William Li: ¿Podemos comer para que el cáncer muera de hambre?

William Li presenta una nueva manera de pensar el tratamiento del cáncer: la angiogénesis, apuntando a los vasos sanguíneos que alimentan el tumor. La primera medida crucial (y el mejor) paso: comer alimentos para ganarle al cáncer en su propio juego.

Buenas tardes.

Está sucediendo una revolución médica a nuestro alrededor,

una revolución que nos va a ayudar a doblegar

algunas de las enfermedades más temidas de la sociedad,

incluso el cáncer.

Y la revolución se llama angiogénesis,

y se basa en el proceso

que usa nuestro cuerpo para desarrollar vasos sanguíneos.

¿Por qué debemos preocuparnos por los vasos sanguíneos?

Bueno, el cuerpo humano está literalmente repleto de ellos,

son 96.000 km en un adulto típico.

De punta a punta, eso formaría una línea

que daría la vuelta al mundo dos veces.

Los vasos sanguíneos más pequeños son llamados capilares.

Tenemos 19 mil millones de ellos en nuestros cuerpos.

Y estos son los vasos de la vida, y,

como les voy a mostrar,

también pueden ser los vasos de la muerte.

Ahora bien, lo notable de los vasos sanguíneos

es que tienen esta capacidad

para adaptarse a cualquier entorno en el que crecen.

Por ejemplo, en el hígado forman canales

para desintoxicar la sangre.

En el pulmón, recubren sacos de aire para el intercambio de gases.

En los músculos, se arremolinan para que los músculos puedan contraerse

sin cortar la circulación.

Y en los nervios, avanzan como cables de alta tensión,

manteniendo vivos a esos nervios.

Y obtenemos la mayor parte de estos vasos sanguíneos

cuando, en realidad, estamos todavía en el útero.

Y eso significa que, de adultos,

por lo general los vasos sanguíneos no crecen,

salvo en algunas circunstancias particulares.

En las mujeres, los vasos sanguíneos crecen mensualmente

para construir el revestimiento del útero.

Durante el embarazo, forman la placenta,

que conecta a la mamá con el bebé.

Y luego de una lesión, los vasos sanguíneos

tienen que crecer bajo la cáscara

para poder curar la herida.

Y así es como se ve en realidad.

Cientos de vasos sanguíneos

que crecen todos hacia el centro de la herida.

De modo que el cuerpo puede regular

la cantidad de vasos sanguíneos presentes en cada momento.

Y esto se logra mediante un elaborado

y elegante sistema de validaciones y contrapesos,

estimuladores e inhibidores de la angiogénesis,

de modo tal que, cuando necesitamos una breve ráfaga de vasos sanguíneos,

el cuerpo puede hacer esto liberando estimuladores,

proteínas llamadas "factores angiogénicos"

que actúan como fertilizantes naturales

y estimulan el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos.

Y cuando los vasos sanguíneos ya no son necesarios,

el cuerpo los poda hasta la línea de base

mediante inhibidores naturales de la angiogénesis.

Ahora bien, hay otras situaciones en que empezamos por debajo de la línea de base,

y se necesitan más vasos sanguíneos para volver a los niveles normales.

Por ejemplo, después de una herida.

Y el cuerpo puede resolver eso también,

pero sólo hasta ese nivel normal,

ese punto fijo.

Pero lo que ahora sabemos es que, en varias enfermedades,

hay defectos en el sistema,

en los que el cuerpo no puede podar los vasos excedentes

o no puede generar suficientes nuevos vasos sanguíneos

en el lugar correcto en el momento adecuado.

Y en estas situaciones, la angiogénesis

se desbalancea.

Y cuando la angiogénesis se desbalancea,

el resultado es una miríada de enfermedades.

Por ejemplo, la angiogénesis insuficiente,

no hay suficientes vasos sanguíneos,

conduce a heridas que no sanan, ataques cardíacos,

piernas sin circulación, muerte por derrame cerebral,

daño neurológico.

Y, en el otro extremo, excesiva angiogénesis,

demasiados vasos sanguíneos, lleva a enfermedades.

Y vemos esto en cáncer, ceguera,

artritis, obesidad,

mal de Alzheimer.

En total, hay más de 70 enfermedades graves,

que afectan a más de mil millones de personas en el mundo,

que aparentan en la superficie ser diferentes unas de otras,

pero que todas en realidad comparten

la angiogénesis anormal

como común denominador.

Y darnos cuenta de esto nos está permitiendo

volver a conceptualizar

la manera de abordar estas enfermedades

mediante el control de la angiogénesis.

Ahora me voy a centrar en el cáncer

porque la angiogénesis es un distintivo del cáncer

de todo tipo de cáncer.

Así que comencemos.

Este es un tumor; masa oscura, gris, ominosa

que crece dentro del cerebro.

Y bajo el microscopio, uno puede ver

cientos de estos vasos sanguíneos como manchas marrones,

capilares que alimentan las células del cáncer,

que les llevan oxígeno y nutrientes.

Pero el cáncer no empieza así.

Y, de hecho, el cáncer no empieza

con suministro de sangre.

Comienza como nidos microscópicos de células

que pueden crecer sólo

hasta medio milímetro cúbico.

Eso equivale a la punta de un bolígrafo.

No pueden crecer más que eso porque no tienen suministro de sangre,

así que no tienen suficiente oxígeno o nutrientes.

Y, de hecho, probablemente formemos estos

tipos de cáncer microscópicos todo el tiempo en nuestro cuerpo.

Las autopsias de gente que muere en accidentes de tránsito

han demostrado que el 40% de las mujeres

comprendidas entre los 40 y 50 años

tienen cánceres microscópicos

en las mamas.

Cerca del 50% de los hombres entre 50 y 60 años

tienen cáncer de próstata microscópico.

Y prácticamente el 100% de nosotros,

cuando lleguemos a los setentas,

tendremos cáncer microscópico en la tiroides.

Sin embargo, sin suministro de sangre,

la mayoría de estos cánceres

nunca serán peligrosos.

El Dr. Judah Folkman, que fue mi mentor,

y fue el pionero del campo de la angiogénesis,

una vez lo llamó "cáncer sin enfermedad".

Así, la capacidad del cuerpo para balancear la angiogénesis,

cuando funciona correctamente,

evita que los vasos sanguíneos alimenten el cáncer.

Y ese resulta ser

uno de nuestros mecanismos de defensa más importantes

contra el cáncer.

De hecho, si uno realmente bloquea la angiogénesis

y evita que los vasos sanguíneos lleguen a las células cancerígenas,

los tumores sencillamente no pueden crecer.

Pero una vez que ocurre la angiogénesis,

el cáncer crece exponencialmente.

Y de ese modo

el cáncer pasa de ser

inocuo a mortal.

Las células del cáncer mutan

y adquieren la capacidad de liberar

muchos de esos factores angiogénicos, abonos naturales,

que inclinan la balanza a favor de los vasos sanguíneos

que invaden el cáncer.

Y una vez que esos vasos invaden el cáncer,

éste puede expandirse, puede tomar el tejido local.

Y los mismos vasos sanguíneos que alimentan tumores,

le permiten salir a las células cancerígenas a la circulación

como metástasis.

Y, por desgracia, esta última etapa del cáncer

es aquella en la cual es más probable

ser diagnosticado,

cuando la angiogénesis ya está activada,

y las células cancerosas crecen como maleza.

Entonces, si la angiogénesis

es un punto de inflexión

entre un cáncer inocuo y uno dañino,

entonces gran parte de la revolución de la angiogénesis

es un nuevo enfoque en el tratamiento del cáncer

cortando el suministro de sangre.

Llamamos a esto terapia antiangiogénica,

y es totalmente diferente de la quimioterapia

porque apunta selectivamente a

los vasos sanguíneos que alimentan al cáncer.

Y podemos hacer esto porque

los vasos sanguíneos del tumor son, a diferencia de los vasos normales y saludables

que vemos en otras partes del cuerpo.

Son anormales;

están muy mal construidos;

y, por eso, son muy vulnerables

a los tratamientos que los atacan.

En efecto, cuando le damos a los pacientes de cáncer

una terapia antiangiogénica

aquí, una droga experimental para el glioma,

que es un tipo de tumor cerebral,

se puede ver que se producen cambios dramáticos

cuando se corta la alimentación al tumor.

Aquí hay una mujer con cáncer de mama

que es tratada con el fármaco antiangiogénico llamado Avastin,

aprobado por la FDA (ente regulador).

Y se puede ver que el halo del flujo sanguíneo

desaparece luego del tratamiento.

Bueno, les he mostrado sólo

dos tipos de cáncer muy diferentes

que responden ambos a la terapia antiangiogénica.

Así que hace unos años me pregunté:

"¿Podemos llevar esto un paso más lejos

y tratar otros cánceres

incluso en otras especies?"

Este es un boxer de 9 años llamado Milo

que tenía un tumor muy agresivo

llamado neurofibroma maligno, que crecía en su hombro.

Invadió sus pulmones.

Su veterinario le dio sólo tres meses de vida.

Por eso creamos un cóctel de fármacos antiangiogénicos

que pudiera ser mezclado en su alimento de perro

así como una crema antiangiogénicos

que pudiera ser aplicada en la superficie del tumor.

Y tras unas semanas de tratamiento,

fuimos capaces de frenar el crecimiento del cáncer

de modo que, al final, conseguimos prolongar la supervivencia de Milo

6 veces lo que habían predicho los veterinarios en un principio,

todo con una muy buena calidad de vida.

Y posteriormente tratamos a más de 600 perros.

Tenemos una tasa de respuesta de cerca del 60%

y mejoramos la supervivencia de estas mascotas

que estaban a punto de ser sacrificadas.

Permítanme que les muestre un par

de ejemplos aún más interesantes.

Este es un delfín hembra de 20 años que vive en Florida,

ella tenía estas lesiones en la boca

que, en el transcurso de 3 años,

se convirtieron en células de cáncer escamosas.

Por eso creamos una pasta antiangiogénica.

La hicimos colocar encima del cáncer

3 veces por semana.

Y en el transcurso de 7 meses,

los cánceres desaparecieron por completo,

y las biopsias regresaron a lo normal.

Esto es un cáncer que crece en el labio

de un cuarto de milla llamado Guinness.

Es un tipo de cáncer muy, muy letal, llamado angiosarcoma.

Ya se había expandido a sus ganglios linfáticos

así que utilizamos una crema antiangiogénica para la piel del labio

y un cóctel oral, de modo de tratarlo por dentro

así como por fuera.

Y en el transcurso de 6 meses,

experimentó una remisión completa.

Y aquí está 6 años después,

Guiness, con su muy feliz dueña.

(Aplausos)

Ahora bien, obviamente la terapia antiangiogénica

podría ser utilizada para una amplia variedad de cánceres.

Y, de hecho, los tratamientos pioneros,

tanto en personas como en perros,

ya comienzan a estar disponibles.

Hay 12 fármacos diferentes, 11 tipos de cáncer diferentes,

pero la verdadera pregunta es:

¿Qué tan bien funcionan en la práctica?

Aquí están los datos de supervivencia de pacientes

de 8 tipos de cáncer diferentes.

Y las barras representan el tiempo de supervivencia

tomado desde la era

en que sólo había disponible

quimioterapia, cirugía, o radiación.

Pero a partir de 2004,

cuando aparecieron por primera vez las terapias antiangiogénicas,

bien, se puede ver que ha habido

de un 70% a un 100%

de mejora en la supervivencia

para la gente con cáncer de riñón, mieloma múltiple,

cáncer colorrectal y tumores del estroma gastrointestinal.

Eso es impresionante.

Pero para otros tumores y tipos de cáncer,

las mejoras han sido sólo modestas.

Así que empecé a preguntarme:

"¿Por qué no hemos sido capaces de hacerlo mejor?"

Y la respuesta, para mí, es obvia;

estamos tratando el cáncer demasiado tarde en el juego,

cuando ya está establecido,

y, muchas veces, ya está extendido o ha hecho metástasis.

Y como médico sé

que, una vez que la enfermedad progresa a una fase avanzada,

lograr una cura

puede ser difícil, si no imposible.

Así que volví a la biología

de la angiogénesis

y comencé a pensar:

¿Podría ser la respuesta al cáncer

impedir la angiogénesis,

ganándole al cáncer a su propio juego

de modo que nunca pueda llegar a ser peligroso?

Esto podría ayudar a las personas sanas

así como a personas que ya han vencido al cáncer

una o dos veces

y quieren encontrar una manera de evitar que regrese.

Así que buscando una manera de prevenir la angiogénesis en el cáncer,

volví a mirar las causas del cáncer.

Y lo que realmente me intrigó

fue cuando vi que la dieta

representa del 30% al 35%

de los cánceres producidos por el entorno.

Ahora, lo lógico es pensar

¿qué podría eliminar de la dieta, qué se debe retirar, quitar?

Pero en realidad adopté un enfoque totalmente opuesto

y comencé a preguntarme: ¿Qué podríamos agregar a la dieta

que sea naturalmente antiangiogénico

que pueda estimular al sistema inmunológico

y hacer retroceder los vasos sanguíneos que están alimentando el cáncer?

En otras palabras, ¿podemos comer para que el cáncer muera de hambre?

Bueno, la respuesta es sí.

Y les voy a mostrar cómo.

Nuestra búsqueda

nos ha llevado al mercado, a la granja y a las especias

porque lo que hemos descubierto

es que la madre naturaleza ha dotado a un gran número

de alimentos, bebidas e hierbas

con inhibidores naturales

de la angiogénesis.

He aquí un sistema de análisis que hemos desarrollado.

En el centro hay un anillo del cual cientos de vasos sanguíneos

están creciendo en forma de estrella.

Y podemos utilizar este sistema

para poner a prueba los factores dietéticos

en concentraciones que se obtienen al comer.

Así que voy a enseñar lo que pasa cuando ponemos

un extracto de uva morada.

El ingrediente activo es el resveratrol.

También se encuentra en el vino tinto.

Esto inhibe la angiogénesis anormal

en un 60%.

Esto es lo que pasa cuando añadimos un extracto de frutillas.

Se inhibe de forma potente de la angiogénesis.

Y extracto de semillas de soja.

Y aquí está una lista creciente de nuestros

alimentos y bebidas antiangiogénicos

que nos interesa estudiar.

Y para cada tipo de alimento

creemos que hay diferentes potencias

dentro de las diferentes cepas y varietales.

Y queremos medir esto porque,

bien, mientras uno come una frutilla

o toma un té,

¿por qué no elegir el que sea más potente

para prevenir el cáncer?

Así que aquí hay cuatro diferentes tés que hemos probado.

Son todos los comunes,

jazmín chino, sencha japonés,

Earl Grey y una mezcla especial que hemos preparado.

Y se puede ver con claridad

que los tés varían en su potencia

de menos potente a más potente.

Pero lo que es muy cool

es cuando realmente combinamos los dos

tés menos potentes juntos

la combinación, la mezcla,

es más potente que cada uno solo.

Esto significa que hay una sinergia de alimentos.

He aquí algunos datos más de nuestros ensayos.

Ahora, en el laboratorio, simulamos la angiogénesis tumoral

representada aquí con una barra negra.

Y usando este sistema podemos probar la potencia de las drogas contra el cáncer.

Así que cuanto más corta la barra

menos angiogénesis, eso es bueno.

Y aquí hay algunos medicamentos comunes

que se han asociado con la reducción del riesgo

de cáncer en las personas.

Las estatinas, fármacos antiinflamatorios no esteroideos

y algunos otros,

ellos también inhiben la angiogénesis.

Y aquí están los factores dietéticos

comparados cabeza a cabeza contra estas drogas.

Pueden ver que claramente se defienden

y, en algunos casos, son más potentes

que los fármacos.

La soja, el perejil, el ajo,

las uvas, las bayas,

podría ir a casa y cocinar una comida sabrosa

con estos ingredientes.

Así que imagínen si pudiéramos crear

el primer sistema de clasificación del mundo

en el que pudiéramos puntuar los alimentos

de acuerdo a sus propiedades antiangiogénicas

en la prevención del cáncer.

Y eso es lo que estamos haciendo ahora.

Ahora les he mostrado un montón de datos de laboratorio,

y la verdadera pregunta es:

¿Cuál es la evidencia en las personas

de que el consumo de ciertos alimentos puede reducir

la angiogénesis en el cáncer?

Bueno, el mejor ejemplo que conozco

es un estudio de 79.000 hombres,

seguidos durante 20 años,

en el que se encontró que los hombres que consumen

tomates cocidos dos o tres veces a la semana

tenían una reducción de hasta un 50%

en el riesgo de desarrollar cáncer de próstata.

Ahora, sabemos que los tomates son una buena fuente de licopeno,

y el licopeno es antiangiogénico.

Pero lo que es aún más interesante de este estudio

es que esos hombres que si desarrollaron cáncer de próstata,

los que comieron más porciones de salsa de tomate

en realidad tenían menos vasos sanguíneos

alimentando su cáncer.

Así que este estudio en seres humanos es un buen ejemplo

de cómo las sustancias antiangiogénicas

presentes en los alimentos y consumidas en niveles prácticos

pueden tener un impacto sobre el cáncer.

Y ahora estamos estudiando

el rol de una dieta saludable

con Dean Ornish, UCSF y la Universidad de Tufts

sobre el papel de esta dieta saludable en los marcadores de angiogénesis

que podemos encontrar en el torrente sanguíneo.

Ahora, obviamente, lo que he compartido con Uds tiene algunas implicaciones de largo alcance

incluso más allá de la investigación del cáncer.

Porque si estamos en lo cierto, podría impactar en la educación de los consumidores,

los servicios de alimentación, la salud pública

e incluso la industria de seguros.

Y, de hecho, algunas compañías de seguros

ya están empezando a pensar en este sentido.

Miren este anuncio de Blue Cross Blue Shield de Minnesota.

Y para muchas personas en todo el mundo

la prevención del cáncer a través de la dieta

puede ser la única solución práctica

porque no todos pueden permitirse costosos tratamientos contra el cáncer en etapa terminal,

pero todo el mundo podrían beneficiarse de

una dieta sana, basada en cultivos locales,

sostenibles y antiangiogénicos.

Ahora, finalmente,

les hablé de los alimentos,

y les hablé del cáncer,

así que hay una enfermedad más de la que quiero hablarles

y es la obesidad.

Porque resulta que

el tejido adiposo, la grasa,

es altamente dependiente de la angiogénesis.

Y, como un tumor, la grasa crece cuando los vasos sanguíneos crecen.

Así que la pregunta es: ¿Podemos reducir la grasa

cortando el suministro de sangre?

Así que la curva superior muestra el peso corporal

de un ratón genéticamente obeso

que come sin parar,

hasta que se pone gordo como esta pelota de tenis peluda.

Y la curva inferior es el peso de un ratón normal.

Si uno toma el ratón obeso y le da

un inhibidor de la angiogénesis, pierde peso.

Si uno detiene el tratamiento, gana peso.

Uno reinicia el tratamiento, pierde peso otra vez.

Si uno detiene el tratamiento, gana peso otra vez.

Y, de hecho, uno puede alternar el peso hacia arriba y hacia abajo

simplemente por la inhibición de la angiogénesis.

Así que este enfoque que estamos abordando para la prevención del cáncer

también puede tener aplicación

para la obesidad.

La realidad, lo verdaderamente interesante de esto

es que no podemos tomar estos ratones obesos

y hacerles perder más peso

de lo que el peso normal del ratón se supone que es.

En otras palabras, no podemos crear ratones supermodelo.

(Risas)

Y esto habla del papel de la angiogénesis

en la regulación de los puntos de control sanos.

Albert Szent-Gyorgi dijo una vez que

"El descubrimiento consiste en ver lo que todo el mundo ha visto,

y pensar lo que nadie ha pensado".

Espero haberlos convencido de

que, para el cáncer, la obesidad y otras enfermedades,

que puede haber una gran potencia

en atacar su común denominador, al angiogénesis.

Y eso es lo que creo que el mundo necesita ahora. Gracias.

(Aplausos)

June Cohen: Así que estas drogas no son exactamente...

no son exactamente los principales tratamientos contra el cáncer en este momento.

Para cualquier persona que tiene cáncer,

¿Qué le recomendaría?

¿Usted recomienda la búsqueda de estos tratamientos ahora, a la mayoría de los pacientes de cáncer?

William Li: Existen tratamientos antiangiogénicos

aprobados por la FDA.

Y si Ud es un paciente de cáncer

o trabaja para uno o aboga por uno,

debería preguntar por ellos.

Y hay muchos ensayos clínicos.

La Angiogenesis Foundation está siguiendo más de 300 empresas,

y hay cerca de 100 otras

drogas más en trámite.

Así que consideren las aprobadas,

busquen ensayos clínicos,

pero luego de lo que el médico puede hacer por uno,

tenemos que empezar a preguntarnos qué podemos hacer por nosotros mismos.

Y este es uno de los temas de los que estoy hablando

es que nosotros mismos tenemos el poder para hacer las cosas

que los médicos no pueden hacer por nosotros,

que consiste en utilizar el conocimiento y tomar medidas.

Y si la madre naturaleza nos ha dado algunas pistas,

pensamos que podría haber un nuevo futuro

en el valor de lo que comemos.

Y lo que comemos es realmente nuestra quimioterapia 3 veces al día.

JC: Así es. Y en ese sentido,

para las personas que podrían tener factores de riesgo de cáncer,

¿recomendaría Ud seguir alguna clase de tratamiento profiláctico

o simplemente seguir la dieta adecuada

con gran cantidad de salsa de tomate?

WL: Bueno, ya sabes, hay una abundante evidencia epidemiológica.

Y creo que en la era de la información,

no se necesita mucho tiempo para ir a una fuente digna de crédito

como Pubmed, la Biblioteca Nacional de Medicina,

en busca de estudios epidemiológicos

para la reducción de riesgo de cáncer

en base a dietas y a medicamentos comunes.

Y eso es ciertamente algo que cualquiera puede investigar.

JC: Ok. Bueno, muchas gracias.

(Aplausos)