Muoversi]

[CRONISTA]
--Il giocatore scatta,

--lancia la palla, che viene quasi
presa da Shaun Leonardo.

[LEONARDO] Ho giocato a football
per più di dieci anni della mia vita.

[CRONISTA]
--Leonardo, difensore.

Tutto il mio lavoro nasce
da quel vissuto,

da una doppia identità: artista ed atleta.

Ricordo come fosse ieri

un allenatore, a cui voglio bene
ancora oggi e di cui ho bei ricordi,

che mi disse, per farmi arrabbiare,

"Voglio che giochi come se
ti avessero fatto uscire ora di galera."

Da giovane--
avevo 21 anni all'epoca--

non hai i mezzi o gli strumenti

per assorbire quelle parole in modo sano.

Perciò, cosa accadde?

Funzionò.

Tirai fuori la rabbia
che lui voleva tirassi fuori.

[CRONISTA]
--Leonardo lo spinge e lo carica

--Grande gioco di Shaun Leonardo
la sua azione ha salvato la partita.

[LEONARDO]
Ho 40 anni adesso

e penso ancora a quel momento.

Quando sei segnato dalla tua differenza,

dal colore della tua pelle,
dall'identità percepita,

diventi questo bersaglio iper-visibile.

È in questa iper-visibilità che in realtà
diventi invisibile,

perché per la gente sei trasparente.

--Siete pronti!?
--Sì!

Dopo l'università,

dopo la carriera nel football,

ho indossato una maschera da wrestling
messicana

e ho combattuto un avversario invisibile.

[SUONA LA CAMPANA]

[PUBBLICO ESULTA]

["El Conquistador
vs. The Invisible Man," 2006]

A ogni incontro, era importante che

al pubblico rimanesse Shaun Leonardo--

che il personaggio fosse spogliato

e che si rimanesse con la persona
che aveva bisogno

di portare a termine questa lotta

per ritrovare se stessa.

Immagina,
non ho nessuno davanti.

Perciò anche solo un semplice pugno

lo puoi registrare così.

Se sei tra il pubblico,
cosa può essere comprensibile?

Devo essere bravo...

[PICCHIA IL PUGNO]

Devo esagerare in modo tale

che lo si potesse prevedere

e seguire il movimento.

Offrivo lo spettacolo della violenza

e quel tipo di iper-mascolinità
e aggressione

che ci si aspetta così spesso
da un corpo nero.

E questa consapevolezza che,
in quanto corpi neri e marroni,

ci muoviamo nel mondo e
fungiamo da specchio

delle proiezioni dei bianchi.

[PUBBLICO ACCLAMA]

- Uno!

- Due!

- Tre!

[PUBBLICO ACCLAMA]

["Autoritratto," 2010]

Poi scoprire, imparare e
trovare modi per alterare quell'immagine,

per ritrarre e sentire nel profondo
il sé più completo

che non è contenuto in queste proiezioni
e stereotipi.

Questo era il mio scopo.

Questo è ciò che voglio offrire al mondo.

- Qualcuno può descrivere
cosa stava accadendo ai loro corpi?

[UOMO]
- Mi sentivo davvero a disagio.

- Sentivo il mio corpo riscaldarsi.

Volevo che sempre più persone compissero
questa esplorazione

così non sarebbero rimasti chiusi
nella mia personale narrazione.

Con l'incarnazione fisica
sono riuscito ad attirare gente.

Volevo che anche gli altri lo sentissero
e che permettessero ai loro corpi

di dire ciò di cui avevano bisogno.

["Giochi primitivi," 2018]

[PUBBLICO APPLAUDE]

- Partecipanti!

- Pronti!

- Via!

[ECO DI TAMBURI NELL'ARENA]

- Sinistra, sì; destra, no.

- Vi sentite americani?

Volevo capire se,

entrando in sintonia con le esperienze
di confronto e conflitto,

potevamo sentire la verità
nel corpo di un'altra persona,

e così dubitare della nostra percezione
di come inizialmente interpretiamo

l'altro.

[OTTONI SUONANO LA MARCIA FUNEBRE]

["L'Elogio funebre," 2017]

- Cosa vi aspettate che dica?

- Si chiamava Trayvon Martin
[BANDA SUONA]

- ed era disarmato.

Quando ho visto l'immagine
di Trayvon Martin al telegiornale,

tutte le mie paure personali

e il modo in cui il mondo mi percepiva,

sono emerse in superficie...

cose che evidentemente avevo seppellito.

Da ragazzo di colore cresciuto nel Queens,

avevo iniziato a pensare a tutti i
fratelli che mi ero lasciato alle spalle.

E mi sono chiesto: " Perché io?"

Perché proprio io sono riuscito a farcela?

Ad andare in una buona scuola...

a seguire un master in belle arti,

a vivere seguendo le mie passioni.

Mi ci è voluto del tempo per capire

che volevo solo che ci fossero più persone
nel mondo che mi assomigliassero

per poter muovermi nel mondo con
quel tipo di

libertà.

- Bene, adesso ci limiteremo a camminare.

- Camminate naturalmente.

- Prendete più spazio che potete.

- Usate la vostra camminata.

[Nel 2017 Shaun fonda Assembly, un
progetto di Recess, noprofit delle arti.]

[I giovani accusati di possesso di armi e
reati minori, scontano pene alternative.]

Ci muoviamo in ciò che ho prima descritto
come una storia visuale di narrazione.

Scolpiamo la scena di quella storia

o di quella memoria.

Così il narratore può vedere quella storia
attraverso occhi diversi.

Iniziano ad avere più senso di come
quella storia sia individuale

e non un preconcetto sulla criminalità.

[UOMO]
--Se lui fugge, dobbiamo farlo tutti.

Io ho dovuto fare i conti
con la crisi filosofica

riguardo cosa significa mettere in scena
un programma di arte spaziale

che io credo abbia la libertà
come valore e obiettivo centrale,

e tuttavia,

che opera in ciò che è proprio
uno spazio di giustizia penale.

["Specchio/Eco/Tilt", 2019,
con Melanie Crean e Sable Elyse Smith]

L'unica cosa che ho ottenuto,

che mi tiene attivo,

è sentire un cambiamento
in questi individui--

in questi ragazzi con i quali
sono cresciuto.

Arrivo sempre allo stesso punto:

l'arte è l'unica cosa che in questo spazio
ha potere

perché non è prefissata.

Non può essere definita.

In quanto riesce ad esistere
nel tuo corpo

e a capire che non si deve essere
definiti dall'esperienza--

in questo caso, l'arresto e il carcere--

ti permette di progredire
con un senso di gioia;

ciò che Ta-Nehisi Coates definisce
"la lotta meravigliosa".

Essere davvero se stessi

e provare a vivere,

nessuno potrà mai portartelo via.

Che ciascuno creda di avere
una possibilità,

ecco cosa tutti noi dovremmo perseguire.