Como funcionam os tsunamis - Alex Gendler

Veja a lição completa: http://ed.ted.com/lessons/how-tsunamis-work-alex-gendler

A imensa altura de um tsunami pode chegar a até 30 metros, atingindo velocidades de mais de 800 km/h, uma combinação traiçoeira para qualquer coisa ou pessoa em seu caminho. Alex Gendler detalha as causas desse gigantesco terror e explica como os cientistas estão buscando reduzir sua destruição no futuro.

Lição de Alex Gendler, animação de Augenblick Studios.

Em 479 a.C.,
quando soldados persas sitiaram

a cidade grega de Potideia,

a maré recuou muito mais do que o normal,

deixando um caminho conveniente
para invasão.

Mas este não foi um golpe de sorte.

Antes de chegarem ao meio do caminho,

a água voltou numa onda maior

do que ninguém jamais havia visto,

afogando os invasores.

Os cidadãos de Potideia acreditavam
que haviam sido salvos

pela ira de Poseidon.

Mas o que realmente os salvou
foi, provavelmente,

o mesmo fenômeno
que destruiu a muitos outros:

um tsunami.

Embora os tsunamis sejam comumente
conhecidos como maremotos,

na verdade, não têm relação alguma
com a atividade das marés,

causada pelas forças gravitacionais
do Sol e da Lua.

De muitas formas, os tsunamis
são apenas versões maiores

de ondas comuns.

Eles possuem um vale e uma crista,

e não consistem de água em movimento,

mas do movimento da energia
através da água.

A diferença está
em de onde essa energia vem.

Nas ondas oceânicas normais,

ela vem do vento.

Já que isso só afeta a superfície,

as ondas são limitadas
em tamanho e em velocidade.

Mas os tsunamis são causados por energia

que se origina debaixo da água,

de uma erupção vulcânica,

de um deslizamento de terra submarino,

ou, mais comumente,

de um terremoto no leito oceânico,

que ocorre quando as placas tectônicas
da superfície da terra deslizam,

liberando uma quantidade gigantesca
de energia na água.

Essa energia viaja até a superfície,

deslocando a água e elevando-a acima

do nível normal do mar,

mas a gravidade a faz baixar novamente,

o que faz a energia se expandir
horizontalmente, em forma de onda.

Assim nasce o tsunami,

movendo-se a uma velocidade
de mais de 800 km/h.

Quando está distante da costa,

o tsunami mal pode ser detectado,

uma vez que se move
por toda a profundidade da água.

Mas, ao atingir águas rasas,

ocorre algo chamado
de empolamento de onda.

Por haver menos água para se propagar,

essa quantidade ainda gigantesca
de energia fica comprimida.

A velocidade da onda fica reduzida,

enquanto sua altura chega a até 30 metros.

A palavra tsunami,

"onda de porto" em japonês,

vem do fato de que ele
parece surgir apenas

próximo à costa.

Se o vale de um tsunami
chega à costa primeiro,

a água vai recuar mais do que o normal

antes de a onda chegar,
o que pode ser enganosamente perigoso.

Um tsunami não vai apenas afogar
pessoas próximas à costa,

mas também arrastar construções e árvores
1,5 km para dentro do continente,

especialmente em áreas de baixo relevo.

Como se não bastasse,

depois a água recua,

carregando consigo
os destroços recém-criados

e qualquer coisa
ou qualquer um que dê o azar

de estar em seu caminho.

O tsunami de 2004, no Oceano Índico,

foi um dos desastres naturais
mais mortais da história,

matando mais de 200 mil pessoas
em todo o sul da Ásia.

Então, como podemos nos proteger

dessa força destrutiva da natureza?

Pessoas de algumas regiões tentaram

deter os tsunamis com barreiras
oceânicas, portões de contenção

e canais para dispersar a água.

Mas esses métodos nem sempre são eficazes.

Em 2011, um tsunami
ultrapassou o portão de contenção

que protegia a usina
de Fukushima, no Japão,

causando um desastre nuclear

e ceifando mais de 18 mil vidas.

Muitos cientistas e tomadores
de ações políticas, em vez disso,

estão se concentrando na detecção precoce,

monitorando a pressão subaquática
e a atividade sísmica

e estabelecendo redes
de comunicação global

para distribuição rápida
de sinais de alerta.

Quando a natureza é poderosa
demais para ser detida,

a decisão mais segura
é sair de seu caminho.