Existem cérebros masculinos e femininos? | Daphna Joel | TEDxJaffa

Esta palestra foi dada em um evento TEDx local, produzido independentemente das conferências TED.

A professora Daphna Joel explora o erro conceitual de que os cérebros podem ser ou masculinos ou femininos, mostrando assim uma razão por que os homens e as mulheres são diferentes. Ela desafia essa teoria, apresenta dados neurológicos e prova que nossos cérebros são mosaicos únicos de características masculinas e femininas, formando um cérebro "intersexual".

Sabiam que 15 minutos de estresse
são suficientes para mudar o sexo

de algumas regiões do cérebro,

do masculino para o feminino,
ou do feminino para o masculino?

Eu também não sabia,
mas quando eu descobri,

isto mudou a maneira que eu
pensava sobre sexo e cérebro.

Tudo começou há quatro anos

quando decidi dar um curso
sobre a psicologia do gênero.

Eu fiquei em casa por quase um ano
e li livros e trabalhos científicos

sobre o desenvolvimento de homens
e mulheres desde o momento da concepção.

Como neurocientista,
eu estava interessada

na relação entre sexo e cérebro.

E logo descobri que muitos cientistas,
assim como muitos de nós,

acreditam em cérebros masculinos
e cérebros femininos,

e esta seria a razão para
as diferenças fundamentais

entre homens e mulheres.

De acordo com uma versão
muito popular desta história,

o cérebro feminino tem
um grande centro de emoção,

e um grande centro de comunicação,
que está programado para a empatia.

O cérebro masculino, por sua vez,
tem um grande centro de agressão,

e um grande centro de sexo,
e está programado para construir sistemas.

Talvez vocês pensaram em outras coisas,
mas esta é uma teoria científica afinal.

(Risos)

Esta é uma teoria, ou história,
muito popular, pois nos dá

uma explicação muito simples
sobre o mundo no qual vivemos.

Isso explica por que as mulheres
são mais sensíveis e emocionais

e os homens mais
agressivos e sexuais;

por que a maioria
dos professores são mulheres

e a maioria dos homens são engenheiros.

Mesmo na gravidez, a história continua:
a explosão de testosterona

transforma o cérebro do feto masculino

a partir de um padrão feminino
para um masculino.

Meninos nascem com um cérebro masculino,
e meninas nascem com um feminino.

Apesar de a noção de um cérebro
masculino e um feminino

se adaptar à visão popular de que homens
são de Marte e as mulheres são de Vênus,

ela não se ajusta aos dados científicos,
que nos mostram que homens e mulheres

são muito parecidos.

Nos últimos 50 anos,
mais de 50 mil trabalhos foram publicados

sobre diferenças sexuais na psicologia.

Eu não li todos eles,
mesmo um ano não é o bastante,

mas outros leram, e sua conclusão
baseada nesta enorme quantidade de estudos

é que homens e mulheres
são muito parecidos

em quase tudo
o que os psicólogos avaliam:

habilidades intelectuais,
habilidades cognitivas,

habilidades emocionais,
características de personalidade,

interesses e atitudes.

Há apenas alguns domínios em que
as diferenças sexuais são encontradas.

Por exemplo,

os homens, em média,
são mais agressivos

do que as mulheres. Então dizemos que
a agressão é um traço masculino.

As mulheres, em média,
são mais compassivas do que os homens,

então dizemos que isto
é um traço feminino.

Mas mesmo nesses domínios,
homens e mulheres são muito parecidos,

e as diferenças são muito pequenas.

E mais importante, hoje sabemos que
cada um de nós é um mosaico único

tanto de características
masculinas quanto de femininas:

não somos totalmente masculinos
nem totalmente femininos.

Acho que vocês já sabiam disso,
não sobre mim, mas sobre si mesmos,

que vocês têm um lado feminino
e um lado masculino.

Eu voltarei para essa imagem
de nós como um mosaico único

de características
masculinas e femininas mais tarde.

Mas vamos voltar para o cérebro.

No fim do século 19,

os cientistas descobriram
uma diferença entre os cérebros

dos homens e das mulheres.

Eles descobriram que os cérebros
dos homens eram em média maiores

do que os das mulheres.

Alguns cientistas usaram
essa evidência para explicar

a crença de que os homens eram
mais inteligentes do que as mulheres.

Um cientista chegou a afirmar
que as mulheres,

por causa de seu cérebro pequeno,

não teriam as habilidades intelectuais
para entrar na universidade.

Se essa lógica parece familiar,
não é por acidente.

Essa é a mesma crença do começo,

de que homens e mulheres
são fundamentalmente diferentes

pois os homens têm cérebros masculinos
e mulheres têm cérebros femininos.

Porém, essa é uma versão antiga do mito,
por isso parece absurdo.

Hoje, quando as mulheres não apenas
entram nas universidades,

mas superam os homens
em todos os níveis acadêmicos,

parece ridículo que os cientistas
realmente acreditaram

que as mulheres não podiam entrar
nas universidades porque seus cérebros

eram menores
do que os dos homens em média.

Não me levem a mal,
os cérebros das mulheres

ainda são em média menores
do que os dos homens.

O que mudou não foi o tamanho do cérebro.

O que mudou foram as leis
e regras sociais que proibiam

e desencorajavam
as mulheres de estudar.

Depois de mais de 100 anos,

os cientistas continuam
descobrindo diferenças

entre cérebros de machos e fêmeas
no ser humano e nos animais.

Por exemplo, comparadas aos homens,
as mulheres têm um córtex mais espesso,

uma proporção maior de substância cinzenta

e uma proporção menor
de substância branca.

Comparados às mulheres,
os homens têm ventrículos maiores.

Esses buracos enormes
que vemos no cérebro.

(Risos)

Eu vejo que alguns de vocês
que ficaram muito felizes em saber

que os homens têm cérebros maiores
do que os das mulheres

não estão tão felizes
com essa descoberta.

E posso entender isso
porque se vocês acreditassem,

como os cientistas do século 19,

que o tamanho do cérebro importa,

então ficariam realmente envergonhados
em saber que seus cérebros maiores

estão acompanhados
por grandes espaços abertos.

Mas quero frisar a mensagem
de que tudo isso não faz sentido.

Os homens funcionam bem
com seus ventrículos maiores.

(Risos)

Assim como as mulheres funcionam bem
com seus cérebros menores.

Hoje sabemos que há centenas de diferenças
entre os cérebros de homens e mulheres.

Não apenas diferenças no tamanho
como mostrei a vocês,

mas também diferenças
na microanatomia do cérebro,

e vou mostrar um exemplo daqui a pouco.

E conforme mais e mais diferenças
foram descobertas,

a crença de que há um cérebro
masculino e outro feminino

ficou cada vez mais forte,

pois todo mundo estava convencido
de que essas diferenças

estavam se somando,
como mostrei nessa imagem.

Num primeiro momento,
isso pareceu lógico para mim.

Há muitas diferenças entre cérebros
de machos e fêmeas,

então deve haver um cérebro
masculino e outro feminino.

Mas depois eu li o trabalho
que mencionei no começo,

aquele que descobriu que o estresse
pode mudar o sexo do cérebro,

e percebi que essa lógica estava errada.

Vamos olhar este estudo juntos.

Nesse estudo, os pesquisadores estavam
interessados nos efeitos do estresse

numa região cerebral chamada hipocampo.

Eles mediram a densidade
das espinhas dendríticas.

Vemos aqui um neurônio com seu dendrito

e os pequenos pontos vermelhos
são as espinhas dendríticas.

E aqui podemos ver
um dendrito de verdade

de um rato e um dendrito de uma rata,

e eu coloquei flechas vermelhas
para facilitar a visão das espinhas.

E podemos ver claramente
uma diferença de sexo.

Os machos têm menos espinhas
do que as fêmeas.

Aproveitem esse momento:
é a primeira vez que vocês estão vendo

uma diferença de sexo no cérebro.

Podemos dizer que os dendritos
nessa região têm uma forma masculina,

que são espinhas espalhadas,
e uma forma feminina, com espinhas densas.

Há outro grupo de ratos neste estudo.

Estes ratos foram estressados
por 15 minutos,

mesma duração desta palestra. Imaginem
o que acontece no meu cérebro agora.

(Risos)

E aqui podemos ver um dendrito
de um macho estressado

e um dendrito de uma fêmea estressada.

Estranhamente,
o dendrito do macho estressado

está na forma feminina,
ou seja, cheio de espinhas.

E os dendritos da fêmea estressada

está na forma masculina,
com poucas espinhas.

Podemos ver que a forma dos dendritos
nessa região depende do sexo.

É diferente em machos e fêmeas.
Mas não depende só do sexo.

Saber que o dendrito
que estamos olhando é de uma fêmea

não é o bastante para prever
a forma do dendrito.

Independentemente de haver
muitas ou poucas espinhas dendríticas,

para prever isso precisamos saber também

se essa fêmea estava sob estresse ou não.

Apesar de o sexo ser importante,
é a interação entre sexo e ambiente,

nesse caso o estresse, que determina
a forma dos neurônios nessa região.

E como podem imaginar, eu fiquei
muito surpresa com esse trabalho.

Então comecei a investigar
outros estudos parecidos.

Não foi difícil encontrá-los.

Havia outros estudos mostrando
efeitos parecidos do estresse

quando o estresse era experimentado
no útero, pós-natal e na fase adulta.

Há efeitos parecidos
devido a outras manipulações.

Por exemplo, se os ratos eram alojados
individualmente ou em grupo,

se tinham objetos para brincar ou não.

Diferentes manipulações afetaram muitas
regiões cerebrais, não só o hipocampo.

E muitas características do cérebro,
como tamanho, número de neurônios

e morfologia dos dendritos, como mostrei.

O ponto comum em todos esses estudos

foi a descoberta de que,
não importa qual fosse a manipulação,

algumas características do cérebro
mudavam de sexo e outras não.

Vocês podem se perguntar:
"Qual é o significado

de falar sobre o sexo
de uma região cerebral,

se vemos que manipulações simples podem
mudar o que é masculino ou feminino?"

Vocês estão completamente certos;
não faz sentido

falar sobre a forma masculina
e a forma feminina.

Faz muito mais sentido,
é muito mais lógico

e racional usar termos informativos
como espalhado e denso,

alto e baixo, comprido e curto.

Mas vou continuar usando a terminologia
masculino e feminino,

pois isso vai me ajudar
a esclarecer minha ideia.

Vamos voltar para o feto masculino,

e para a explosão de testosterona
que transforma seu cérebro

da forma feminina para a masculina,
e não apenas um componente, estresse.

Imaginem a mãe do feto durante
as longas semanas de gravidez.

Ela às vezes experimenta estresse,

não o tempo todo, mas às vezes
ela experimenta estresse.

Quando isso ocorre,

algumas características
do cérebro do feto mudam de sexo.

Quando seu filho nasce,
seu cérebro é um mosaico

de características
masculinas e femininas.

O mosaico é unicamente dele,

moldado por interações
complexas de seus hormônios

com o ambiente onde viveu até então.

O mesmo ocorre com o feto feminino:
o cérebro também é moldado

pelas interações complexas
entre hormônios e ambiente,

então a menina também nasce
com seu mosaico cerebral

composto por características
femininas e masculinas.

Então vimos que já nascemos

com um cérebro que
não é masculino nem feminino.

Ele é intersexual, uma mistura
de características masculinas e femininas.

Nosso cérebro intersexual vai continuar
a mudar ao longo de nossas vidas

como resultado
de nossas experiências únicas.

Podemos considerar a imagem
de nós mesmos como um mosaico único

de características masculinas e femininas,

a imagem de nosso cérebro
como um mosaico único

de características masculinas e femininas.

Eu vou concluir com o seguinte:

muitas pessoas acreditam que existem
cérebros masculinos e femininos,

pois essa crença lhes dá uma explicação

para o porquê de os homens e mulheres
serem tão diferentes,

e por que eles devem se comportar
e ser tratados de maneira diferente.

Hoje mostrei a vocês que não faz sentido

falar de sexo do cérebro.

Os cérebros não têm sexo.

Se querem relacionar cérebro com sexo,
podem chamá-lo de intersexual,

um misto de características
masculinas e femininas.

Não existem cérebros
masculinos nem femininos.

Logo, sua existência não pode explicar
as diferenças fundamentais

entre homens e mulheres,

o que não é grande problema
se considerarmos o fato

de que homens e mulheres
são muito parecidos.

Seja você mesmo.
(Risos)

Obrigada.

(Aplausos)